Мои губы приоткрылись в шоке, когда я уставилась на невозможное существо передо мной. Сначала вампиры, а теперь это? В каком, черт возьми, месте мы оказались?
Тепло привлекло мое внимание к левой ноге, и я ахнула, заметив маленькое пламя, охватившее мой ботинок. Я сорвала с себя испорченную обувь, за которой последовали изодранные остатки носка, и затем повторила процесс на правой ноге. Избежав чудесным образом ожогов, молча поблагодарила свои бедные ботинки за их жертву.
С уколом сожаления бросила уничтоженные предметы на угли и поднялась на ноги. Острый камень уколол мои стопы, когда я направилась дальше, но заставила себя сосредоточиться на текущей задаче. Чем скорее я покончу с этим, тем лучше. Мне просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы делать шаг за шагом, и я бы справилась. Было похоже, что студентам просто позволили бы умереть здесь или нет?
Туннель начал опускаться в извилистой манере, которая не казалось естественной. К счастью, острые камни сгладились, и я снова смогла ускорить шаг, когда перестала хромать.
Пещера все еще была тускло освещена оранжевым свечением, но каждый раз, когда я думала, что приближаюсь к его источнику, оно отступало.
Слабый смех донесся до меня откуда-то впереди, и я на мгновение замерла.
Он повторился снова, и я начала задаваться вопросом, могли ли другие студенты каким-то образом увидеть меня. Я огляделась, пытаясь обнаружить какие-нибудь камеры или что-нибудь в этом роде, но, насколько могла судить, пещера была пуста.
Холодок пробежал по моему позвоночнику, интуиция побуждала меня ускорить шаг. Те же самые чувства не раз спасали меня от копов, и я не была настолько глупа, чтобы игнорировать их.
Я начала бежать трусцой, затем побежала ещебыстрее, когда свет впереди снова попытался затанцевать, и в конце концов почувствовала, что догоняю его.
Завернула за угол и замерла, оказавшись в просторной комнате. Мебели в поле зрения не было, но вдоль стены выстроилось различное оружие, побуждая меня заявить на него права.
В дальнем конце комнаты стояли три фигуры, скрытые темно-красными одеждами, их лица были в тени капюшонов.
Их внимание явно было приковано ко мне, и пока я наблюдала, три существа, созданные из пламени, ожили перед ними. Фигуры имели гуманоидную форму, хотя их руки свисали ниже колен, а пальцы были изогнуты горящими когтями. Вместо глаз у них были пустые черные глазницы, которые жадно смотрели.
У меня было всего мгновение, чтобы зачарованно уставиться, прежде чем огненные манекены прыгнули на меня.
Бросаясь к коллекции оружия, я испуганно вскрикнула, Сорвала со стены топор и взмахнула им перед собой, когда первый манекен добрался до меня. Тяжелое оружие пронзило грудь существа насквозь, но пламя быстро собралось вокруг дыры.
Я отшатнулась назад, снова замахнувшись в тщетной попытке удержать тварей подальше от себя, но они едва дрогнули под натиском моих атак.
Снова запустила в них топором и нырнув в сторону, снова добралась до стены, схватила кинжал и бросила его в ближайшего манекена, но он пролетел сквозь него, не причинив вреда.
Прежде чем я смогла схватить третье оружие, существа подошли слишком близко, и я вскрикнула, когда горячая рука коснулась моего бедра, опалив ткань штанов для йоги.
Бросаясь к коллекции оружия, я проскользнула в дюйм пространства между ними двумя, языки пламени ласкали мои обнаженные руки.
Чувствовала, как магия поднимается внутри меня, наполняет до краев и жаждет вырваться на свободу, но понятия не имела, как ее использовать.
Я перекатилась по гладкому полу пятясь, вскочила на ноги. Три огненных манекена снова набросились на меня, когда я посмотрела на стену оружия позади них. Там были мечи, копья, луки, даже булава. Ни одно из них ни черта не сделало бы против существа, сотворенного из огня.
Они бросились на меня, я попятилась назад так быстро, как только могла. Мой взгляд упал на трех студентов, которые контролировали их, и я была поражена уверенностью в том, что они должны быть моими настоящими целями. Позади них находился широкий дверной проем, который, должно быть, вел вперед, и я зафиксировала его положение в своем сознании как путь к отступлению.
Снова попыталась убежать, но манекены встали у меня на пути, заставив остановиться перед стеной, созданной их пылающими телами.
Я быстро отступила, в моей голове крутились идеи, когда пыталась понять их, но огненные существа не дали мне подумать прежде, чем снова прийти за мной.
Отшатнулась в сторону, я прокатилась по холодному полу и снова попыталась встать на ноги. Но манекен остановить меня, его пылающие когти тянулись к моему лицу.
Я закричала, падая обратно на землю и ударяясь головой.
Я не могу бороться с огнем! Что мне нужно, так это ведро чертовой воды!
Как только эта мысль покинула разум, так хлынул поток желанной жидкости. Поток воды вырвался из моих рук и ударил в ближайший манекена, прежде чем замочить и студентов за ним. Существа были уничтожены, а я ухватилась за свой шанс, не теряя времени на размышления о том, что только что сделала.
Эй! простонал один из студентов, когда я пронеслась между ними.
Ей нужно просто пройти мимо, ответил другой. Нет никаких правил о том, как. Я ухмыльнулась про себя, когда пробежала через дверь и обнаружила спиральный лестничный пролет. Я брала по две ступеньки за раз, уделяя лишь немного внимания горящим бра вдоль стен, которые пульсировали цветами от кроваво-красного до оранжевого, желтого и даже синего.
Наверху лестницы был арочный дверной проем, а за ним находилась просторная комната, заполненная удобными креслами и мягкой мебелью.
Услышав мое приближение, Дариус оторвал взгляд от центра группы прихорашивающихся поклонников, и на мгновение могла поклясться, что в его глазах мелькнуло удивление.
Он поднялся на ноги прежде, чем я успела войти, и дверной проем внезапно наполнился огнем.
Я замерла, глядя на на него. Обойти его было невозможно. Единственный вариант это пройти через него.
Последнее испытание, крикнул Дариус откуда-то из-за пламени. Если ты действительно хочешь быть одной из нас, тебе придется оставить все время, что ты провела со смертными, позади.
Я нахмурилась, гадая, что он имел в виду под этим. Дарси была здесь, со мной, и на самом деле в моей жизни было очень мало, о чем я заботилась настолько, чтобы взять с собой в любом случае. Неужели он вообразил, что я оставила позади какую-то замечательную группу друзей и семьи, к которым мне отчаянно хотелось вернуться? Возможно, он думал, что бросить мне вызов порвать эти узы будет бесконечно трудно для меня, но у меня не было таких опасений.
Его попытка проявить жестокость потерпела неудачу, и он даже не осознавал этого.
Можешь пройти сквозь пламя, как только будешь готова оставить свои смертные атрибуты позади. Огонь сожжет их все, но твоя плоть останется невредимой, в голосе Дариуса звучало веселье, хотя я не видела его лица, и смогла сдержать легкую улыбку. Оставить мир смертных позади было для меня просто прекрасно. В любом случае, казалось, он никогда особо не заботился обо мне. И это чувство было взаимным.
Я моргнула, глядя на стену огня, боясь ее больше, чем любой разлуки со смертными, которых я знала. Мои приемные родители погибли при пожаре. И хотя я ничего не помнила об этом событии, знала, что нам с Дарси повезло, что мы пережили его. Это знание всегда заставляло меня немного опасаться открытого огня. Но я не собиралась позволять небольшому страху остановить меня.
Я глубоко вздохнула и шагнула через огонь.
Жар окутал меня, но вместо жжения я почувствовала только его нежное прикосновение к коже, похожее на тысячу крошечных поцелуев.
Вонь гари заполнила мои ноздри, и сердце заколотилось в панике, когда я схватилась за свои длинные волосы, но, к счастью, все было в полном порядке.
Теплый ковер был облегчением для моих босых ног, когда я вошла в комнату, и посмотрела на Дариуса, готовая сказать ему, как мало значил для меня его последний вызов, но все в комнате начали смеяться, прежде чем я начала.
Дариус ухмылялся мне, его глаза скользили по моему телу так, что я опустила взгляд.
Я ахнула, когда поняла, что он сделал; моя одежда исчезла, сгорела в огне, который он создал, так что я осталась стоять перед ними с голой задницей.