Салгант, для ритуала нам нужна будет твоя кровь. Он сказал это, насупившись. И при виде немаленького боевика с таким взглядом я бы отдала ему все, как раз кроме крови.
Как интересно. Салгант не расстроился, а с еще большим интересом посмотрел на нас. И как вы намерены ее у меня взять?
Мы надеялись, ты поможешь нам добровольно, подала голос Лил, а потом торопливо добавила: Для ритуала нужна именно добровольно отданная.
Знаете, люди очень странные. Вдовы думают, что меня не оскорбляет предложение за деньги греть их постель, а вы думаете, что моя кровьингредиент для зелья. Он не рассердился и даже не обиделся, просто смотрел на нас ясными глазами, а мы краснели от стыда.
Прости, Салгант, мы ничего такого не думалиначала Лил.
Не нужно извиняться. Эльф, видимо, для себя что-то решил, и тон у него стал ледяным. Жаль. С вами и правда было весело.
Он развернулся и неслышно пошел в сторону общежития. Вокруг неожиданно стало тихо, и даже ночные шорохи исчезли. Они теперь были где-то на периферии нашего слуха, который обострился только, чтобы впитать в себя каждый невесомый шаг уходящего эльфа.
Свежий ветер кольнул лицо, сгоняя оцепенение. От нас уходил не какой-то парень, а настоящая загадка нашего мира. Единственный эльф на всю школу, да что там школу, город, а возможно, и королевство. И вот оннеобычный, нечеловечески таинственный и интересный, почему-то гулял с нами, простыми адептами без родословной. Веселился и поддерживал глупые игры, а теперь он уходил.
К болотным призракам это зелье. Я обогнала эльфа и встала перед ним, выставив руки. Салгант, давай забудем. Сделаем лучше семейное зелье Ильима, про которое он нам уже второй месяц рассказывает.
Всего лишь неделю, буркнул за спиной эльфа ведьмак.
Разве в вашем мире леди могут так навязываться мужчине? спросил эльф, по-видимому решив меня уколоть.
О, я совсем не леди. Думала, это стало ясно, когда я предложила «Спасение прекрасной девы». Я искренне улыбнулась. Все-таки, надеюсь, я не открыла тебе глаза? В любом случае после практики с магическими ружьями ты бы точно это понял.
Ты умеешь стрелять из ружья?
Мой учитель считал, что для девушки это одно из самых важных умений. После реверансов, конечно. Он неуловимо улыбнулся, но в целом сохранил вид отстраненной задумчивости.
И собирался идти дальше, это чувствовалось по его позе, решительно сверкнувшим глазам и тому, как он, будто прощаясь, бросил на меня грустный взгляд.
Не уходи так. Забудь, пожалуйста, про кровь и вообще эту глупую затею с зельем, и мы забудем. Мы даже не будем вспоминать, что ты светлоликий эльф с прекрасными глазами и «ох» какими волосами, слово честной адептки. Он удивленно хмыкнул и спустя секунду улыбнулся.
Говорить глупости должна уметь каждая девушка, так считал, нет, не мой учитель, мой дворецкий. Он утверждал, что у меня от девушки в характере только это самое умение. Правда, он имел в виду «милые глупости», но есть что есть.
Мир и зелье? Я протянула руку, и он осторожно ее пожал.
И что же это за зелье?
Да ничего особенного, но оно вроде бы способно улучшить настроение. Ильим сдул челку и неопределенно махнул рукой в сторону. Его можно усилить, если объединить силы трех ведьм и трех магов.
Не хватает одного мага. Эльф вернулся к нашим блеклым огонькам, правда, выглядел по-прежнему отстраненно. И разве зелья способны влиять на эмоции?
Обычно нет, поэтому и интересно попробовать. Насколько я понял, если это просто зелье, созданное без помощи магов, то эффект очень слабый. Ильим взъерошил волосы и продолжил: И необязательно всех по три, можно меньше, просто нужно влить больше силы.
Эльф кивнул и еще что-то уточнил у Ильима, а я подмигнула Лил и Карлу. Они выглядели слишком скованно и опасались долго смотреть на Салганта. Но за подготовкой к ритуалусозданием спирали и расстановкой ингредиентовнемного оттаяли.
И конечно, главным энтузиастом был Ильим. Целую неделю человек рассказывал, что этоне зелье, а что-то невероятное, и тут, можно сказать, его мечта сбылась. Он поминутно трепал свою челку и размахивал руками, давая указания. Даже эльфа не побоялся и переставил из центра к началу спирали. А затем с командирской четкостью, которой в худеньком Ильиме никто до сего момента не мог бы заподозрить, распорядился:
Начали.
Заговор ложился очень мягко и не выкачивал силу скачками, как это бывает при работе с магами. И спираль раскручивалась плавно, постепенно набирая скорость. Только когда полилась сила боевика с созидателем, она начала смазываться, а ингредиенты смешиваться. Несколько секунди послышался хлопок. В руки к Ильиму в невесомых клубах пара упала бутылочка. Наверное, именно так дети смотрят на долгожданный подарок от любимой бабушки.
Пей, чего застыл? нетерпеливо сказал Карл, видимо до сих пор думающий о своем промахе и изредка хмурящийся.
Да у меня с настроением все нормально, пожал плечами сверкающий Ильим. Может, у кого-то оно плохое?
Одновременно все посмотрели на неулыбчивого Карла, и после его ответного взгляда наша уверенность, что ему бы зелье не помешало, только укрепилась.
Нет-нет. Карл грозно блеснул глазами. Сами готовили, сами и пейте.
Вообще, готовили все вместе, напомнила ему Лил.
Тогда давайте все вместе и выпьем. Мое предложение сопровождалось настороженными взглядами и бурчанием Карла о том, что мне такое точно пить нельзя.
Вокруг нас неожиданно уплотнился воздух, и послышалось отчетливое шелестение. Медленно к раскрытой ладони эльфа потянулась тонкая веточка с пожелтевшими листиками. Она сгибалась к руке с длинными пальцами, будто в трепетном поклоне. Мы смотрели на скручивающиеся листики и в недоумении ждали, что же будет дальше. Почему-то мысли, что эльф приготовил для нас что-то опасное, не возникло. Пока веточка ластилась к руке, ее листики завернулись в причудливые кулечки с острым уголком. Взмахом эльф заставил их оторваться и повиснуть в воздухе на уровне груди.
Можно разливать. Плутоватая улыбка лишь мелькнула и пропала за холодным кивком.
Я нерешительно потрогала пальцем гладкий бок импровизированного стакана и удивилась его плотности. Не обошлось без магии созидания.
Я не буду. Огромные глаза Лил тревожно отражали свет и пугали совершенной чернотой.
Ты же с нами вместе читала заговор, опасаться нечего, сказал Ильим и попытался взять ее за руку, но она увернулась.
Эльф печально вздохнул и посмотрел своим рассеянным взглядом куда-то в сторону. Туда, где, видимо, было веселее и не было нас.
Трусиха, припечатал Карл и, понюхав, быстро разлил зелье по листикам. Все нормально, можно пить. И, Лил, раз вместе начали, надо вместе и заканчивать. Так что ты либо с нами, либо просто уходи.
Судя по просветленному виду Карла, говорил он совсем не о зелье. Скорее обо всей затее с кровью. Видя такой настрой мага и его прямой взгляд на Салганта, можно было точно сказать, что пьет он, только чтобы искупить свой проступок перед эльфом. И кажется, он просто набивался в друзья. Слишком все-таки Карл любил выгодные знакомства.
Вслед за Карлом я тоже взяла листик, в котором, блестя металлом, плескалась по виду обычная вода. По очереди к нам присоединились остальные.
На счет «три»? Мне кивнули, сосредоточенно вглядываюсь в свои «стаканы». Вид у нас был как перед прыжком в бездну.
Горло опалило кислотой, которая мгновенно перешла в нестерпимый жар, мешающий вдохнуть Правильно выбранное время, луна, начерченная спираль, созидатель в помощниках, а получился
Это же самогон, надсадно прокашлял Карл.
У такого зелья, как бы его кто ни называл и ни сдабривал ароматными травами, была однозначная трактовка. И настроение улучшилось даже у Карла. Стоило прокашляться, как темную поляну огласил хрустальный смех эльфа, за которым очень легко было следовать и про себя похрюкивать от удовольствия.
Темнота уже не казалась опасной, а приобрела таинственную бархатистость. О том, что сейчас ночь и мы, вопреки правилам, выбрались из общежития, разом все забыли и зажгли ярких светлячков. Они хороводом кружили над головами и тихо искрили крылышками, пока мы рассаживались на прохладной траве.