- Смотри, куда лезешь, выскочка! Это оружие моё и только моё, - раздался позади довольно противный голос. Медленно обернулась. Так как я была в капюшоне, незнакомец никак не мог видеть моё лицо, но и мне капюшон мешал рассмотреть наглеца, посмевшего покуситься на Карателя. Чуть-чуть откинув мешающий аксессуар, увидела перед собой парня. Ну, симпатичного даже, вроде. Мальчишеская стрижка шатена с карими глазами. Довольно статный и высокий. Портило его брезгливое, высокомерное выражение лица и ещё пара невыразительных парней по бокам от него. Свита?
- Мальчишка... - прошипела. - Ты его что уже купил и держишь в руках?
- Нет, - скривил губы смазливая мордашка. - Но это мой меч и тебе должно быть достаточно моего слова, девчонка.
Пожалуй, последнее слово было сказано с ещё большим презрением, чем остальные слова. Не удивлюсь, если данный индивид относится к шовинистам и даже расистам. С чего бы мне утверждать последнее? У него на висках была драконья вязь, обозначающая принадлежность к высшей, по их мнению, расе. Да и вообще, уже навешала на этого парня все возможные нелицеприятные эпитеты. Вот, просто так.
- Это мой меч, мальчишка. Он уже выбрал меня. И отступаться от него не намерена.
- Оружейник! - Вскинулся парень. К нему тут же подбежал ремесленник, судя по рукам, мужчина средних лет.
- Да, господин, - раболепно воскликнул тот.
- Упакуй этот меч для меня. И пришли счёт Его Высочеству Дамиану Родсу. То. Есть. Мне. - Выделил последние слова по одному Его Высокомерие.
Оружейник уже собирался раскланяться и удалиться за помощником. Но меня это взбесило. Ох, как это взбесило. И надо же было, в первый свободный вечер нарваться на это Высочество. Прямо практически первый встреченный парень. Тут уже как бы не поверить в судьбу. Но. Я не преклоняюсь перед ней. Это она должна стелить мне дорогу!
- Погоди, - негромко произнесла. - Чем ты докажешь, что этот меч - твой. Я стою перед ним. Чувствую его силу, которая стремится к моей. Ты, всего лишь, пришёл и захотел игрушку, которую уводят у тебя из-под носа!
Наступила тишина. Только часы на кассой отбивали положенный им мерный стук.
Надо было видеть выражение лица окружающих. Страх ремесленника, недоумение принца, откровенный ужас в глазах его свиты. Хах. Впору захохотать. Но сдержала этот порыв. Сейчас решалась судьба моего меча и не время шутить. Руку покалывало от желания дотронуться и почувствовать Карателя. Мне доводилось слышать про это от мастера, который увлекал меня в мир артефакторики по воскресеньям. Это называлось «крик души». Когда артефакт, а меч и был артефактом, в этом не было сомнения, стремился к тому, для кого был предназначен. И никто. Даже его номинальный владелец не мог ничего с этим поделать.
- Ну что ж... - как ни в чем не бывало, словно «не замечая» неловкости вокруг, продолжила, - давай проверим его на артефакте истины. Если конечно, Его Высочество ничего не имеет против законов этой Империи.
Глава 5
- Дитя моё, ты должна опасаться врагов. А их у тебя много.
- Как только, так сразу, - смеясь, ответила.
Когда тишина мне надоела, да и выражения побледневших лиц приелось, отвернулась, взяла меч и пошла прочь. Хотя как прочь? Просто, по направлению к зданию совета старейшин города, расположенного на другой стороне улицы. Чувствуя, что за мной последовали и остальные. Немного отпустив вожжи эмпатии, чего в обычной жизни старалась не делать, почувствовала ужас, исходящий от оружейника, но покорно следующего за нашей компанией. Закон есть закон. Откровенное недоверие ото всех остальных. А чего они собственно ожидали? Что покорно приму волю монаршего отпрыска? В другой ситуации может так бы и поступила, но не тогда, когда решение касалось судьбы этого меча. А тот факт, что он принадлежал мне, был неоспорим. По крайней мере, для меня.
Перейдя на противоположную сторону, постучалась в дверь старейшин. Открылась дверь почти сразу.
- Чего изволят господа? - раздался монотонный и даже слегка усталый голос.
- У нас тут спор, - усмехнулась. - По поводу право принадлежности артефакта.
Дверь отворилась до конца и мы, не мешкая, вошли. Навстречу нам вышел мужчина лет шестидесяти с восклицанием:
- Мюрей, кто изволил почтить нашу скромную обитель так поздно?
- Господин, тут спорная ситуация по поводу правообладания, - с достоинством ответил слуга.
- Да? Ну хорошо, - и повернувшись к нам, старикан заметил, - что ж... Вам повезло, сегодня разбирательства закончились пораньше и есть время решить ваше дело.
- Неужели, - высокомерно процедил Его Высочество. Бедняга, видимо, не привык, что ему с ходу не кладут золотую ложку в рот. Я лишь проглотила очередной смешок и выступила вперёд.
- Почтём за честь, уважаемый...
- Старейшина Юмис, любезная, - с улыбкой представился мужчина.
- Старейшина Юмис, хотелось бы, если совет не затруднит, воспользоваться артефактом истины, чтобы доказать, что данный меч принадлежит мне, - протянула ему Каратель.
- О. Мы достаточно редко используем его для гражданских дел, юная леди, - тут старейшина пригляделся к мечу и выражение его лица изменилось. - Ну что ж. Для меча, выкованного в огне первого дракона - это вполне обоснованное требование, - согласно кивая и осторожно взяв меч из моих рук, старейшина Юмис стремительно развернулся и куда-то унёсся. Здраво рассудив, что надо следовать за ним, ускорила шаг. Моя сиятельная свита, судя по отдающимся шагам, последовала за мной. Ментальные щиты не поднимала и чувствовала шок со стороны окружающих. Хотя, со стороны Юмиса было только восхищение с долей недоумения.
Около пяти минут мы петляли по коридорам и, наконец, вышли к комнате, где посередине стоял кристалл истины. Их всего в империи было тринадцать. И каждый находился только в крупных городах и непосредственно у представителей власти. Процедура была не особо хитрая. Берешь предмет, да подходишь к кристаллу. И вещь тянется нитями к владельцу, оплетая его и прирастая к нему "душой".
Старейшина Юмис подошёл и с осторожностью протянул клинок камню. И произошло то, в чём не сомневалась ни секунды с того момента, как увидела Карателя, меч вспыхнул и потянулся ко мне. К моей ладони, которую уже давно покалывало от нетерпения. Вот чего никто не ожидал, что меч исчезнет и окажется... там, где ему и место. В моей руке.
Принц, посмотрев на это, откровенно взбесился и вылетел из комнаты. Не заблудился бы. За ним последовали и его прихвостни.
Юмис же повернулся ко мне с улыбкой и сказал:
- Вы явно нажили себе врага, кто бы вы ни были, юная леди.
Подойдя к ножнам и бережно, даже почти любовно, вернула меч в них. Затем повернулась к старейшине.
- Либо он нажил себе врага, с которым, не факт, что справится, - засмеялась. Сегодня, практически, всё дарило чувство эйфории.
- Пойдёмте, провожу вас.
Уже выходя из здания вместе с явно обескураженным оружейником, которому я по пути обещала прислать деньги за оружие, и чего он пытался всячески избежать. Дескать воля Богов ни чета деньгам. Ремесленник исчез, как только мы вышли из здания. Я же развернувшись, продолжила свой путь дальше.
Глава 6
- Дитя моё, ты должна быть готова к любой ситуации в своей жизни.
- Готова, не готова. Результат один.
Пройдя буквально ещё один квартал, почувствовала, как кто хватает меня за плечи и прижимает к стене.
- Это ещё не всё, тварь. Думаешь, так легко отделалась от меня? - ну вот угадайте, кто бы это мог быть.
- Ваше Высочество, вы, конечно, видный мужчина, но не могли бы не прижиматься ко мне столь... компрометирующе. Это весьма сбивает с толку столь юное и неопытное создание, как я, - практически выдохнула эту фразу ему в лицо.
- Не заговаривай мне зубы, девчонка. Ты поплатишься за свою выходку. Если не жизнью, то честью! - злорадно проговорил принц, уже занятый тем, что пытался забраться ко мне под мантию. - Стен, Адам, держите эту дуру.
С двух сторон, заламывая руки, оказались его прихвостни. Сам же принц начал лихорадочно ощупывать моё тело. С гордостью могу сказать, что, судя по его довольно-таки впечатляющей и быстро увеличивающейся части тела, которая прижималась к моему животу и даже сквозь ткань ощущалась вполне себе большой, ему нравилось то, что он находил под плащом. Даже немного завелась. Правда, не от принца. Он вызывал обоснованное отвращение. Ещё бы. Втроём пытаться изнасиловать девушку. Ну, прямо-таки гордость империи. Повезло его батюшке с сыном. Скорее заводил тот факт, что, наконец-то, смогу попробовать себя в деле. Зря, что ли, пять лет упорно тренировалась и мучилась? Но, как говорится - не судьба.