Джина, ты же понимаешь, что можешь спровоцировать конфликт. Те, кто будут на стороне Мэрил, перестанут работать, объявят забастовку, и что тогда? Придется отправляться на каторгу самим. Пока каменоломня и завод не достроены, лучше уйти в тень, вкрадчиво произнес мужчина, поддержавший ее первым.
Джина взглянула на собеседника с раздражением.
Саймон, конечно я не дура! Все, кто готов будет идти рядом со мной до конца и поддерживать мои идеи, получат привилегии, когда я смогу принимать решения в Совете единолично. А до этого момента я попрошу их поиграть в примерных работников, трудящихся на благо общины.
«Стерва!» прошипел про себя Эрик и, резко развернувшись, прибавил шаг в надежде догнать мужчину с бородой, но, вернувшись на площадь, парень никого не увидел. Разведя руками и чертыхаясь, Эрик решил найти его, расспрашивая местных. Некоторые косились на парня с подозрением, другиес любопытством, третьиа их на его счастье было большинствос полным безразличием. Но никто толком не мог ответить, о каком конкретно мужчине идет речь, бородачей в Оазисе хватало.
Подойдя к очередной двери и позвонив, Эрик обреченно вздохнул и приготовился к провалу. На пороге появилась женщина с серебристыми от седины волосами, собранными в высокую прическу, глаза ее скрывались за голубоватыми линзами очков. Ее лицо почему-то показалось парню очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
Чем могу помочь? она приятно улыбнулась.
Я ищу одного человека, Эрик тихо и без энтузиазма повторил заезженную фразу. Я видел этого мужчину на площади около часа назад. Он полноват, седой, с бородой. Он разговаривал с Джиной, кажется.
Женщина внимательно посмотрела на парня и, обернувшись, крикнула куда-то вглубь дома:
Бенджамин, к тебе пришли, а потом вновь обратилась к Эрику: Проходите. У вас уставший вид. Я заварю вам чай, а вы пока располагайтесь.
С благодарностью он присел на диван в ожидании самого важного разговора.
Глава 40
Эрик огляделсябольшая освещенная закатным солнцем гостиная была обставлена мягкой мебелью из светлого дерева с атласной обивкой в мелкий цветочек, у дальней стены высился громоздкий шкаф с книгами и фотографиями в увесистых рамах, а в центре комнаты стоял круглый стол. На нем красовалась выглаженная белоснежная скатерть с вышивкой и большая ваза с голубыми цветами. Здесь было уютно, как дома. Эрик поймал внутри себя это ощущение, откинулся на спинку дивана и прикрыл веки.
«Таким Хоуп Хиллс и должен был остаться, думал он. Они обязаны сохранить его!»
Кхм, кашлянул мужчина, появившийся в дверях гостиной.
Эрик спохватился и вскочил на ноги.
Простите.
Это вы простите, я вас напугал. Присаживайтесь, сам мужчина сел в кресло и протянул парню руку: Бенджамин Коул. Могу я узнать ваше имя?
Эрик, он пожал ладонь, удивляясь тому, что его фамилия тоже была Коул, но он предпочел не упоминать этот факт. Зовите Эриком.
В комнату вернулась женщина, оставляя на низком столике, стоявшем возле дивана, поднос с маленьким круглым чайником, чашками и тарелкой с печеньем. Она кивнула, улыбаясь, и оставила мужчин наедине.
Итак, Эрик, разливая по чашкам горячий ароматный чай, проговорил Бенджамин, Вы искали меня. И чем я могу вам помочь? Вы явно не из Оазиса, а значит выстранник. Так?
Эрик замер, отрицать данный факт было бесполезно, мужчина разоблачил его.
Верно.
Хотите примкнуть к нашему поселению?
Если позволите, я буду бесконечно благодарен. Но искал я вас по другому поводу.
Парень сделал глоток, размышляя, стоит ли рассказывать Бенджамину все, включая факт его путешествия во времени, и решил, что это не лучший вариант.
По какому же?
Видите ли, я стал случайным свидетелем вашего разговора с Джиной.
Вы знакомы?
Нет, и это тоже не важно. Суть в том, что я поддержал бы вас и ту женщину, что высказалась о необходимости работать всем в равных условиях.
Что ж, спасибо. Сегодня вечером мы выберем членов Совета, надеюсь, вы примите участие в голосовании на правах нового жителя Оазиса.
Да, разумеется! Но я хочу вас предупредитьДжина готовит заговор.
Бенджамин поставил чашку на стол и сцепил руки в замок, наблюдая за Эриком.
Я понимаю, у вас нет ни единого повода мне верить. Но выслушать меня вы можете.
Не встречая отказа, он пересказал подслушанный диалог, а потом продолжил:
Я не просто странник. Я потерял свой дом, некогда бывший процветающей обителью. Но жадность и лень стоящих у власти привела к расколу внутри Оазиса. В нем остались те, кто хотел праздной, комфортной и беззаботной жизни. Вокруг поселения они построили стену, остальных изгнали в пустынные земли и сделали своими рабами. Но возмущение народа росло, в Пустоши началось восстание. Сильная армия обители погасила его, но ценой сотен жизней. Потеряв рабочую силу, оазис остался без многих благ, Эрик сделал паузу.
Что это за место? спросил Бенджамин, и парень закусил губу, ища подходящий ответ.
Это Вейстленд! Да, Вейстленд. Оазис к востоку отсюда.
Знал, что мы не единственные выжившие. Далеко он от Холмов?
Не близко, уклончиво ответил Эрик.
Но как ты добрался сюда совершенно один?
Парень опустил глаза.
Сам не знаю, просто повезло. Но речь вовсе не обо мне сейчас, а о том, что Холмы может ждать та же учесть, если вы не пресечёте попытки Джины найти союзников и посеять зерно раздора внутри общины.
Если даже ее не выберут членом Совета, это не остановит ее пропаганду.
Нет. Вам нужно найти способ убедить жителей в том, что такого рода мысли и поступки приведут Холмы к полному разрушению в самом обозримом будущем. Судьба подарила вам шанс начать жизнь сначала после Великого Кризиса, воспользуйтесь им правильно, вполне возможно, что онединственный, Эрик будто потонул в своих воспоминаниях. Я не смог ничего изменить в своем времени, так может получится в вашем
Говоришь загадками, но есть доля правды в твоей речи. Ведь именно жадность, алчность и жестокость привели человечество к войнам. Мы должны быть другими. Но возможно ли искоренить все людские пороки?
Нет, ничего нельзя искоренить в других. Каждому важно начать с себя, зная, какое будущее ждет нас, если мы не обуздаем внутренних демонов. Ну и научиться прощать это я по себе знаю, Эрик вздохнул. Ненависть и месть не доводят до добра.
Бенджамин взглянул в окно, затем на часы.
Выборы в Совет пройдут после заката. Перед этим я прошу тебя рассказать всем свою историю. Это станет первым шагом. Но про Джину, прошу, ни слова.
И Эрик выступил с речью перед жителями Холмов часом позднее, стоя на той самой площади, окруженный затихшей толпой. Сначала говорить было сложно, голос дрожал, но, когда он вдруг понял, что другой возможности ему не представится, искренне и эмоционально рассказал про ужасы, которые он испытал, про существование в безжизненной пустыне, про болезни и смерть детей и стариков от голода и жажды, про каторжный труд, про боль потерь и растущую всепоглощающую ненависть.
Мы выжили и должны быть благодарны! Мы не имеем права повторять ошибки прошлых поколений! кричал он, стоя на серых каменных ступенях здания, некогда бывшего музеем. Мы не имеем права разрушать до основания предоставленный нам хрупкий мир, удовлетворяя лишь свои эгоистические потребности!
Эрик раскинул руки в стороны.
Холмы будут уничтожены, после этих слов по толпе пронесся настороженный шепот. Я не предоставлю вам доказательств, просто примите это как факт. Если вы допустите раскол внутри Оазиса, все закончится также трагично, как и в Вейстленде. А теперь посмотрите на того, кто стоит сейчас рядом с вами. Сегодня онваш друг, опора и поддержка. Не теряйте его и это чувство, сохраните во что бы то ни стало! Не потеряйте свой дом! Будьте щедрыми, открытыми, милосердными. И то же самое получите в ответ.
Хорошо говорит, прошептал Бенджамин и улыбнулся.
Пожалуй, согласилась с ним супруга. Думаешь, это повлияет на их выбор?
Ну кто-то точно перестанет прислушиваться к Джине, надеюсь, что таких будет большинство. А дальше уже большая работа предстоит Совету.