Эй, парень, услышал я за спиной до боли знакомый голос. Какого хрена ты тут делаешь?!
Этот мужчина показался мне очень знакомым. Я вгляделся в его лицоИтан, один из главных инженеров ГЭС, с сыновьями которого мы вместе работали на добыче камня, сейчас стоял передо мной и выглядел невероятно помолодевшим! Это напоминало какое-то помешательство. А потом я вспомнил и другоесам Итан рассказывал мне, что они с супругой жили в нашем доме, а когда она забеременела первым малышом, решили переехать на холм, туда, где сейчас стоит новый госпиталь. Но это было больше двадцати лет назад!
Я растерялся, а он взял меня под локоть и вывел прочь. Стоя возле ворот станции, я слышал, как несколько работников говорили про оборудование, сохранившееся после Великого Кризиса. Тогда же они сказали, что оно требует серьезного ремонта. Но один голос перебил остальные:
К черту, рявкнул он. У нас нет ни времени, ни альтернативы. Поставим это, как есть. Залейте побольше масла, и дело с концом.
Но так нельзя! Мало ли, что там в итоге откажет и к каким последствиям приведет! Давайте хоть несколько тестов проведем!
Но властный голос явно принадлежал кому-то важному.
Вы слышали?! Ставим эту систему. Мы обещали жителям подключить электричество еще месяца два назад! Нет у нас времени на эксперименты. Выполнять!
И тогда в моей голове щелкнуло наконецвзрыв на станции произошел из-за поломки старого, непригодного оборудования, которое отработала в итоге не дни и даже не месяцы, а целых пятнадцать лет! Я попал в прошлое, в тот самым момент, когда можно было изменить свою жизнь и будущее целого оазиса. Мне казалось, что я бредил, но мне было плевать. Пусть все это было одной большой галлюцинацией, но я не мог не воспользоваться возможностью.
Я дождался окончания рабочей смены Итана, а потом, поймав его по дороге домой, рассказал о подслушанном разговоре и о том, что произойдет, если запустить неисправный агрегат. Он был раздражен, отмахивался от меня, как от назойливой мухи, но все же засомневался и на следующий день провел тестирование оборудования в безопасном режимеоно несколько раз просигнализировало о сбоях и выдало неисправность системы охлаждения. Уж не знаю, что тогда сделал Итан, но после испытаний ГЭС так и не запустили.
Эрик все еще молчал.
Я вернулся сюда в надежде попасть в коридор, который отправил бы меня домой, но ни вибраций, ни вихрей не ощутил. Совсем ничего. Это меня напугало, но чувство выполненного долга оказалось куда сильнее. Я лег на песок, разморенный солнцем, и заснул под шум океана. А когда проснулся, то услышал смех рабочих, тех самых, с которыми был в смене в день аварии на станции. Я считал минуты, в ужасе ожидая услышать взрыв и крики людей, или увидеть зарево пожара со стороны города. Но этого так и не произошло.
Я помню, как один из сыновей Итана наклонился надо мной, протянул руку и тревожно так произнес:
Тебя, кажется, тепловой удар накрыл. Домой бы шел, а то выглядишь совсем неважно.
Я отказался, вернулся к работе, но продолжал оглядываться на ГЭС и вздрагивал при каждом резком звуке. Мы разошлись на закате, а этот день так и не принес ничего необычного. Я вернулся домой, там было темно. Тогда я начал шарить по стене в поиске выключателя, но не нашел его. Я позвал жену, но она не откликнулась на мой зов. Зато на встречу вышел Уилл, тот самый доктор из госпиталя. Он держал керосиновую лампу. Я был в полном недоумении и спросил:
Ты в гости зашел? А где Эл? И где чертов свет?!
Он нахмурился:
Ты переутомился и бредишь? Что за Эл? Какие гости? Я живу тут, вместе с тобой А на счет света все издеваешься, да? Знаешь же, что уже третью установку тестируют. Надеюсь, что хоть эта зараза будет исправной, и ее запустят в конце концов!
Я так и замер в коридоре. Итан не позволил включить оборудование двадцать шесть лет назад, и Оушен Кост надолго остался без электричества, но и не пострадал. Аварии удалось избежать. Но, к слову сказать, прошло еще лет пятнадцать прежде, чем им удалось установить систему, которая подарила городу свет.
Эрик вдруг уставился на седого с каким-то напряжением.
Подожди ты сказал: «Эл»?
Что?
Ты сказал: «Где Эл?». О ком речь?
Мужчина задумался всего на секунду, а потом ответил:
Моя жена. Ее все близкие называли Эл. Это сокращенное от
Селена, перебил Эрик.
Ну да. Что ж в этом такого?
Как-то неожиданно Ты раньше не упоминал, что ее звали также, как мою девушку. Куда она делась? Она и твои друзья?
В глазах Стэна отразилась печаль.
Я не знаю. Все эти годы я думал только об одномс ней все должно быть хорошо. Просто в каком-то другом месте. И без меня. Если бы я был куда решительнее, то воспользовался бы еще одним шансом.
Еще одним?!
Мужчина вздохнул.
Да, спустя несколько месяцев я вновь почувствовал эти странные вихри, но побоялся испортить что-то в своей, ставшей почти спокойной, жизни. Я мог вернуться, хотя бы попытаться спасти Эл но страх оказался сильней. Портал закрылся для меня навсегда.
С кем-то кроме тебя такое случалось?
В Оушен Кост не раз происходили и другие странные вещи. Уилл рассказывал, что как-то видел двойника своего брата после его смерти, только выглядел тот моложе. Правда, это было всего один раз, и куда двойник пропалне известно. А Клиф, тот, что работает с Итаном на станции, утверждает, что слышал, как кто-то говорил о подобных вибрациях у скалы.
Почему ты решил рассказать мне об этом?
Потому, что именно сейчас пришла пора тебе разобраться в своих желаниях, в том, что истинно, а что ложно. Если ты всем сердцем хочешь изменить что-то в судьбе Хоуп Хиллс и в своей собственной, воспользуйся шансом, когда он представится.
Но я не чувствую ничего необычного, никаких вибраций, вихрей и прочих аномалий, о которых ты говорил. С чего ты решил, что это произойдет? И как я пойму, что этот самый портал появился?
Стэн поднялся.
Ты точно не спутаешь это ни с чем другим.
А если я отправлюсь в прошлое, то очнусь здесь же, в Оушен Кост?
Я не знаю, ответил седой. Но будь готов, что, меняя прошлое, ты можешь изменить не только события, но и связь с другими людьми. Ты можешь потерять друзей, кого-то из близких и любимых также, как я потерял своих. Никто не знает, к чему приведут твои действия. Стоит ли того этот рискрешать тебе.
Уходишь?
Да. Думаю, что тебе нужно переварить все, что я сказал.
Эрик растянулся на земле и, смотря в ночное небо, усмехнулся.
Хорошо, встретимся завтра.
Стэн пожал плечами, будто сомневаясь в этой перспективе, напоследок грустно улыбнувшись, а парень, проводив взглядом теряющийся во мраке силуэт седого, раз за разом прогонял в памяти его рассказ и не заметил, как задремал. Он давно не видел в своих снах мать, но сегодня она пришла к нему. Женщина казалась ему здоровой, щеки горели румянцем, в глазах плясали веселые огоньки, она была такой домашней и уютной. Склонившись над узкой плитой на печи, она что-то увлеченно готовила. Когда он видел ее такой в последний раз? Эрик не помнил. Рядом сидел его отец, он строгал из полена новую игрушку. Их у Эрика было много на зависть другим малышам в Пустоши. Несколько он подарил Дарену, когда они только познакомились. Когда он принес этому светловолосому мальчишке свой любимый деревянный меч, то столкнулся в дверях с его сестрой. И также, как с первых секунд знакомства Эрик нашел в Дарене лучшего друга, в Эмме он увидел девочку, которая заставляла его сердце биться чаще. Иначе он уже не представлял свою жизнь. В этом мрачном, убогом мире, который назывался Вейстлендом, он обрел свое маленькое счастье в улыбке матери, рассказах и шутках отца, поддержке друга и нежности любимой девушки. А что обрели они? Чем он смог наполнить их жизни? Ответа на этот вопрос Эрик не находил, только судорожно цеплялся за их образы, растворяющиеся в его сознании. Потом он вспомнил Сэма. Он бы не погиб, если бы не сбежал от гнета Совета. И Робин бы не оплакивала сейчас его А Марк? Его жизнь оборвалась хоть и не от рук кого-то из армии Холмов, но и он остался бы цел и невредим, не отправься Барбара в увлекательное путешествие в один конец. И Селена, возможно, никогда бы не узнала, что она не родная дочь и жила своей размеренной жизнью, пусть и без него