Проснулась? Барбара, до этого тихо разговаривавшая с Марком на соседней кровати, повернулась к девушке. Соня! Проспала весь день! Я побоялась тебя будить, ты выглядела очень уставшей, но теперь пора собираться на обещанную вечеринку! Хоть что-то веселое произойдет в нашей скучной жизни!
Селена натянуто улыбнулась, протирая заплаканные глаза, и вышла на кухню. Эрик и Дарен сидели за столом и о чем-то спорили вполголоса. Эрик сидел спиной к двери, весь напряженный, склонившийся над грубой столешницей, а руки его беспокойно ерошили короткие волосы. Дарен же выглядел куда более расслабленно и сразу обратился к Селене.
Ну и сон у тебя, пушкой не разбудишь! хохотнул он, но тут же продолжил язвительно: Пудри нос, принцесса столичная, Айван уже звал всех на площадь.
Селена скорчила гримасунепостоянство в настроении Дарена, его шутки, сменяющиеся то нервозными замечаниями, то агрессией, были ей по меньшей мере непонятны. Еще вчера они неплохо поговорили за ужином, а сейчас он ерничал, как оскорбленный подросток. Но куда больше ее дразнило равнодушие Эрика, который даже не обернулся, продолжая о чем-то напряженно размышлять.
Стараясь проигнорировать слова Дарена и поведение Эрика, девушка вернулась в спальню, переоделась в свою чистую одежду и, дождавшись подругу, вышла из домика в сумерки, дышащие свежестью и прохладой.
Ну что, Эл, начнем нашу новую жизнь с тусовки?! крепко переплетая свои пальцы с пальцами Селены, пропела Барбара, увлекая ее за собой по заросшей высокой травой тропинке.
«Но-ва-я жи-з-нь» протянула про себя Селена и улыбнулась, кивая: Я согласна.
Глава 22
Дайан смотрела в одно из больших окон, выходящих на холм с термальными источниками. Она задумчиво перебирала пальцами выбившийся из высокой прически локон. Было заметно, что она всерьез озабочена каким-то вопросом. Вошедший Айван прокашлялся, привлекая внимание женщины.
Мне казалось, что мы все обсудили днем, неприветливо бросила она. Сейчас Дайан не выглядела ни дружелюбной, ни расположенной к разговору.
Ты уверена?
Абсолютно. Подвергать нас опасности не входит в мои планы.
Мне кажется это жестоким
Жестоким?! женщина резко развернулась. А мне кажется, что жестоким будет, когда сюда вторгнется десяток, а то и сотня крепких и вооруженных солдат! Когда они общину вместе с этими беглецами возьмут в рабство, или просто сравняют с землей! Откуда нам знать, что на уме у их преследователей!
Айван покорно молчал.
Мы слишком долго выстраивали наш хрупкий мир, чтобы теперь так легко рискнуть всем этим. Мне хватает набегов брутов! Дайан распалялась все больше. То, что они не смогли существовать в мирене наша проблема. Так что делай то, о чем мы договорились. Старейшины полностью разделяют мое решение.
Дайан еще раз взглянула на дом, стоящий у подножия холма, и усмехнулась, а Айван только тяжело вздохнул и, кивнув в знак повиновения, исчез в темном коридоре. Выйдя на широкую террасу, он как-то воровато оглянулся по сторонам. В глазах отражалась тревога и сомнения. Втянув голову в плечи и сгорбившись, он быстрым шагом направился к дому у холма, не заметив темный силуэт, скрывавшийся в тени кустов.
***
На небольшом открытом пространстве, которое местные гордо называли площадью, уже зажгли фонари-факелы. Некоторые из них были накрыты цветными колпаками, от чего фонари светили красным, зеленым и синим цветом. По периметру стояли скамейки и лежали большие подушки, набитые соломой, а в центре площади возвышался небольшой помост. Селена остановилась и издали рассматривала площадку и стекавшуюся к ней толпу. Те, кто замечали ее, становились настороженными, остальные весело обсуждали повседневные дела и грядущий праздник.
Что стоишь, как неродная? прозвучал за спиной знакомый ехидный голос, и Дарен навис над девушкой. Боишься?
С чего бы? фыркнула Селена и с демонстративной уверенностью приземлилась на первую попавшуюся подушку. Дарен тут же расположился рядом, Эрик и Робин, подошедшие следом, сели на длинную скамью справа, Марк и Барбара разместились на другом соломенном матрасе.
Айван подошел к гостям и сухо поприветствовал их, а затем протянул каждому стаканчик и начал разливать мутноватый напиток из большой бутыли.
Тростниковая настойка. Крепкая, предупредил он, продолжая наливать жидкость до краев.
Селена только почувствовала запах и скривиласьв нос резко ударило чем-то неприятным. Дарен проследил за ее действиями, усмехнулся, сделал большой глоток и выдохнул, зажмурившись.
Твою мать! Вот же ядреное пойло у вас!
Айван хохотнул, но тут же нахмурился вновь.
Болтовня на площади вдруг стала утихать, и Селена повернула голову в сторону холмапо дороге шла Дайан в окружении тех, кто сегодня сидел с ней на совете. Все пришедшие заняли места рядом с помостом, на который поднялась Дайан, и толпа окончательно смолкла.
Друзья! Я рада приветствовать каждого! Сегодня важный день для нашей общиныпосвящение в Старейшины! Но это не единственный повод для праздника. Ведь нас почтили своим визитом гости! И впервые за все время существования поселения это не бруты!
Толпа засмеялась.
Похлопаем им в знак приветствия! Я надеюсь нет, мы надеемся, что вам понравится сегодняшний вечер!
Негромкие редкие хлопки эхом разнеслись среди собравшихся, и взгляды жителей сосредоточились на их шестерке, от чего Селене стало как-то неуютно. Но когда Дайан объявила о начале представления, а на сцену вышли ряженые, к девушке вернулось спокойствие. Она с интересом наблюдала за происходящим на помосте и даже смеялась. На смену актерам на сцену опять поднялась Дайан, но теперь не одна, а в сопровождении мужчины средних лет, высокого и красивого. Она зачитала длинную речь, мужчина в ответнечто похожее на клятву, потом он пригубил протянутую Айваном чашку, передал ее Дайан, а та, тоже сделав глоток, передала ее другим старейшинам. После этого действа женщина объявила о состоявшемся посвящении.
А теперь прошу вас всех отведать угощения и напитки! она подала сигнал, и несколько человек тут же внесли на площадь столы, выставили на них блюда и большие бутылки.
А вот и жратва, пропел Дарен, сорвавшись первым к столу.
Селена осталась сидеть на подушке, следя за тем, как Марк, Барбара и Робин тоже направились к центру площади. Она перевела взглядЭрик сидел на скамье, наклонившись вперед и уперевшись локтями в колени. Лицо его выглядело напряженным. Он повернулся к девушке, почувствовав внимание Селены, и сдвинул брови. Подняв стаканчик с напитком, он покачал головой.
«Что это значит? Не пить? Или почему я не пью? Что он хочет?» но Селена не успела уточнить, рядом с ней буквально выросла Дайан.
Дорогая, излишне сладко пропела женщина, почему ты сидишь здесь? Попробуй наш праздничный ужин. Уверена, тебе понравится! А это, она ткнула пальцем в стаканчик, слишком крепкое?
Селена молча кивнула.
Айван нальет тебе грушевого вина. Иди же, она подмигнула девушке, и та неуверенно поплелась к столам.
А Дайан уже сидела рядом с Эриком и с улыбкой что-то рассказывала ему. Она была гораздо старше него, но, не смущаясь, демонстрировала свой интерес и симпатиюфлиртовала, хихикала, касалась, будто невзначай, то его руки, то плеча.
И что, ты сбежал и оставил свою возлюбленную в этой вашей Пустоши? склонилась Дайан к парню.
Эрик, до этого сосредоточенно наблюдавший за веселой толпой, посмотрел на собеседницу, и его губы тоже растянулись в улыбке.
Какую из? уклончиво ответил он.
Ах, даже так, голос Дайан стал тише, и она сократила расстояние между ней и Эриком, придвинувшись еще ближе. Тогда, думаю, они не обидятся, если и я поучаствую в твоей жизни, красавчик.
Она провела пальцами по его щеке, развернув к себе и без всякого смущения поцеловав.
Когда Селена подняла глаза, собираясь вернуться к своему месту на подушках, то замерла от увиденногоДайан и Эрик целовались, и парень уж точно не сопротивлялся. Скорее наоборот, горячо и активно принимал участие в этой сцене.
Дыхание Селены сбилось, грудь больно сдавило, хотелось зажмуриться, но она почему-то продолжала следить за происходящим как-то неловко, робко, боясь быть замеченной. Внутри все жгло и саднило от обиды.