Что за
Доброе утро, прошептал кто-то над ухом.
«Эрик?!» она дернулась, чтобы увидеть обладателя голоса, но тут же столкнулась взглядом с Эриком, который стоял напротив кровати и хмурил брови. Наконец, вспомнив в деталях вчерашний вечер, она встрепенулась:
Убери рукупрошипела девушка, освобождаясь от объятий.
Но ты сама
Прошу, заткнись Просто заткнись.
Стук в дверь прозвучал настойчивее, и Эрик исчез в кухне, откуда незамедлительно донесся громкий мужской голос:
Проснулись? Славно. Пора нам побеседовать, Дайан ждет вас. Собирайтесь, я провожу.
Разве можно было не проснуться от такого грохота, простонала Барбара, стараясь пригладить растрепанные волосы.
Путешественники долго приходили в себя после сна, поэтому Айвану пришлось стоять в двери и, постукивая пальцами по косяку, что-то бурчать себе под нос. Когда сонные и недовольные ранним подъемом гости выстроились перед ним, он изобразил на лице безразличие, вышел первым и поспешил к дому Дайан.
В утреннем свете солнца, чуть показавшегося над вершиной холма, деревня выглядела совсем по-сказочномумаленькие домики стояли на ярко-зеленом пятачке долины, рядом с ними возвышались деревья с темными блестящими листьями, как будто только умытые дождем. Где-то висели недозревшие плоды. На небольших грядках за низкими плетеными изгородями росли незнакомые по виду растения, цветы и кустикивсе такое красивое и ухоженное. Этот порядок вызывал у Селены восхищение. Время от времени из домов выходили жители, недоверчиво наблюдавшие за незнакомцами, а тот, кто встречался на улице, останавливал Айвана и пытался расспросить его, но он лишь отмахивался.
Когда перед путниками вырос дом Дайан (он хорошо запомнился им даже в темноте), Айван остановился и указал на террасу.
Она ждет вас, и добавил раздраженно: уже давно.
Глава 21
Переглянувшись, Эрик и Марк поднялись на широкие деревянные ступени первыми и распахнули тяжелую дверь, остальные последовали за ними. Внутри было светло и просторно, всюду росли цветы в больших кадках, пахло деревом и чем-то терпким, незнакомым, но приятным. Короткий коридор вел в большую комнату с окнами во всю стену, за ними виднелся живописный склон с термальными источниками. В центре помещения стоял длинный стол из грубого необработанного дерева. Во главе его сидела Дайанволосы ее были заплетены в две косы и собраны в причудливую прическу, пышные формы скрывало длинное белое платье, волнами ниспадавшее на пол, лицо выглядело молодо, румянец играл на щеках, пухлые губы были яркими, словно накрашенными, но о косметике здесь, скорее всего, ничего не слышали. Женщина сидела прямо, чуть вздернув подбородок, улыбаясь только уголками губ. Помимо нее в комнате находились еще несколько женщин и мужчин. В отличии от Дайан, они были настороженными и серьезными. У Селены в голове само собой всплыло слово «Совет», и от этого она невольно передернула плечами.
Добро пожаловать, громко поприветствовала Дайан и указала на свободные стулья. Вы успели позавтракать?
Марк открыл рот, чтобы возразить, но Эрик толкнул его в бок и опередил с ответом:
Да, спасибо, мы благодарны за еду, одежду и ночлег. Вы очень радушны.
Селена заметила, как Дайан растянула губы в улыбке. Женщина сконцентрировала свое внимание на Эрике, еще раз жестом указав на стул. Когда гости расположились напротив хозяев деревни, Дайан спросила:
Вчера нам не удалось познакомиться поближе. Расскажите же нам, кто вы и как попали в наше поселение?
Было понятно, что вести диалог она намерена только с Эриком, и тот пересказал ей историю побега, упуская лишние подробности.
Вы победили в этой схватке с вашими преследователями, повторила женщина, теперь рассматривая всю компанию.
Да, забрали оружие и уехали, встрял Марк.
Один из мужчин с недоверием потирал седые усы.
И вам не встретились бруты? Это удивительно. Они частенько совершают набеги на деревню.
Мы никогда раньше не слышали о них. Это какие-то животные?
Почти. Это некогда бруты были людьми, но одичали, блуждая в Пустынных землях. Они сильно изменились, переродились, стали сильнее и быстрее человека. Они охотятся за едой, в основном, но способны убить вас и съесть, если отобрать будет нечего.
Твою мать, прошептал Дарен. Хоть от этих тварей нас боги сберегли.
Селена нашла в этом что-то смешное и улыбнулась. В последнее время поводов для улыбок у нее вовсе не было, потому на сердце сейчас потеплело и стало как-то спокойнее.
Чего вы хотите от нас? спросил молодой и рослый мужчина.
Для Селены ответ казался очевиднымостаться здесь, помогать выращивать овощи и фрукты, стать частью этого милого, сказочного поселения. Но она побоялась сказать лишнее. Она следила за реакцией Эрика, а он медлил с решением. Возможно, он и сам не знал, чего хотел теперь, оказавшись на свободе и имея возможность выбирать.
Ну же, смелее, прищурилась Дайан, сверля парня взглядом.
Марк не выдержал первым:
Послушайте, мы можем объединиться. Вы и Вейстленд. Свергнуть Совет! Завоевать Оазис! Холмы гораздо развитее вашей деревни, для вас это станет шансом получить другие блага. А для насвернуться домой.
Нет! отрезала Дайан. В голосе прозвучали гневные нотки. Своим народом я рисковать не намерена. Община на это не пойдет. Да и вы, кажется, сказали, что сами не разделяете такие методы Совета, жестокие и деспотичные, разве не так?
И снова она перевела глаза на Эрика. Он нахмурил брови, но кивнул, хотя Селена понимала, на сколько сильно он ненавидел Совет Холмов и с радостью бы уничтожил его.
Мы могли бы остаться с вами? неуверенно проронила она. Конечно, желание вернуться к своей прошлой жизни, которая снилась ей каждую ночь, было велико. Только от нее остались одни воспоминания. А в этом месте чувство опустошенности, одиночества и потерянности понемногу отступало.
Дайан сжала губы, а потом расслабилась и выдохнула:
Конечно, сколько угодно. Мы рады гостям, хотя бы потому, что у нас их никогда не было!
На мгновение в голову Селены закрались сомнения об искренности женщины, но она прогнала эти мысли прочь.
Вы можете отдыхать до вечера в выделенном для вас доме, а после заката я приглашаю вас на площадь, сегодня у нас праздник, повеселитесь!
Эрик улыбнулся Дайан, а затем указал гостям на дверь. Уже на террасе они встретились с Айваном, ни слова не проронившим ребятам.
Странный этот дед, неприветливый, скривился Дарен, оборачиваясь и идя спиной вперед.
Ты бы тоже был неприветлив, если бы в Вейстленд пожаловала толпа вооруженных людей, пожала плечами Робин. В последние дни она редко разговаривала, переживая смерть брата.
Барбара медленно шла, хромая, позади остальных, и Селена поравнялась с подругой.
Чем займемся в этой глуши? спросила брюнетка, щурясь от яркого солнца. Тут же никаких развлечений. Хоть вечеринку замутили, и то хорошо.
Селена хотела возразить, но поняла, что Барбару никогда не привлекал покой и размеренность. Впрочем, сама Селена всегда мечтала о наполненной приключениями жизни, а сейчас думала, что со своими желаниями нужно быть аккуратнее. Она брела по ухабистой дороге, ведущей к подножию холма, не торопясь, стараясь ни о чем больше не думать и подставляя лицо теплому ветруименно этого она хотела сейчас больше всего.
Эл? Ты вообще здесь? Я что-то не узнаю тебя. Где Селена, которую я помню? Верни ее. Куда пропала легкость и беззаботность?
Я и сама не знаю, кто я теперь.
Прекрати. Что бы там ни сказал твой отец, ты воспитана, как девочка Хоуп Хиллс. И не важно, кто на самом деле твои родители. Если, конечно, ты по этой причине не в себе.
«Как будто этого мало, чтобы потерять все маяки и ориентиры в жизни! А то, что в меня стреляли по приказу отцавообще такая ерунда!» закипала девушка, но молча шагала к холму.
Вернувшись в домик, путники, наконец, смогли позавтракать, а потом каждый занялся своим деломБарбара растянулась на траве, загорая, Марк чистил оружие, Робин уединилась у источников с бутылкой виски, Дарен и Эрик, что-то коротко обсудив на кухне, отправились изучать поселение, а Селена осталась одна в доме, имея возможность выплакать накопившуюся боль. Она не заметила, как заснула, а когда открыла тяжелые от пролитых слез веки, солнце уже клонилось к закатудень в долине был довольно коротким из-за холмов, возвышавшихся вокруг.