Не передать какое счастье я испытал увидя свою лошадь у таверны, куда направлялся, чтобы снять таки комнату и найти кого-то кто смог бы пойти и купить мне что-то подходящее из одежды. А тут такое счастье! Не надо говорить, что уже через пять минут я был полностью одет и никогда не чувствовал себя лучше. Почти собой. Если бы ещё не ущемлённое достоинство!
Зайдя в таверну, вместо того чтобы снять комнату или позавтракать, сразу начал расспрашивать о той рыжей гномке. Но в ответ мне были только недоумённые взгляды и откровенное враньё, что никто её не знает, слыхом не слыхивали и вообще приличный эльф не должен интересоваться незамужними девицами не выданье. Последнее дополнение окончательно убедило меня в том, что это обман. Покрывают её. Но оно и не удивительно. Я чужак, а эта своя.
Делать нечего... Пришлось отправиться пока по своим делам. Отцовского поручения никто не отменял. От того день провёл в заботах, но на краю сознания бурлила и разливалась целая лава из злости, нетерпения и... неудовлетворённого желания.
Мне предлагали остаться у подгорного правителя, что, безусловно, было бы комфортнее и проще для дела, но я не захотел. Намерено вернувшись в таверну. Найти и наказать малявку - начало превращаться в манию. Что-то подсказывало мне, что она не настолько глупа, чтобы показаться там вновь. По крайней мере, пока я в Тавриде. Но вдруг?
На сей раз не стал приставать с расспросами, имея печальный никуда ни ведущий опыт. Гномы друг за друга горой. Молодцы, конечно. Только мне это не на руку.
Вместо этого я превратился в слух. Поначалу никто не торопился заговорить. Но постепенно день за днём, которые я проводил в таверне, ко мне привыкли и перестали смотреть исподлобья и подозревать в том, что я хочу украсть их детей и взять их в рабство.
Они разговорились, и первое что я понял? Каким дураком был!
До зубовного скрежета было противно слушать, как все обсуждают отъезд некой Брунхильды Жмыхи, Рыжей проказнице, без которой всем будет очень скучно, как все переживают, хотят ехать за ней... Только не знают куда. Даже её отец, кузнец (!!!) не знает, куда пропала его дочь, оставившая лишь скомканную записку, что вернётся, когда вернётся.
Но не это делало меня дураком. А то, что её обсуждали чуть ли не за каждым столом! Каждый вечер! Бруни то, Бруни сё. Ах, какая она удивительная! А как размахивает секирой?! А задорная улыбка?
А что больше всего меня добивало? Что все, абсолютно все они ходили к её отцу и получили отворот поворот. Существуют домыслы, что это из-за того, что он набивает ей цену, так как она самая красивая гномка во всём мире и кузнец хочет "продать" её подгорному королю или его сыну.
Ну и как это понимать? Она хотела унизить меня таким образом? Послать к кузнецу, чтобы он отказал самому эльфийскому принцу Каладрии? Да в таком случае её цена вырастет баснословно. Шутка ли отказать такой высокородной персоне. Просто так.
А как ещё можно понять её поведение? Ведь с первого же взгляда меня заприметила как жертву. Свалилась сверху, обескурсажила, завлекла в свои сети из упругих сисечек, широкого роскошного зада и смешливых серо-зелёных глаз, а когда поняла, что желаемого не добьётся, укатила в закат. На моей лошади! Чертовка она, а не гномка!
В Тавриде я оставался ещё неделю после того как уладил все дела. До последнего надеялся, что появится. Всюду высматривал рыжие волосы... Пока не вызвал отец. Пришлось ехать.
Кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться в Каладрию. Казалось! Одна мимолётная встреча, длившаяся не больше часа, а изменила меня настолько сильно, что никак не мог прийти в себя.
Раньше меня было и за уши не оттащить оттуда, а теперь всё казалось пресным. Скучным. Уговорил отца, чтобы отправил меня с дипломатической миссией по королевствам. Сидеть на одном месте попросту не мог. Он хоть и удивился такому желанию, но отпустил, посчитав, что это на пользу тёмному лесу.
В одном городе даже увидел одну рыжуху. Оказалась человечкой. Остановился, поговорил. Видел, как волнуется, смотрит призывно, а мне... Никак. Ушёл разочарованный и растерянный. Что со мной сделала та малявка? Околдовала своим пронзительным взглядом?!
Сайфоль за последний месяц был третьим городом, куда я попал. Большой и удивительно красивый. Может тут прячется Брунхильда?
Словно прочитав в моей душе и мыслях эту надежду, судьба изменила свой ход. Впереди на перекрёстке двух удочек увидел мелькнувшие рыжие волосы.
Сердце забилось как бешеное. Неужели удача, наконец, улыбнулась мне?!
Глава 8
Брунхильда
В Сайфоле мне понравилось. Но было лучше, если бы не две вещи.
Во-первых, дядя Громвиль. Нет, так-то он вполне милый дядька.
В детстве всегда привозил мне заморские вкуснейшие сладости, когда навещал нас. Точнее приезжал по делам. Просто так подгорный народ не путешествует, даже чтобы проведать родню. А вот совместить полезное с приятным? Вот оно настоящее кредо каждого уважающего себя гнома.
Ещё дядя Гром поднимал меня выше своей головы, и я летала, раскинув руки в стороны, весело при этом визжа.
Я обожаю этого старого скрягу (да, он именно такой, чем очень сильно гордится).
Но жить с ним под одной крышей вместе тётей Вельваной было невыносимо! Они хуже отца! А батюшка в этом плане строг. Был. Пока не понял, что бесполезно. Я буду делать то, что хочу. Ходить куда хочу. Дружить с кем хочу.
Чтобы воспитать грозного кузнеца Тавриды у меня ушло много лет! И не собиралась тратить столько же на дядю с тётей, оказавшимися старых нравов и моралей, не смотря на проживание в процветающем и современном Сайфоле.
Что-то вроде того, что приличная гномка по вечерам сидит у окошка и грустно вздыхает, мечтая о девичьем счастье. А ещё помогает по дому, готовит, убирает, стирает, гладит, скромно смотрит в пол, если кто-то приходит. Ах да! Ещё её невинное сердечко бьётся окрыляющей его надеждой, если поблизости от неё находится такой же приличный и само собой холостой гном.
В общем, сидит и ждёт свою вагонетку с золотом, когда же её кто-то соизволит прикатить...
Короче я терпела нравоучения целую неделю! Но моё терпение лопнуло в тот момент, когда к нам домой заявился управляющий одного из банков дяди Громвиля и... попросил меня в жёны. Этот момент я по глупости проворонила, мечтая о том, как попаду на большую ярмарку на выходных и всё не могла дождаться этого события. Моя ошибка.
И ох что началось потом! Тётка на следующий же день потащила недоумевающую меня к портнихам, чтобы выбирать свадебное платье. А дядя уже примерялся к ценам в ресторациях, выбивая у них максимальную скидку, чтобы всем показать какой он хороший родственник и цитирую "может себе позволить".
Они даже не спросили у меня! Просто сказали, что согласны и начали обустраивать мою судьбу.
Заподозрила что-то неладное как раз в свадебном салоне, наконец, изволив спросить, а что собственно мы тут делаем и к чему мне несут эти нелепые не годные к чему-то полезному платья.
А в ответ?
"Как же так, милая! Ты же выходишь замуж! Разве ты не помнишь, как многоуважаемый всеми господин Штык сделал тебе вчера предложение и позвал хозяйкой в свой двухэтажный дом в центре Сайфоля! Какая удача!"
Сначала я растерялась от такого поворота А потом? Разозлилась! Сильно разозлилась! Ладно, я! А батя? Его они не хотели спросить?!
Но выговаривать ничего стала. Зачем сориться? Просто они такие, какие есть. Для них перспективный женихэто такое счастье, о котором мечтает каждая молоденькая гномка. Так что это вопиющее нарушение моих личных границ, похожее на какое-то средневековье, в их понимании сделано исключительно для моей пользы. Им и в голову не пришло, что я могу быть против!
Потому я просто сказала (довольно спокойно), что замуж не пойду. А если ещё подобное повторится? То больше они меня не увидят. И само собой разумеющееся, что съезжаю от них, потому что проводить вечера дома мне опротивело. Я молода! Душа тянется к приключениям! Встряске! А что я буду в старости вспоминать? Такими темпами? Абсолютное ничего.
Ох, как они на меня обиделись! Нет, дядя Гром на работе, где я по-прежнему исправно появляюсь для стажировки, ничего не сказал, оставаясь профессионалом. Но приглашение к ним на ужин мне преподнесли только через месяц после моего эпичного ухода.