Я вольный вербовщик.
Тогда понятно. В глазах спеца Ларсен уловил смесь сочувствия и зависти. Так мог бы смотреть благополучный сытый домосед на оборванного старателягрязен, изнурен, дик, но ведь может в один миг волшебно разбогатеть. Естественно, вам нужна быстрая посудина. Особенно в наше время. Какой уровень пирамиды сейчас строитсявсе еще восьмой?
Ларсена покоробила простодушная наивность спеца. Хотя в этакой дыре
Большей частью девятый.
Тогда, конечно, вам не резон терять время. Понимаю, понимаю И все же вот вам мой настоятельный совет: отдохните. Возьмите отпуск. Прикажите звездолету отпочковать зародыш, вырастите его, объездите и уже тогда продолжайте свою деятельность. На новом корабле. А старыйв утиль.
Ларсену отчаянно не хотелось брать отпуск.
Рисковать не советую, продолжил спец, значительно подняв указательный палец. Потеряете десятый зародышс чем останетесь? Конечно, решать вам
Ну да, правильно. Кому же еще.
* * *
Ничего еще не решив, Ларсен коротал время в баре при космодроме. Подробно описывать его совершенно излишневсякому известно, как должен выглядеть бар при космодроме на захудалой периферийной планете. Длинная стойка полированного дерева с торчащими возле нее, как опята, одноногими табуретами, ряд разделенных барьерами столов. Сбоку на низком помосте играет джаз-банд, составленный из странных негуманоидных существ, вывезенных с планеты SW2001, отнюдь не братьев по разуму (сколько там того разума!), но поддающихся дрессировке и не лишенных музыкальных способностей. Посетители бараисключительно люди. Какие угодно оттенки кожи, разрезы глаз и фасоны одежды. Здесь только экипажи транзитных кораблей и немного местной шушерышлюхи, жулики, спившиеся попрошайки. Словом, все свои. Найдись вдруг в Галактике разумные негуманоиды, их бы отсюда поперли. Тех, у кого больше двух глаз и четырех конечностей, не говоря уже о всяких там чешуеглазых, мультиутробных и газообразных, сюда не допускают. И пусть только какой-нибудь троякодышащий попробует возразить! Человек в Галактике звучит не только гордо, но и надменно. Мы сильнее всех, распространились повсюду и не допустим конкуренции. Знай наших!
Квадратный вышибала подпирает стену, спрятав под мышками кулаки-гири и наблюдая за посетителями сквозь сонный прищур. Пока все тихо, и заведение кажется почти благопристойным. Примерно такие же можно встретить в беднейших районах мегаполисов планет второй-третьей ступеней галактической пирамиды, а если хорошенько поискать, то и на самом Суррахе.
Накурено. Здесь пьют все, что горит, и курят все, что дымит. Под слоем недвижного дыма, похожим на геологический пласт, за столиком у стены сидят четверо мужчин. Трое из нихтипичные межпланетники, четвертыйобыкновенный забулдыга. Ему то и дело подливают местное фиолетовое пойло в нечистый стакан. Забулдыга так и мелет языком.
Зябь. Зябь, говорю, чтоб тебя так и этак Номер в каталоге? Погоди, какой же номер?.. Помнил забыл Э! Захочешьнайдешь, чтоб тебя Зябьэто они сами свою планету так называют Нет, там не очень холодно Ну да, дыра, а ты чего хотел? Ясное делодыра Конечно, вне пирамиды Сонное царство Я туда летал когда-то с товаром. Потеря времени ой-ой, а барыш никудышный, чтоб тебя так и этак Ик! Аграрная планета. Управляется этими, как их архонтами? Старейшинами?.. А, вспомнил: архистарейшинами. Люди тамик! живут испокон веков, а толку нет. Дерьмо планета ик! Но точно вне пирамиды
Трое межпланетников терпеливо внимают. Тем временем по рукаву забулдыги ползет «блоха» мелкий, размером не более настоящей прыгучей блохи, шпион-робот. Тот, кому «блоха» транслирует подслушанный разговор, восседает на табурете-опенке возле стойки, неспешно потягивая местное пиво из большой стеклянной кружки. Это мускулистый мужчина средних лет, коротко стриженный, с жестким взглядом и малоподвижным лицом, наискось пересеченным шрамом. Микроскопический приемник сообщений от «блохи» имплантирован ему непосредственно в правую барабанную перепонкубезвредно и удобно.
Зовут мужчинуЛарсен. Просто Ларсен, без имени. Космический волк Ларсен, известный на многих планетах как один из самых отчаянных вольных вербовщиков. Ему не нравится местное пиво, не нравится планета, не нравится этот бар, его посетители и вид из окна на тесное поле космодрома. Тем временем шпионское оборудование работает на него, потому что какой же вольный вербовщик станет даром терять время? Только природный неудачник или глупец, что одно и то же.
Как и троица межпланетников, Ларсен впервые слышит слово «Зябь». Это чтопланета?
Сто́ящая?
Вряд ли. Хотя как сказать
И точно вне имперской пирамиды
Интересно!
Пьянчужка сосет фиолетовую отраву и сам меняется в цвете. На помосте солистнедоделыш по разуму, сукин сынсвернул нижнюю губу в длинную трубку и выводит на ней такое, что одновременно хочется жить на всю катушку и помереть в сладких судорогах. Налицо противоречие, а значит, надо заказать еще и нарезаться как следует. Хороша у недоделыша губа, лучше саксофона. Завтра с утра многим на борти нырь в гиперпространство! Гуляй, пока гуляется! Эх!..
Разве ж это пойло? кривится забулдыга. Вот на Зябитам пойло, да! Всем пойлам пойло. Вам такое и не снилось, так твою распротак Не напитоксимфония!
Да ну? подзуживает его один из троицы, вместо того чтобы возмутиться нахальством пьянчуги, ругающего дармовщинку, и даже поддерживает его слегка за талию, чтобы забулдыга не завалился набок. Сам пил?
Сам-сусам, чтоб тебя Я везде бывал. Я все пил.
А как называется?
Гу-кло Или бу-дло? Забыл, чтоб тебя Как-то так
Может, ду-пло? выдвигает гипотезу один из троицы. Наверное, по способу приготовления названо. На Симмаре выдерживают бренди в дуплах живых деревьев. Вкусная штука.
М-может, и д-дупло
Пьянчугу штормит и кренит. Ему подливают, его аккуратно придерживают и торопятся расспросить, пока он еще способен ворочать языком. Делая вид, что целиком сосредоточен на смаковании пива, Ларсен связывается с кораблем.
Как самочувствие? тихонько шепчет он.
Спасибо, хозяин. Паршиво.
Вот что Найди-ка мне все, что у тебя есть по планете Зябь Нет, я не знаю ее номер, поищи по названию. Данные из старых и новых имперских архивов, случайные и сомнительные сведения, байки, все годится И будь готов к старту.
Секунда тишины. В эту секунду мог бы уместиться тяжкий вздох пожилого звездолета. Не корабльстарая кляча с девятью почкованиями в прошлом Но очень дисциплинированная кляча. Поэтому никаких вздохов.
Хозяин Планеты Зябь в моей памяти нет.
Ларсен не спорит. Раз нет, значит, никогда и не было. Хотя случай редкий.
А близкое по звучанию?
Есть Зыбь, Сыпь, Бязь и Зяблик. С чего начать?
С Зыби. Ларсен внимательно слушает. Стоп!.. Как ты сказал?.. Управляется архистарейшинами? Ага. Она самая. Какой уровень пирамиды?
Планета вне пирамиды. Последние данные получены сто восемнадцать стандартных суток назад.
Что известно об экономике?
Аграрная планета. Экспорт и импорт крайне незначительны. Собственные средства межзвездных сообщений отсутствуют.
Координаты есть? Рассчитай по-быстрому наивыгоднейший курс.
Сделано. Расчетное время полетадвести три стандартных часа.
Будь в готовности. Конец связи.
Ларсен глотал пиво, а в голове его шел свой расчет, быстрый и холодный. Двести три часаэто, грубо говоря, восемь с половиной стандартных суток. Если постараться, можно, наверное, добраться и за семь. Прямо сейчас встать и без спешки двинуться к своему кораблю через летное поле. Яснее ясного: трое межпланетниковвербовщики. Не самые удачливые, иначе не стали бы расспрашивать кого попало о какой-то Зяби. Еще вчера Ларсен и сам не стал бы слушать про забытую богом и людьми дыру. Мало ли в Галактике нищих планет! Иные никак не придут в себя после войн, а некоторые всегда прозябали в исконном ничтожестве и будут прозябать. Зябьочень подходящая для такой планеты кличка.
Но так было вчера.
Это раз.
Наличных средств кот наплакалэто два. При таких обстоятельствах в отпуск не уходят. Звездолету придется еще раз поднатужиться. Риск?