Вдруг придется самой управлять кораблем.
Этим чудовищем? С какой такой радости?
Додумай сама. Дело для нас неизведанное, миссия у вас трудная. Могут быть всякие случайности.
Три мужика рядом ладно, два с половинойи случайности?! Фига!
За языком следи, не в трактире, осадил ее Сысой. Будешь готовиться, как все, по полной программе. Если отказываешься, скажи об этом прямо сейчас. У нас для тебя есть другой вариант, он тебе известен
Да не отказываюсь я, не отказываюсь
«Может, было бы лучше, если бы отказалась?» подумал Сысой. Временами на него накатывало состояние, когда вся затея казалась ему дикой, ничем не оправданной авантюрой. Строго говоря, план «Небо» до сих пор казался авантюрой доброй половине архистарейшин. Кое-кого из этой половины Сысою удалось уболтать, расписав дивные перспективы, и только поэтому Ларсен преуспел в вербовке Зяби. Но можно не сомневаться: внутри себя уболтанные члены Совета уже раскаялись в содеянном и молчат лишь потому, что дело пока идет довольно гладко. Тупые чурбаны! Начнешь прислушиваться к нимстанешь точно таким же. Дряхлость одолеет, обыденность заест, мозги окончательно протухнут, захочется спокойного размеренного бытия, и миллионы дураков с удовольствием отметят: ах, какие у нас разумные архистарейшины!.. Совсем как мы!.. И это будет конец. Нельзя держаться за старинустарина сожрет любого и не поперхнется. Зяби нужен выход на простор, ей нужен шанс
Скрипнула входная дверь, послышались тяжелые шаги Ипата и дискант Цезаря: «Ну да, так оно и есть на самом деле Не веришь? А вот представь» Наверное, звездолет поведал фермеру, что звезды гораздо больше Зяби и светят не по причине сгорания в них древесного угля, а равно и не потому, что в них вделаны батарейки. Вид у Ипата был обалделый. Впрочем, на мигрень он не жаловался. «Там нечему болеть», непременно съязвил бы Ной, вздумай архистарейшина поставить ему Ипата в пример.
Сказать честно, Сысой и сам давеча испытал некоторое кружение головы после знакомства через «Топинамбур» со сведенияминесомненно, уже несколько устаревшими, о текущем состоянии империи и разнообразии входящих в нее миров. Но ему-то незачем было изучать еще и астронавигацию
Как дела? спросил он, адресуясь главным образом к Цезарю. Как идет обучение?
Порядок!
Рад слышать. А где это ты вчера летал, не расскажешь?
Мальчишка явно не ждал этого вопроса. А зря: телеграфная связь на Зяби всегда работала исправно.
Ну это по воздуху летал.
Я догадываюсь, что не под землей. А точнее?
В космос не летал пока. Мальчишка прикидывался непонимающим. Так что только по воздуху В атмосфере
В поселке Верхонижье ты разворотил «Топинамбуром» крышу, часть стены и ограду воспитательного дома для несовершеннолетних покоенарушителей, строго сказал Сысой. Или, может, скажешь, не было этого?
Цезарь подумал самую малость и решил признать, что было.
Ну не справился с управлением А что?! Нельзя отвлечься один раз?..
Потупил взгляд и очень натурально засопел носом, как всякий мальчишка, частично признающий вину, но полагающий, что дело не стоит выеденного яйца, за что наказывать-то? Выглядело это весьма натурально.
Задумался, должно быть? ласково продолжал Сысой. Замечтался?
Ага
Задумался, наверное, о том, как свести счеты с начальником воспитательного дома? Только не говори, что ты там никогда не бывал!
Цезарь перестал сопеть.
Не. Теперь он нахально лыбился. Задумался о том, как другим помочь. Таким, как я.
Чем ты помог им, дурья твоя голова? Ну, разломал стену Ну, разбежались дети кто куда. Красть будут, бродяжничать На воле им разве лучше?
А то! Летомконечно, лучше.
Да ведь все равно они рано или поздно окажутся в воспитательном доме!
Может, не в этом. Может, в другом. Где начальник не такая паскудная тварь
Значит, ты признаешься? сдвинул седые кусты бровей Сысой.
В чем?
В умышленном разрушении здания и дезорганизации работы государственного учреждения. В покоенарушении второй категории, если не хуже.
Что? А, не. Мальчишка искренне возмутился. Когда я в этом признался? Кто это слышал? Я признался только в том, что задумался при пилотировании. А уж случайное, оно это случайно. Потому так и называется.
Архистарейшине почудилось, что Ной Заноза за его спиной тихонько хихикает. Скорее всего так оно и было. Но когда Сысой повернулся к нему, физиономия мошенника изображала лишь недавно перенесенное страдание от приобщения к науке.
Величаво, как и подобает архистарейшине, Сысой огладил белую бороду. Затем резко хлопнул ладонью по столу. И ладошка-то была старческая, ссохшаяся, и сила удара воробьиная, и стук получился недостаточно звучным, но от Сысоя не ждали и этого.
Ну, хватит! заговорил он уже совсем иным тоном. Кажется, вы решили, что раз вы нужны правительству, то можно и дурака повалять? Ошибаетесь. Всех касается! Всем слушать внимательно! Пока вы здесь, на Зяби, вы должны готовиться так, чтобы от вас пар шел! Уставать, как на молотьбе, но учиться, учиться и учиться! Лучше здесь и сейчас, чем потом и где-то там Сысой указал пальцем вверх. Вам понятно? Или, может, вы решили отдохнуть на казенных харчах? Не выйдет! У насто есть у васнет времени на отдых. Вы не знаете, что думает народ, а я знаю! Ропот, недовольство. Цезарь носится на «Топинамбуре» так низко, что стада разбегаются, а ему, видите ли, весело! Совет архистарейшин завален жалобами, и это только начало! Вчера прибыла делегация священнослужителей, они вообще против нашего проекта и обвиняют Совет в суемудрии и блудомыслии. А все потому, что в Земноводске кое-кто пикировал на храм и пугал прихожан. Звонарь только чудом не упал с колокольни. Хорошо еще, что Девятый пророк ничего не говорил о космических полетах! Сегодня тот же воздушный хулиган разрушил воспитательный домзначит в претензии будет еще и департамент полиции! Нет уж, хватит! Вы еще не поняли, какой суп взбаламутили своей поварешкой? Да-да, я о нашем проекте! Совет требует завершить подготовку как можно скорее. Цезарь, тебе говорю! Вынь палец из носа, слушай и запоминай! Больше никаких полетов низко над землей. Ипат, твоя функцияобщее руководство. Ной, тебе надо налечь на имперские законы и обычаи разных миров. Выдои из «Топинамбура» все, что ему об этом известно. Дней через десять корабль повзрослеет достаточно, и ровно через десять дней вы отправитесь в экспедицию! Ни днем больше! Это необходимо для спокойствия народа. Ясна задача?
Значит, я буду вести переговоры с инопланетниками? вкрадчивым голосом уточнил Ной.
В первую очередь ты.
Стало быть, Совет мне доверяет?
Твоей честностинет, отрезал Сысой. Твоему умуда. Еще вопросы?
Общее руководство, как я понял, возлагается на Ипата? спросил Ной. Это из недоверия ко мне?
Это из здравого смысла. Ипатначальник экспедиции и командир корабля, Цезарьпервый пилот, тыдипломатическая персона. Что-то неясно?
А кем буду я? неприятным голосом осведомилась Семирамида.
Судя по ее виду, она готовилась закатить один из своих знаменитых скандалов.
Членом команды, быстро нашелся Сысой. А еще советницей, музой и украшением корабля.
Что такое муза, помимо Устиньи Компост, знал только Ной, а Цезарь, услыхав про украшение, живо представил себе Семирамиду в роли носовой фигуры древнего судна и раскашлялся, чтобы не залиться смехом. Получилось натурально, да и Сысой глядел на певицу без тени усмешки. Семирамида успокоилась.
И еще одно. Сысой по очереди обвел выцветшим взглядом весь экипаж «Топинамбура». Некоторые в Совете думают, что вы не должны этого знать, а я уверен, что все-таки должны. С самого начала программы Совет решил подстраховаться. У нас не было уверенности, что вы четверо сможете стать единой командой, сплоченным экипажем корабля. Говоря откровенно, я до сих пор не вполне уверен, что у вас это получится. Короче говоря существует резервная группа. Тоже четверо. Поскольку корабль у нас всего один и находится в вашем распоряжении, ваша подготовка продвинулась значительно дальше. Но если что, отставание может быть ликвидировано за каких-нибудь десять-пятнадцать дней. Очень не советую вам филонить. Очень. Откинувшись на спинку стула, Сысой вновь принялся оглаживать бороду.