Такие, как он, не бывают ни на чьей стороне, кроме своей собственной. Уж я-то знаю.
Глава 10. В небо!
Прошло несколько дней. Не знаю, сколько именно, потому что я считал дни только в приютах и исправительных интернатах, а на волечего их считать? А тут у меня не было воли только по названию. На самом-то деле я что хотел, то и делал. А хотел я неотлучно быть при «Топинамбуре», и никто не оказался такой сволочью, чтобы помешать мне в этом. Один только Ларсен хотел, да не смог.
Звездолет рос. Теперь я уже не карабкался по приставной лестнице на чердак«Топинамбур» сам поднимал меня туда и спускал оттуда, стоило мне лишь захотеть этого. Когда он стал больше самой крупной тыквы, какую я когда-либо видел, я сел на него верхом и облетел все поле космодрома, а пролетая над лупоглазым караульным, попросту плюнул в него с высоты и даже попал. Потом вернулсяи ничего! Как будто так и надо. Сысой мне даже слова не сказал, а караульный, по-моему, меня просто боялся.
Потом «Топинамбур» перестал пролезать в чердачное окно, и я сказал Сысою, что надо бы построить во дворе сарай с широкой дверью или просто навес. Навес плотники сколотили в тот же день. Он, собственно, был нужен не «Топинамбуру», а мне, да и то лишь на случай дождя. Мне доставили воз сена, так что устроился я как надоднем тень от навеса, а ночью тепло и мягко. Ипат больше не лепил корявой посуды, зато нашел глинистую проплешину на краю огороженного «колючкой» участка и показал мне. Я отпускал туда звездолет попастись. Скоро он вырыл такую яму, что хоть заполняй ее водой и плавай, как в пруду.
Порой я гладил звездолет и чувствовал, что ему это нравится. Иногда приказывал ему мысленно подняться в воздух, полетать туда-сюда без меня и аккуратно вернуться под навес. Тут бывало по-всякому, порой он слушался, а поройнет. А еще я с ним разговаривал, но толку от этого, по-моему, не было никакого. Я и бросил.
Когда «Топинамбур» вырос с хорошего хряка, я стал задумываться: а как, собственно, мне попасть внутрь него? Толстая книга, что принес мне Сысой, нимало в этом не помогла. Меня, между прочим, в интернатах пытались научить пахоте и уходу за скотом, а никак не рагабарскому языку! Были в книге и картинки, да только я пока не понял, к чему они и что вообще изображают. Сысой вызвал к себе кое-кого из космодромной обслуги, потолковал с ними и объявил мне: согласно общему мнению, корабль-де сам должен открыть люк по приказу хозяина.
А каким должен быть тот приказодна туманность. Никто ничего не знает. Сколько лет эти бездельники на государственном жалованье числятся при космодроме, тут же и живут, видели немало квазиживых кораблей, а хоть бы один дармоед поинтересовался тем, что действительно важно!
Из словесного приказа ничего не вышло, из мысленного тоже. Я по сто раз на день думал: ну давай, открывайся, и хоть бы хны. Только голова заболела. Поделился заботой с Ипатом, а он почесал темя, да и говорит:
С животиной оно как? Лаской надо. Кенгуроликов полезно чесать за ухом, от этого самый строптивый кенгуролик размякает и слушается. А нетну, щелкни разок кнутом.
За каким ухом? говорю. Где у звездолета уши?
Он только заморгал.
Что, совсем нету?
Хотел я сказать ему, что он дурак и деревенщина, но не стал.
Сходи посмотри. Бугрыи тех давно нет. Он теперь такой круглый.
Вроде шара? спросил Ипат.
Вроде. Но не шар. Он меняет форму как хочет, но, в общем, круглый.
А покажи.
То он целыми днями не выходил из дома, где только и делал, что ел, спал да тосковал по своим кенгуроликам, а то вдруг приспичило ему поглядеть на «Топинамбур». Поглядеть-то он поглядел, но трогать побоялся, убедился только в отсутствии ушей. Потом поскреб в затылке и сказал, что если бы домашний скот на Зяби так быстро набирал вес, то ходить бы ему, Ипату, в богачах. Большой вклад в решение проблемы, нечего сказать!
От Ноя и Семирамиды я помощи и не ждал.
В конце концов у меня самого голова пошла кругом. Взял, да и пожелал, чтобы у «Топинамбура» выросли уши. Они и выросли, развесистые такие, вроде ботвы. Чесал я за теми ушами столько времени, что пальцы онемели, а все без пользы. Плюнул. На что мне его уши? Мне люк нужен.
Может, в той книге и было написано, что за подрастающим звездолетом нужен какой-то особый уход, а по-моему, никакого ухода ему не требовалось. Он только и делал, что жрал землю и грелся на солнышке, куда сам выползал из-под навеса. Нового визита Ларсена я не боялсяпосле его неудачи космодром охранялся целым отрядом полицейских, а Сысой, чуть только замечал слабину в несении службы, всякий раз накручивал хвост их начальнику, а тот гонял подчиненных так, что от тех пар шел. Нечасто удается увидеть, чтобы полицейские так старались, в общем, любо-дорого было посмотреть.
Временами я скучал. Ни с того ни с сего нападала хандра. Не знал бы, что в любой момент могу оседлать «Топинамбур» и всласть полетать над полем, решил бы, что опять попал в воспитательный дом или еще куда похуже. Тогда я начал бы придумывать, как выбраться на свободу, и была бы у меня настоящая жизнь. Неужели для счастья человеку нужно какое-нибудь неудобство? А ведь похоже, что так и есть.
Ну, где тут здравый смысл?
Не знаю, чем занимался Ной, но разок он все-таки вышел из дома поглядеть на подросший «Топинамбур». Поглазел и сказал с пониманием:
Наверное, Ларсен впарил нашим мудрецам дефектный эмбрион.
Мне сейчас же захотелось защитить моего подопечного.
С чего ты это взял?
Я бы так и сделал, кратко и без обиняков заявил он.
Ага. Значит, Ларсен хотел выкрасть у нас дефектный звездолет, так, что ли?
Ной щелкнул меня по носу, а когда я в ответ замахал руками, благодушно объявил, что теперь у нас счет один-один: он меня щелкнул пальцами, а я егословесно. С тем и убрался в домнаверное, упражняться в карточном мухлеже.
Сысой бодрился, но не выглядел довольным. Каждый день он приезжал посмотреть, как развивается «Топинамбур» и чем занят его экипаж. Часть времени он обязательно проводил со мной и всякий раз спрашивал, не впустил ли звездолет меня в себя.
Пока нет.
Он жамкал бороду в кулаке, скреб пух на черепе и вслух надеялся:
Ладно, подождем еще. Он еще малыш. Вот когда подрастет
Этот «малыш» был уже ростом с хорошего свинобуйвола. Хотя я понимал, что уж если «Топинамбуру» положено стать таким же, как корабль Ларсена, то ему еще расти и расти. Хорошо, хоть рос он как на дрожжах.
У него должна быть наследственная память, сказал однажды Сысой. Там все есть: и сведения об астронавигации и о населенных планетах, и, наверное, содержание вот этой инструкции. Он указал на фолиант. Управление мыслямиэто, конечно, неплохо, но не заменяет управления голосом. Должны быть команды и на открывание люка, и на все прочее
Я пробовал голосом, сказал я.
Значит, мало пробовал. Или не так пробовал. Наверное, тут нужны особые слова
На рагабарском языке?
Может, и на общеимперском. Если это так, он должен нас понять. Надо только знать нужные слова Есть такая сказка, древняя-предревняя, так там одна баба по имени Али говорила слова: «Сезам, откройся!» и оно открывалось
Что такое Сезам? спросил я.
Понятия не имею. Это знание утрачено. Сысой вздохнул. Но ты пробуй. Выдумывай, пробуй и не прекращай надеяться. Вдруг угадаешь? Хорошо было бы.
Я соглашался с ним, что это было бы хорошо, как охотно согласился бы, что один плюс один будет два. Старикам, которые еще не совсем выжили из ума, вечно кажется, что молодежь не сможет жить и зачахнет, если не долбить ей каждый день, что черноеэто черное, а белоебелое. Ну ладно.
Ты ведь катался на нем верхом? спросил Сысой. Как будто не знал о моих полетах. Корабль тебя слушался?
Слушался. А только верхом в космос не полетишь.
Это верно. Сысой помолчал. Знаешь, что будет, если ты не заставишь корабль слушаться тебя беспрекословно?
Это я знал. Меня опять сдадут в исправительное учреждение, а я оттуда сбегу. Я так и сказал.
Сысой укоризненно покачал головой.
Кто о чем, а каждый все равно в свою дуду Ладно, тогда и я буду говорить о своем. Слушай, Цезарь Спица. Слушай меня внимательно. Если ваша миссия окончится неудачей, и в особенности если она окончится, даже не начавшись, смотри что будет Пять процентов совокупного дохода планетыэто немало, очень немало. Ежегодно мы будем вынуждены платить Рагабару пять процентов, ничего не получая взамен. Один год, первый, еще можно перетерпеть, но потом Он покачал головой. Налоги взлетят до небес. Для многих это нищета, а для меняотставка и смерть. Я сам сложу с себя должность архистарейшины, не стану дожидаться, пока меня выгонят. Ведь это я первый агитировал за вступление Зяби в имперскую пирамиду. Я увлек других, я за все и отвечу. Мне уже немного осталосьну, год, ну, два Не знаю, умру ли я в славе, но умереть в позоре и общем презрении очень не хотелось бы. А еще меньше мне хотелось бы дожить до голодных бунтов Понимаешь ли ты меня?