Даже турецкий султан прислал несколько бочек с золотыми монетами, чтобы профинансировать набор наемников, сказал Сигизмунд и кивнул в сторону, где собрались воины в чалмах и с кривыми саблями. Вон его люди.
Оба правителя встали друг против друга. Барбаросса был выше ростом и шире в плечах польского короля. В позолоченных латах, украшенных самоцветами, он казался мощнее и роскошнее знаменитого поляка. Многих вгонял Барбаросса в дрожь. Ватикан обещал ему благословение на императорский престол, но нужно было добиться успеха в Московском походе.
Появился тип в черной одежде с наглухо надвинутым балахоном. Он показал знак, выгравированный на четках, и его пропустили к сановитым особам. Послышался скрипучий голос:
Ваши величества, я вижу, полны боевого настроя?
Сигизмунд произнес:
Численность наших войск вот-вот превысит сто тысяч. И Русь не устоит! король для пущей убедительности тряхнул по воздуху кулаком.
Барбаросса тоже прохрипел воинственным тоном:
Наши воины самые сильные! Русским не устоять против рыцарского конного строя!
Человек в черном одеянии ответил:
Не будьте столь самоуверенны. Русские войска отлично обучены и организованы. У них появилось новое оружие и очень умные командиры. Следует быстрее раздавить Россию, пока она не завершила перевооружение армии.
Сигизмунд уже не столь бодрым тоном сказал:
Нам противостоит гениальный полководец Скопин-Шуйский. Вы, иезуиты, давно обещаете нам отправить на тот свет этого военачальника, но пока я вижу лишь одни обещания.
Иезуит тихо прошептал:
Мы сумели нанять из заморских земель такого убийцу, что дни Скопина-Шуйского уже сочтены. А вслед за ним падет и трон безбожного царя Василия. Русские не смогут найти равного Скопину полководца. И тогда российскую империю ожидает бесславный конец!
На последних словах представитель самого коварного ордена на земле чуть повысил голос.
Сигизмунд с надеждой спросил:
Владислав станет русским царем?
Иезуит покачал головой:
Кандидатуру русского царя определит Ватикан. Владислав уже был бит русскими и доверие к нему подорвано!
Сигизмунд сделал жест. Слуга поднес серебряный кувшин с вином. Судя по всему, это был дорогой и выдержанный напиток. Слуга налил из кувшина в кубок.
Король предложил иезуиту:
Выпей чашу лучшего вина из моих подвалов!
Представитель ордена после небольшого колебания ответил:
Что же, я выпью за успех нашего дела! Ведь ты не посмеешь меня отравить?!
И хватил цепкой рукой позолоченный кубок, который был опустошен в один прием.
После чего иезуит заявил:
У нас есть один претендент на русский престол. Он поможет поднять смуту на юге России. Но если Скопин-Шуйский умрет, нам будет гораздо проще.
Король Польши согласно кивнул.
Барбаросса, выпятив свой большой живот, предложил:
Воссядем за стол и отдадим должное еде!
Стол располагался под навесом. Уже жарился большущий вепрь, которого поливали соусом. Слуги нарезали мясо кинжалами и сыпали на него приправу.
Барбаросса первым приступил к еде и энергично заработал челюстями. Запивать жирное мясо можно было тремя разными винами, стоявшими тут же в кувшинах. Иезуит, посланник церкви, видимо, не признавал постов и то же с аппетитом стал поглощать свинину. Сигизмунд ел не спеша, словно нехотя, так, за компанию. Разговор не клеился. Все трое сообщников были слишком скрытными. Иезуит, впрочем, посетовал, что у Скопина-Шуйского появился молодой и очень энергичный помощник.
Змий в человеческом обличье, шипел служитель культа, мы и убить воеводу пытались, и отравить. Но все портил этот некий Сотников. Зато теперь есть у нас убийца, он точно прибьет их обоих!
И для пущей убедительности иезуит провел ребром себе по горлу.
Сигизмунд стукнул полупустым кубком по столу и сердито спросил:
А почему вы их раньше не прибили?! И позволили стольким сильным воинам погибнуть?
Иезуит, отхлебнув вино из своего кубка, ответил:
Потому что все наши планы предугадывал Сотников. Только сейчас из дальней земли мы привезли прирожденного убийцу. Он большие дела может творить. И магией хорошо владеет.
Король скептически пожал плечами. А Барбаросса удивленно спросил:
Колдун что ли?
Иезуит кивнул:
Сильный колдун! Так что теперь дело наверняка выгорит!
Сигизмунд негромко произнес:
Дай Бог.
Немецкий герцог Барбаросса предложил:
Так выпьем за это!..
Далее видение стало неразборчивым, Алексей вышел из медитации
Надо было действовать. Князь встал, быстро размялся, позвал Аленушку и коротко рассказал о своем видении. Девушка нахмурилась:
Я, кажется, догадываюсь, кто может быть этот убийца.
Нам не следует терять ни секунды, ответил книзь.
И они рванули на своих белоснежных скакунах, чтобы вовремя поспеть в Москву.
Глава 2
Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. До него уже дошли слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск и формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще и шведы могли поднять голову. Плюс возможные набеги татар.
Надо быть готовыми к отражению агрессии, иметь острые сабли и меткие мушкеты.
Послышались ликующие возгласы толпы. Это царь Василий прибыл. Седовласый, пожилой монарх, он еще вполне бодро держится в седле и даже немного гарцует. Михаил Скопин-Шуйский сдержано приветствует выехавшего на площадь русского монарха. Сам Скопин-Шуйский похож на глыбуэтакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь второе лицо в государстве. И народом любим.
Воистину Михаил подобен Илье Муромцу и силой, и харизмой. Шлем отливает серебром, а сверху пышная султанка. Взгляд добродушный и выразительный. Российский монарх на его фоне смотрится обычным дедушкой.
Царь Василий решил осмотреть новые пушки-единороги, он спрашивает у Михаила с удивлением в голосе:
Что за орудие такое?
Великий воевода отвечает:
Оно изготовлено по чертежам князя Алексея Сотникова.
Того самого неукротимого героя, который так помог всем нам? уточнил царь.
Да, он принес много пользы России, за это пожалован в князья, подтвердил Скопин-Шуйский.
Название у орудия чудноеединорог, сказал царь.
Казенная часть круглая, Михаил показал рукой на тыльную часть орудия, а ядро летит на очень большое расстояние!
Царь Василий удовлетворенно качнул головой и спросил:
А как точно эта пушка бьет?!
По толпе пронесся гул. Михаил Васильевич восторженно ответил:
Точнее обычных орудий. Кроме того, здесь могут использоваться и специальные бомбочки-ракетницы. Они разлетаются, не дают сильных разрушений, но могут напугать противника и устроить пожар. Стены же крепостей пробивают ядрами.
Царь Василий подъехал к орудию на коне, осторожно потрогал его горловину и сказал:
Это, вероятно, одна из самых совершенных пушек в мире. А про ракетницы я ничего раньше не слышал. Думаю, наш супергерой Алексей еще к тому же и великий изобретатель.
Скопин-Шуйский кивнул:
Я иногда думаю, что онколдун. По крайней мере, ясновидением обладает. Но его колдовство доброе, на пользу Отчизне!
Давайте проведем испытание этой пушки, велел царь.
Вспыхивает зажженная ракетница. Так, словно подожгли сухой хворост. И с жутким воем одна за другой взлетают несколько ракет. Царь Василий, испугавшись, чуть не свалился со своей напуганной лошади. Двое слуг едва успели подхватить лошадь и усадить коронованную особу на прежнее место. Такой рев способен вогнать в страх не только животное, но даже храброго человека.
Пара ракет рванули в воздухе, рассыпав по небосводу кучу искр и вспышек фейерверка. Это смотрелось даже днем достаточно эффектно. Но одна из ракет улетела далеко и угодила в сарай. Словно отрыжкой дракона вспыхнул пожар. Раскаленные искры довольно быстро взлетели выше деревьев. Вскоре от сарая осталось лишь пепелище.
Да, это страшная штука, со скепсисом в голосе сказал царь, но разлетаются ракеты не понять куда.
Скопин-Шуйский ответил:
В пешей армии и при осаде крепостей такая штука очень даже пригодится! А над полетами ракет мы еще поработаем.