Миновав небольшую прихожую, украшенную яркими фресками с изображением птиц и цветов, девушки очутились в просторной столовой.
Во главе большого стола сидел владыка Календил Эль-Синь, по правую руку от него сидела хрупкая эльфийка. Она была настолько воздушной, словно бы любой порыв ветра мог унести ее. Волосы ее были не просто белыми или серебристыми, как у других эльфов. Они казались и вовсе прозрачными, а небольшие драгоценные камни, нанизанные на прядки, казались каплями росы, блестевшими на паутине.
Слева от владыки сидел утонченный юноша, внешне очень похожий на эльфийку, сидевшую напротив него. Не было никаких сомнений, что это был принц Флорэль. Когда девушки вошли в столовую, он вскинул взгляд на них, а затем излишне поспешно опустил глаза на свои руки, которые лежали на его коленях. Его смущение было очень трогательным. Но Валентина поняла: чтобы сосватать за такого несмелого эльфа принцессу, придется потратить не один год.
Больше незнакомых эльфов за столом не было. Напротив владыки Календила сидел принц Этриан. По правую руку от него сидел Мирихар, а между ним и принцем Флорелем сидел его родственник Миримон.
Слева от принца Этриана должна была сесть принцесса Раенисса, за ней Валентина, а ближе к супруге владыкиАрендель. Больше никого за столом не было. Обед действительно был почти семейным.
Когда девушки прошелестев своими платьями, уселись за стол, слуги принесли напитки и принялись раскладывать по тарелкам изысканные блюда. Особых правил использования приборов у эльфов не было: были лишь вилки и ножи, а большую часть закусок можно было брать руками. А вот для напитков каждому поставили по три кубка: для вина, воды и отвара из трав и специй.
Рад вас всех видеть в своем доме, начал Календил Эль-Синь, хочу представить вам свою женупрекраснейшую Леди Аштрисэт и наследного принца Флорэля.
Жена и сын владыки кивнули гостям. Леди Аштрисет промолвила тихим переливчатым голосом:
Добро пожаловать в наш дом, надеемся, что ваша душа найдет здесь покой и равновесие.
Валентина совсем не хотела, чтобы ее душа обретала здесь покой, так как менее, чем через год она планировала вернуться к себе домой. Принц Флорель не проронил ни слова, слишком скромен он был и стеснителен.
Ну и мой нынешний старший советник, который сменил на этом посту своего сына, сбежавшего в соседнее государствоМиримон, продолжил король. Многие за столом посмеялись этому как очень смешной шутке.
Пришло время принцу Этриану представлять своих спутников.
Моя сестрапрекрасная принцесса Раенисса тир Эдиль, принцесса легко кивнула, принц Флорель вскинул на ее взгляд своих синих глаз и снова уставился на свои колени.
Ее гувернантка, Валентина и подруга Арендель, девушки синхронно кивнули.
И мой друг и учитель, который сбежал из соседнего государства, чтобы стать советником моего отцавладыки ЛафлареилаМирихар.
Все мужчины кроме принца Флореля весело рассмеялись. До Валентины, наконец, дошло, что Мирихар и Миримон были сыном и отцом. Она ведь помнила, что Мирихар был родом отсюда, но не знала, что он был советником местного владыки до того, как перебрался в Долину.
Ужин проходил в спокойной обстановке, мужчины вели беседу, изредка отвлекаясь на то, чтобы сказать комплимент дамам. Но женщины, в основном, в разговоре не участвовали. Валентина надеялась, что ей и не придется с кем-то общаться. Однако, когда первый голод был утолен и все увлеклись общение, владыка Календил все-таки не смог обойти вниманием присутствие человека за столом.
Расскажите нам, откуда у вас такая прелестная человеческая девушка в делегации? спросил король, обращаясь не то к принцу Этриану, не то к самой Валентине.
Девушка растерялась, не зная, что ответить на этот вопрос, однако ее опередил Мирихар, который чувствовал себя наименее скованно при общении с местным королем.
Я встретил ее во время своей вылазки в человеческий мир. Девушка нуждалась в помощи. Чтобы отплатить за великодушие владыки Лафлареила, она приняла предложение на два года стать гувернанткой для принцессы Раениссы. Изначально не планировалось, что Валентина поедет с нами, однако, вторая спутница принцессы обручена и была исключена из списка приглашенных. Других молодых эльфиек, подходящих для цели нашего визита, в Долине не было, а вот человек вполне смог заменить ее.
Владыка Календил лишь кивал во время речи Мирихара, словно он уже знал все это, а теперь хотел выслушать официальную версию, и она совпала с его. По крайней мере, ответ бывшего советника его удовлетворил.
В конце ужина Король предупредил, что уже через два дня их ждет торжественный прием по поводу их приезда. Обязательно будет бал, на котором должны будут присутствовать все холостые эльфы и люди Адониса.
37. Экскурсия по дворцу
После ужина девушки вернулись в покои, которые должны будут стать им домом на ближайшие месяцы. В круглой гостиной мерцали магические светильники. Девушки разошлись по комнатам. Аника помогла привести себя в порядок Раениссе, а потом пришла к Валентине.
На удивление, девушка и эльфийка очень близко сошлись за год, проведенный вместе. Аника была более простая, чем их высокородные спутницы, больше общалась и была менее стеснена в передвижении и общении. Все это делало их общение более дружественным и открытым.
Вот и сейчас Аника вошла в комнату к Валентине и забралась на ее низкую постель и устроилась среди горы цветных подушек, так как других мест для дружеских бесед здесь не было предусмотрено.
Ну рассказывай, какой онпринц? с придыханием спросила Аника.
Снегурочку помнишь? Вот примерно такой же. Скромный, стеснительный, глаз поднять не смеет, ответила Валентина, устраиваясь на подушках рядом с подругой.
Не такой жених нужен нашей Раениссе, с грустью ответила эльфийка.
Ну неудивительно с такой-то матушкой и с такими правилами.
А что с леди Аштрисет? поинтересовалась Аника, я ее тоже пока не видела.
У меня сложилось впечатление, что она какая-то вся неземная и воздушная. Не думаю, что она много тепла дарит мужу и сыну. А как твой день прошел? Виделась с родственниками?
Да, мама познакомила с бабушкой и тетушками. Родственников довольно много, один из кузенов является личным помощником принца. Они все довольно приятные и общительные, все очень хорошо говорят о своем короле, и о старшей принцессе, которая замужем и давно живет где-то далеко отсюда. А вот леди и наследного принца не очень жалуют, какие-то они холодные.
Надеюсь, что тоже смогу познакомиться с твоими родственниками, сидеть взаперти в этой башне в ближайшие несколько месяцев мне совсем не хочется, Валентина зевнула.
Думаю, серьезных ограничений на твое передвижение нет, ведь ты не высокородная эльфийка. Так что даже общаться с мужчинами можешь. Правда, не наедине. Но это мы еще у мамы спросим, она обещала прийти навестить нас завтра и помочь с подготовкой к балу.
Аника встала с кровати и пошла к выходу из комнаты.
Пойду еще к Арендель загляну, вдруг ей помощь нужна, на прощание сказала эльфийка и скрылась за дверью.
Оставшись одна, Валентина переоделась в простую сорочку, распустила прическу и выглянула в окно, расчесывая волосы. Над вершинами гор рассыпались яркие звезды, а в нескольких окнах в башне напротив горел свет.
Утро началось неспешно. Валентина оделась и вышла в гостиную, где уже сидела Аника. Почти сразу к ним присоединилась Арендель, чуть позже вышла Раенисса.
Служанки накрыли стол к завтраку, а когда выносили посуду, то появилась Ролэль. Девушки обрадовались ей как родной.
Доброе утро, леди! приветствовала их она.
Доброе утро, леди Ролэль! сказала принцесса.
Хорошо ли вы устроились, нет ли каких-то пожеланий?
На самом деле нам здесь немного скучно. Как мы можем развлечься, не нарушая местных обычаев? спросила Раенисса.
Вы можете выходить в сад, посещать нашу обширную библиотеку. Главноене заходить на территорию мужских покоев. При общении с мужчиной принцессу должны сопровождать не менее двух дам, остальные могут ходить парами. Но при этом принцесса не должна быть одна даже в ваших покоях. Для сопровождения можете брать одну из приставленных к вам служанокдевушки хорошо ориентируются во дворце и могут подсказать какие-то нюансы, связанные с нашими традициями.