Валентина лишь судорожно кивнула, все ещё глядя назад, где не могли отойти от шока Инглор, спрятавший у себя на груди дочь, и Этриан, обнимающий сестру.
К счастью, в скором времени спуск завершился, и уставшие путники выбрались на поляну к лагерю.
Первыми мыться к ручью пошли девушки. Эльф йки быстро ополоснулись и ушли в лагерь, а Валентина долго вымывала грязь и запекшуюся кровь из ран и ссадин. Ни одна из них не была глубокой, но их было необходимо тщательно промыть.
На пути к лагерю Валентина столкнулась с принцем. Девушка понимала, что не могла эта встреча быть случайностьюпринц наверняка видел, что все девушки кроме нее вернулись.
Постой, сказал Этриан виновато посмотрел на Валентинупрости, что не успел поймать тебя.
Все в порядке, ты ловил самое ценное, что у тебя естьсестру.
Но я бы хотел, чтобы тебя спас я, упрямо сказал принц.
Валентина лишь только посмотрела на этого упрямого эльфийского подростка, устало улыбнулась и прошла мимо него в лагерь.
Ужин прошел без происшествий, эльфы уже пришли в себя после сложной прогулки. Дуилин снова достал свою губную гармошку.
Мирихар подошёл к Валентине и сказал:
Покажи свои раны, хочу их обработать. Завтра у тебя ответственное мероприятие, надо быть в форме.
Валентина посмотрела на свои содранные ладони, Мирихар выругался.
У тебя же не эльфийская регенерация! Пойдем со мной, у меня есть мазь.
Валентина встала, собираясь последовать за советником, однако, почувствовала спиной прожигающий взгляд Этриана.
Спасибо, у меня есть ранозаживляющая мазь, мне ее дала мать Аники. Пойду к себе, раны неглубокие, сама справлюсь.
Валентина как можно скорее постаралась уйти в свой шатер, чтобы обработать раны и поскорее уснуть и не видеть больше сегодня эльфов.
28. Ориентирование на местности
Утром Валентина проснулась раньше всех и поспешила выйти на улицу, чтобы подготовиться к предстоящему соревнованию. У костра сидел Инглор. Девушка подумала, что это будет отличный помощник для ее задумки. Тем более ей с ним совершенно спокойно и надёжно, и никто не мечет громы и молнии, когда она общается с этим эльфом.
Доброе утро, Инглор! поприветствовала она.
Как ты после вчерашнего? Ты же вчера раньше всех спать отправилась, ответил эльф.
Все хорошо, твоя жена дала мне чудесную мазь, я теперь как новенькая.
Упоминание жены заставило мужчину улыбнуться, а Валентина продолжила:
Инглор, можешь мне помочь сегодня с соревнованием для молодежи?
Только если нам не придется снова лезть в горы и подвергать кого-нибудь риску.
Валентина пообещала, что все будет максимально безопасно и рассказала о необходимой ей помощи. Инглор согласился помочь и даже дал пару советов по предстоящим заданиям.
После завтрака Валентина попросила остаться всех за столом и огласила правила предстоящих соревнований.
Сегодня мы займёмся ориентированием на местности. Для этого будет сформировано две команды по 3 участника. К каждой команде будет приставлено по одному наблюдателю, который должен будет следить за точностью исполнения задания.
Дальше Валентина огласила состав команд и попросила участников каждой из них сесть вместе на одну сторону стола.
К команде, состоящей из Принца Этриана, Аники и Алинель наблюдателем был приставлен Галдор, а к другой команде, состоящей из принцессы Раениссы, Дуилина и МитреллыМирихар. Валентина сознательно решила сократить свое нахождение одновременно с двумя этими эльфами, так как атмосфера тут же накалялась.
Задания были заранее написаны и вместе с инвентарем разложены ей и Инглором по территории плато, на котором они находились. Только выполнив задание на каждой "станции" можно было получить подсказку о месте нахождения следующего испытания. Наблюдатели должны были сопровождать команду, обеспечивать безопасность и следить за тем, чтобы задания выполнялись честно.
После прохождения всех испытаний следовало вернуться в лагерь и нарисовать максимально подробный план местности, отметив на нем основные ориентиры и точки прохождения испытаний.
Эльфы выслушали задание хоть и с интересом, но поначалу не испытывали энтузиазма.
Однако, по мере выполнения заданий, они испытывали все больший азарт. Ещё бы, ведь Валентина вспомнила все самые интересные соревнования, которые они придумывали в пионерских лагерях для детей во время летней практики в институте.
Здесь был и поиск клада, и стрельба из лука, и определение сторон света, и даже лазание по канату. Поначалу эльфы были немного зажаты, каждый действовал сам по себе, ведь их разделили с привычным кругом общения. Но уже спустя пару часов беготни по лесу, они начали понимать друг друга без слов. Принц Этриан больше не ходил со скучающим видом, а Митрелла перестала задирать нос и вместе со всеми лазила по деревьям, несмотря на то, что опять была в платье. Дуилин стал более активным и открытым, когда на него не срывался Этриан.
Наблюдатели активно болели за свои команды, несмотря на то, что помогать делом было нельзя, они делали намеки и подсказки, которые помогли бы решить задачу. Валентина решила не обращать на это внимания. Она даже немного пожалела, что прикрепила Мирихара не к команде принца. Возможно, это бы позволило их отношениям немного потеплеть.
Когда обе команды выполнили задания, было решено пообедать. За столом все активно обсуждали задания, смеялись и шутили. Здесь больше не было королевских детей, советников и их слуг. Здесь сидели друзья, которые вместе проводили время, готовы были оказать друг другу поддержку в сложной ситуации. Именно этого и добивалась Валентинасоздания командного духа, сплочения коллектива, в конце концов развития умения слушать и слышать других.
После обеда пришло время второго задания: начертить план местности. Обе команды запаслись бумагой и чернилами, расположились по разным углам стола и сосредоточенно рисовали по памяти деревья, лагерь, ручей и все, что им показалось важным. Выполнение этого задания проходило еще веселее, чем прохождение первого этапа соревнований.
Когда планы были готовы, смотреть их сели все вместе. Учитывая, что никто не просил схематичного изображения и не объяснил про условные обозначения, картинки получились весьма забавными. Тем не менее, Мирихар и Галдор высоко оценили художественные способности команд и даже подтвердили высокую достоверность получившихся карт.
Веселое обсуждение продлилось вплоть до ужина. Инглор расстарался, ведь это был их последний ужин в походе. Утром надо будет разбирать лагерь и выдвигаться в обратный путь.
А вечером был прощальный костер, как в настоящем лагере. На этот раз играл не только Дуилин на своей губной гармошке, но и Мирихар достал флейту. А потом эльфы пели хором. И настолько это было щемяще-красиво, что Валентина украдкой смахивала слезы, как это всегда происходило, когда ее смена в лагере подходила к концу.
Девушка оглядывала эльфов и не могла не заметить, какие взгляды временами бросают друг на друга Митрелла и Дуилин. Может быть эльфийка и не зря весь поход проходила в платье?
29. Обратный путь
Утром все были немного грустные, как это бывает, когда приключение заканчивается, и приходит время возвращаться домой. Горячий завтрак готовить не стали, доели остатки ужина, фрукты и печенье. Лагерь разобрали довольно быстро, а вот стол и лавку решили не оставить, вдруг еще пригодится.
За пару часов управились, сложили оставшиеся вещи в мешки, наполнили фляжки водой из ручья и начали спускаться вниз. После восхождения на гору Тирикхиль спуск с плато показался легкой прогулкой.
К полудню добрались до сторожевого отряда, ожидающего у подножья горы вместе с лошадьми. Быстро взобрались в сёдла и погрузили вещи.
Сначала двигались медленно и осторожно, однако, когда вышли на открытое пространство и лошади были готовы перейти на рысь, то решили разделиться: основной отряд под предводительством Мирихара, включающий высокородных эльфов и молодых эльфиек, а также четверых эльфов из охраны должен был с максимальной скоростью отправиться в замок, чтобы успеть до темноты.
А Валентина должна была остаться под надзором Инглора и Галдора и вместе с ними ехать с той скоростью, которую позволяла развить ее физическая подготовка без ущерба для здоровья. Однако задерживаться им тоже не рекомендовалось, двигаться предстояло без остановок. Хоть долина и была местом, закрытым от внешних проникновений, однако здесь водились дикие звери, и оставаться в чистом поле в темноте было небезопасно. Валентина была благодарна такой заботе, стирать ноги в кровь она больше не хотела.