Вы нашли ее? Я вздохнула.
Он покачал головой с серьезным выражением лица.
Нет, все действительно стало очень сомнительным, пока я проводил свои поиски. Мое расследование привело меня к двери Акруксов. В последний раз ее видели живой здесь, прямо в этом самом доме. Мое сердце грохотало в ушах, а в животе образовался холодный ледяной шар. Я настаивал на более тщательном осмотре его территории и попросил Лайонела предоставить больше информации о том, почему Клара не вернулась домой той ночью. Но даже от матери Клары, Стеллы, я ничего не смог добиться. Связь между их семьями крепка как железо. Даже Стелла не делилась информацией о своей собственной дочери. На самом деле, единственным, кто казался опустошенным потерей Клары, был ее брат, Лэнс Орион.
Укол сочувствия сжал мое сердце к Ориону. Что бы ни случилось с его сестрой, у меня было такое чувство, что это было что-то ужасное.
Хэмиш бросил взгляд вдоль коридора в сторону бального зала.
Боюсь, что у Акруксов есть уши повсюду в этом месте, сказал он зловеще. Пойдёмте, вернемся на вечеринку. Он зашагал по коридору, и мы с Тори направились за ним.
Вопросы крутились у меня в голове, но в тот момент, когда мы вернулись в бальный зал, толпа обрушилась на нас. Нас осыпали фальшивыми комплиментами и потащили в двух разных направлениях, словно стервятники наконец получившие свои куски мяса.
За их улыбками скрывался расчетливый блеск, который выбил меня из колеи до глубины души. И я задавалась вопросом, хранил ли кто-нибудь из них злые секреты для Акруксов, в которых участвовала Клара Орион.
Тори
Я не думала, что когда-либо была на вечеринке, где было меньше веселья, а больше правил, чести, уважения, соблюдения приличий короче говоря, это было чертовски скучно. Если это было то, что требовалось, чтобы править Солярией, то я была вдвойне уверена, что не хочу иметь ничего общего с троном.
Все члены Совета были загнаны в угол предполагаемыми участниками вечеринки, которые так или иначе продвигали свою собственную повестку дня. Я уловила обрывки разговоров о таких вещах, как налоги, притязания на землю, права на охоту на Церберов и даже один особенно проницательный ублюдок, который жаловался на свое желание брать смертных рабов, несмотря на то, что это было запрещено законом. Я обошла его подальше, двигаясь по богато украшенной комнате.
Не один нетерпеливый мужчина или женщина пытались приблизиться ко мне. Некоторые из них радовались возвращению близнецов Вега, другие, казалось, оценивали меня. Я не позволяла никому из них втягивать меня в разговор дольше, чем на несколько мгновений. Теперь, когда мы знали, что один, казалось бы, дружелюбный парень на этой вечеринке на самом деле был просто репортером, охотящимся за историей, я не собиралась рисковать попасть в еще одну ловушку.
Мать Калеба, Мелинда, смотрела на меня с другого конца комнаты. Она была увлечена беседой со своим красивым сыном, и, судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону, я была совершенно уверена, что знаю, о чем шла речь.
Струнный квартет играл красивую классическую музыку, и пары кружились по танцполу в идеально синхронизированных движениях. Они выглядели потрясающе, но отсутствие тусклого освещения и грохочущего баса не привлекло меня, когда дело дошло до идеи танцевать этим вечером.
Официанты сновали по залу с серебряными подносами на вытянутых руках, щеголяя всевозможными причудливыми кусочками еды размером с укус, которые никоим образом не считались настоящей едой. Я попробовала несколько из них, но вкусы были настолько насыщенными и приторными, что я быстро решила больше ничего не есть. Мой желудок был прискорбно пуст, и я пожалела, что не съела чего-нибудь перед тем, как мы ушли. У богатых людей, возможно, и были хорошие идеи, когда дело касалось некоторых вещей, но они не знали, как наслаждаться едой.
Я схватила четвертый бокал шампанского, когда мимо пронесся официант, выпила его за один присест и добавила к шипучей вечеринке в моем животе. Единственное, что они, похоже, поняли правильно, это алкоголь, и с моей стороны было бы невежливо отказаться его пить, когда они приложили столько усилий, чтобы обеспечить меня им.
Я почувствовала, как Дариус приближается ко мне прежде, чем он появился, и повернулась к нему лицом, когда его тень упала на меня.
Не уверен, что когда-либо видел, чтобы кто-то выглядел таким скучающим на вечеринке, пробормотал он, наклоняясь ближе ко мне, чтобы его слова не были услышаны. Его запах обволакивал меня, дым, кедр и опасность, или, проще говоря, искушение моей особой разновидности. Я боролась с последствиями этого и отвела от него взгляд, чтобы снова осмотреть комнату.
Не уверена, что когда-либо была на более скучной вечеринке, возразила я. Хотя это было не совсем так. Определенно было интересно увидеть Совет Целестиалов в действии и услышать имена некоторых людей, но на самом деле это не казалось лучшим способом узнать что-то реальное об элите фейри. Это было похоже на постановку, организованную немного для нашей пользы, но более подходящую для членов Совета, чем для всех присутствующих.
Ну, ты хотела посмотреть, как живет другая половина. Теперь ты знаешь, что это ужасно скучно.
Улыбка тронула мои губы.
Кто сказал «ужасно»? поддразнила я. Здесь ты надеваешь маску плотнее, чем в Академии.
Глаза Дариуса немного потемнели.
Кто сказал, что это маска? спросил он. Я был рожден для этого. Вот кто я есть и кем когда-либо буду.
Я наклонилась немного ближе к нему, встав на цыпочки, чтобы заговорить ему на ухо.
Ну, мне это кажется ужасно скучным, выдохнула я. Разве тебе никогда не хотелось просто восстать против всего этого?
Дариус поймал мой взгляд, и огонь, казалось, горел в глубине его глаз.
Все время, ответил он низким рычащим голосом.
Я заговорщически улыбнулась ему.
Докажи, осмелилась я.
Дариус выпрямился, оглядывая комнату, пока его взгляд не остановился на папочке Акруксе, и озорство на его лице не вырвалось наружу. Лайонел наблюдал за нашим общением с достаточным рвением во взгляде, чтобы мое сердце затрепетало от беспокойства. В главе семьи Акрукс было что-то такое, что заставляло все мои инстинкты кричать предостережения.
Хочешь потанцевать? Спросил Дариус, его тон вернулся к формальной ноте.
Его рука скользнула по обнаженной коже у основания моего позвоночника, и бабочки пронеслись по моему животу, прежде чем я смогла подавить их.
Ты танцевал со мной раньше, Дариус, медленно сказала я, напоминая ему о пьяном вечере, который мы провели, прижимаясь друг к другу на темном танцполе бара. И это не похоже на тогда, отметила я, когда гламурные пары пронеслись по танцполу в идеальное синхроне друг с другом.
Я знаю движения, ответил он. А ты быстро учишься.
Я моргнула от его почти похвалы, а затем отшутилась.
Но я не хочу плясать под твою дудку, сказала я, прежде чем отвернуться от него и снова раствориться в толпе.
Моя спина горевала о потере контакта с его пальцами, когда я шла, и чувствовала, как его взгляд скользит по мне, но не оглядывалась. Дариус Акрукс был разновидностью яда, который мне действительно не следует пробовать.
В дальнем конце комнаты я заметила стол, уставленный напитками, и направилась прямиком к ним.
Схватила еще один восхитительный бокал шампанского и сделала большой глоток.
Не думаю, что когда-либо видел, чтобы девушка так бросала Дариуса, раздался веселый голос позади меня, и я повернулась, чтобы найти парня, смотрящего на меня со своего места за столиком в углу.
У него были темные волосы, которые вились в беспорядке, выглядев так, будто они вырвались из его попыток укротить их. Его зеленые глаза искрились сдержанным смехом, и я не могла не уставиться на его сильные черты; он выглядел знакомым, но я была уверена, что никогда не встречала его раньше.
Ну, даже Драконы не могут все время поступать по-своему, сказала я, придвигаясь ближе к нему.
Очевидно, это было правильно сказано, потому что он широко улыбнулся в ответ.
В любом случае, что такого замечательного в Драконах, верно? спросил он, хотя при этих словах в его позе появилась странная напряженность.