Тишина воцарилась между нами, когда тяжесть этого места обрушилась на нас. Большинству людей нравилось возвращаться домой. Я же предпочитал находиться практически в любом другом месте.
Мы поднялись по лестнице в главный дом и обнаружили, что моя мать ждет нас в атриуме, который был богато украшен золотыми украшениями. Я уже чувствовал, как моя сила восполняется, просто стоя в этом месте.
Как мило с вашей стороны навестить нас обоих, проворковала мама, не упомянув причину, по которой мы сюда пришли. Она явно знала, но ей не нравилось тратить время на обсуждение чего-то не слишком интересного. Она была скучным созданием, с удовольствием забавлявшимся милыми, мелкими вещами и оставлявшим попустительство моему отцу.
Ее темные волосы, как обычно, были идеально уложены и собраны в аккуратный пучок у основания шеи. На ней было темно-фиолетовое платье с таким глубоким вырезом, что я неловко поежился, когда она притянула Лэнса в объятия, прижимаясь к нему грудью. Он бросил на меня ошеломленный взгляд через ее плечо, и я скорчил гримасу в ответ. Затем она накинулась на меня, окутав облаком цветочных духов, и поцеловала в воздух, чтобы не размазать помаду.
Я скучал по тебе, мама, сказал я, что в некотором смысле было правдой; я скучал по идее иметь мать, которая могла бы быть чем-то большим, чем просто ходячим говорящим манекеном, но давно перестал беспокоиться об этом.
Дариус, дорогой, в доме так тихо, когда тебя нет, сказала она, и у меня возникло ощущение, что она имела в виду это как хорошую вещь. Твой отец занят о деловому звонку, но он найдет тебя до обеда.
Прекрасно, сказал я, мое сердце упало. На мгновение я понадеялся, что его отсутствие могло означать, что он застрял в городе на встрече или что-то в этом роде, и я смогу избежать столкневения с ним сегодня. Но мне никогда так не везло. Ксавье здесь?
На мгновение я мог бы поклясться, что взгляд матери потемнел при упоминании имени моего младшего брата, но она изобразила улыбку достаточно быстро, чтобы я не был уверен.
Он был немного не в себе. Возможно, было бы лучше, если бы ты оставил его в покое сегодня вечером, мягко сказала она.
Я нахмурился. Ксавье был единственным членом этой семьи, кого я действительно хотел видеть. И ни за что не упустил бы возможность навестить его, пока был дома, тем более что последние несколько недель он странно молчал в ответ на мои звонки и сообщения.
Проверю его, пока я здесь, твердо сказал я.
Мать открыла рот, как будто собиралась возразить, но потом пренебрежительно пожала плечами.
Уверена, что ты поступишь так, как тебе заблагорассудится, независимо от того, что я скажу по этому поводу. Лэнс, не хочешь ли присоединиться ко мне за бокалом вина перед ужином? Я почти не видела тебя в последнее время.
Я был бы рад, тетя, ответил Лэнс, позволяя ей вести его в гостиную. На самом деле она не была его тетей, но наши семьи всегда настаивали на том, чтобы мы обращались друг к другу так, как будто мы родственники. Это была вековая традиция. Орионы и Акруксы были связаны не только звездами. Мы были связаны властью и жадностью, дары наших семей использовались во благо друг друга.
Я отвернулся от них и поспешил вверх по лестнице. Если бы с Ксавье что-то происходило, то мой лучший шанс докопаться до сути был бы, поговорив с ним наедине до того, как наш отец закончит свой звонок.
Я прошел по коридору второго этажа в восточное крыло мимо кабинета моего отца. Его голос донесся до меня, и я на мгновение заколебался, пытаясь оценить, как долго он может быть занят звонком.
сказал вам, каково мое решение по этому поводу. Я считаю, что они могут быть полезны в чем-то очень деликатном, поэтому хочу, чтобы вы пока отвлекли от них свое внимание. Я сделаю свой ход на этом фронте, когда наступит подходящее время.
Я смутно задавался вопросом, кого он сейчас держит в поле зрения, но был не настолько глуп, чтобы торчать возле его кабинета и подслушивать. Если бы он поймал меня за этим занятием, он бы выпорол меня до крови.
Я прошел дальше по коридору, обогнул библиотеку, прежде чем подняться по задней лестнице в восточную башню, где комнаты Ксавье соседствовали с моими.
Затем подошел к двери его спальни и громко постучал по ней костяшками пальцев. Подождал три секунды ответа, прежде чем все равно открыть дверь.
Моя рука соскользнула с дверной ручки, и я нахмурился, глядя на свои пальцы, когда к ним прилипло что-то твердое. Блеск поймал свет, засияв радугой цветов на моей коже, когда я в замешательстве посмотрела на него.
Удивлен, что они позволили тебе прийти и навестить меня, раздался голос Ксавье из глубины его комнаты, и я вошел внутрь, пинком захлопнув за собой дверь. В комнате было темно, и я с трудом мог даже разглядеть его в кресле с высокой спинкой у окна.
Я Наследник Целестиалов; никто не дает мне разрешений, пошутил я, потому что мы оба знали, что я все еще был крепко придавлен большим пальцем Отца. По крайней мере, насколько он знал; Я делал все возможное, чтобы тайно подорвать его авторитет в течение многих лет, но все еще не был даже близок к тому, чтобы бросить ему вызов публично.
Ксавье пренебрежительно усмехнулся.
Как дела в школе?
Отлично. Что с тобой происходит? спросил я, отказываясь отвлекаться.
Уже избавился от девочек Вега? спросил он, игнорируя меня.
Еще нет. Почему здесь так темно? Ты выглядишь как чертов злодей Бонда, притаившийся в этом кресле в тени. Я бросил несколько шаров света, горящих над головой, и двинулся, чтобы встать перед ним.
Стало темно, и я не видел смысла включать свет. Он пожал плечами, и я нахмурился, глядя на него. Ксавье обычно был самоуверенным до такой степени, что это чертовски раздражало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его без улыбки на лице, не говоря уже о мрачном выражении, которым он щеголял сейчас. Он выглядел совершенно подавленным, его темные вьющиеся волосы были грязными, одежда растрепана, как будто он даже не принимал душ.
Скажи мне, что, черт возьми, происходит, потребовал я.
Ксавье посмотрел на меня, его губы приоткрылись, глаза наполнились слезами. Люди из Акрукса не плакали. Отец выбил из нас этот порыв много-много лет назад.
Я опустился перед ним на колени, поймав его руку между своими.
Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Ксавье, серьезно сказал я.
Он крепко сжал меня, заглядывая в глаза, как будто боялся обнаружить скрывающуюся там ложь.
Мой Орден проявился, выдохнул он, и ужас в его голосе сказал мне все, что мне было нужно о том, что произошло.
Ты не Дракон? спросил я, мой собственный голос дрожал от страха за него. Отец был бы более чем в ярости, узнав, что его сын был кем угодно, только не чистокровным Драконом-Оборотнем. Это было предметом гордости и уважения; он высмеивал семьи со смешанной кровью, и искренне верил в превосходство нашего вида. А если один из его сыновей был кем-то другим, то это было совершенно немыслимо.
Ксавье медленно покачал головой, пытаясь убрать свою руку с моей, когда на лестнице позади меня послышались шаги, но я отказался отпустить его.
Для меня это ничего не меняет, прорычал я. Ты все еще мой брат, мне все равно, Оборотень ты или Вампир, или
Так он сказал тебе, не так ли? Холодный голос отца донесся из дверного проема позади меня, и волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения.
Ксавье вырвал свою руку из моей, смаргивая следы слез, которые даже не упали. Я остался перед ним, встав между ним и отцом.
Это не имеет значения, твердо сказал я, хотя кипящая ярость в глазах моего отца говорила совсем о другом. Я самый старший. В любом случае, я первый в очереди, Ксавье никогда не хотел бросать мне вызов на эту роль, так что
Да, у меня все еще есть мой Наследник, но я потерял запасного. Он сказал тебе, к какому Ордену принадлежит? Отец зарычал, его глаза приняли драконью форму, а из ноздрей повалил дым. Он был так зол из-за этого, что боролся с желанием обратиться. И я не думал, что когда-либо раньше видел его так близко к краю пропасти.
Еще нет. Но, это не конец света, если
Обернись, скомандовал отец, его взгляд скользнул мимо меня и остановился на моем брате. Ксавье встал с кресла и попятился, в панике качая головой. Однако его кожа выглядела странно, как будто внутри нее сиял свет, пытаясь вырваться на свободу.