13 Время жечь мосты
За несколько дней до Съезда Провинций в столицу стали прибывать делегации чиновников со всех концов империи. Для придворных наступили жаркие времена, когда не только полноценно отдохнуть не было возможности, но даже выкроить время перекусить и урвать пару часов сна казалось настоящим чудом. Охрану дворца усилили в несколько раз, что требовало от гвардейцев значительной отдачи. Сэя же, после инцидента переведенная в соседние с императорскими покои, и вовсе ни разу в них не появлялась. Правда из-за множества дел любовный пыл Алиля немного поугас, однако он упрямо не желал отпускать девушку от себя.
Из-за особого отношения императора, а также подкрепленные прошлыми рассказами о чудесах тэмрианской ведьмы, по дворцу и городу со скоростью пожара распространялись слухи о Золотой Леди.
Золотая Ледишептались на городских площадях. Золотая Леди вернулась, тихо переговаривались в тавернах. Золотая леди встала на сторону Лиарха, говорили в оазисах. Золотая Леди поможет побороть Черную Хворь, раздавались слова надежды над золотыми песками Роаха. Золотая Леди была в империи у всех на устах.
Как же теперь искоренить эту напасть? Как вырвать вздорную девицу из сердца повелителя Лиарха? У Авлита начала раскалываться голова от ситуации, в которую завела его собственная невнимательность. Но действовать следовало решительно, иначе прольются реки крови. Авлит желал, чтобы мир на Роахе наконец окреп и вовсе не хотел новой кровопролитной войны интересов.
Он вспомнил недавний разговор с представителем самой влиятельной из семей, что поддерживали нынешнего императора:
Во дворце кипят сплетни вокруг ведьмы-охранницы и его величества. Разве мы не просили убрать эту досадную помеху?
Это лишь сплетни. Они не стоят внимания. Постарался успокоить собеседника Авлит.
Неужели? Как по мне, то они весьма будоражат умы. Разумеется, ведь Золотая Леди идеальная пара Алому Фениксу! хмурясь проговорил представитель влиятельной семьи.
Император не делает никаких шагов, чтобы упрочить за девушкой это положение. Он даже не взял ее в гарем. Он планирует заменить ее своей официальной женой, когда ведьма удалиться с Роаха. Золотой Леди будет объявлена одна из королев.
И тем не менее ведьму следует убрать как можно скорее. Глава нашего рода настроен решительно в этом вопросе. Если вы, советник, будете и далее слишком небрежны, то придется вмешаться нам.
Я понимаю. Прошу, подождите до начала Съезда и увидите, что повода для беспокойства нет.
Хорошо бы так и было!
В один из вечеров, выкроив время, когда император был занят встречей важных гостей, а у Сэи выдалась свободная минутка, Авлит попросил ее прийти к нему в кабинет. Девушка сразу поняла, что это неспроста, но противиться не стала.
Приветствую, господин советник. Произнесла девушка, входя в строгое аскетичное помещение, где кроме стола, нескольких стульев и горы документов считай что ничего и не было.
Все бумаги были аккуратно рассортированы по стеллажам и коробкам. Вокруг ни пылинки. Как и представлялось Сэе, Авлит был закоренелым перфекционистом.
Проходите, леди Эллэри. Присаживайтесь. Я хотел поговорить с вами.
Сэя села на предложенный стул и заинтересованно спросила:
О чем же?
Учитывая отсутствие помощников Авлита и ни единого охранника ни внутри кабинета, ни у его дверей, вопрос видно был конфиденциальным.
Какие у вас отношения с императором? без всяких предисловий спросил Авлит.
Как будто сам не знаешь? вспыхнула девушка.
Знаю. Я хочу услышать что вы об этом думаете. Невозмутимо проговорил советник.
"Это что, какой-то психологический тест?" подумала девушка и решила прикинуться дурочкой.
Я охраняю императора пока не появится мой брат.
"Лгунья" говорили Сэе выразительные голубые глаза Авлита.
И это все? Тогда я выскажу свои опасения чисто теоретически. Покладисто проговорил советник, никак не прокомментировав явно уклончивый ответ девушкиЕсли есть женщины, вызывающие у его императорского величества особый интерес, то по законам нашей страны они должны быть награждены определенным титулом. У них есть привилегии и обязанности перед империей. Как только их что-то связывает с императором, то все вокруг ждут, что они принесут пользу и стране. Родив ребенка например, или укрепив власть императора. К тому же их не зря запирают в гареме. Дело не в том, что император не хочет даровать им свободу или самостоятельность. Дело в том, что эти особенные ледисамая большая слабость императора. Тем более когда дело касается неконтролируемых чувств. Женщина, завладевшая сердцем правителя без положения, титула, обязанностей и соблюдения правил может нанести самый большой вред.
Блондин прямо смотрел на Сэи и та прекрасно поняла к чему он ведет. Да, она совсем не годилась в спутницы кому-то вроде императора Лиарха. Как ни крути, но кроме ее магии у нее ничего нетни семьи, ни поддержки, ни положения. Даже желания вмешиваться в дела Роаха у нее нет. Для нее, Сэи, увлечение Алилем изначально было никому не выгодным шагом. И если бы ее не захлестнула глупая привязанность, то она не допустила бы произошедшего.
Авлит, видя, что его слова достигают цели, с выражением продолжил свою мысль:
Конечно, возможно такое, что император испытывает безответную привязанность. И женщине безразлично благополучие влюбленного мужчины. Но если нет, то ей стоит определитьсястать его слабостью или его силой.
Сэю будто ударили кнутомтакова была сила этих нескольких предложений. Она поразилась глубине своих чувств к черноволосому маньяку. Кажется до сего момента даже сама Сэя не особенно вдавалась в собственное отношение к императору. Но стоило ей представить, что близость с ней может навредить Алилю и захотелось бежать со всех ног.
Авлит пристально посмотрел на побелевшее лицо Сэи и удовлетворенно завершил свою речь:
Но конечно это все лишь в теории. И вас никак не касается. Вы же просто охранница, не так ли?
Я все поняла, советник. Тихо пробормотала Сэя, встала со стула и хотела выйти из кабинета, но тот окликнул ее:
Раз вы жаждете найти брата, то я мог бы дать наводку где искать.
И пойти против воли императора? удивилась Сэя, притормозив и шокировано уставившись на советника.
Я готов на все ради благополучия империи. Просто ответил тот. Однако рассказать сам я ничего не могу. Ваш брат научил повелителя очень неприятному колдовству, сродни вашему магическому контракту. И все-таки я нашел выход. Тиелла передаст вам необходимые материалы.
Когда девушка покинула кабинет, все краски сбежали с лица Авлита и тот как подкошенный рухнул на свой стул. Он совсем не ожидал, что наложить на ведьму " Чары Обольщения" будет настолько непросто. Что за защита у нее стоит? Очень похоже на магию Мастера Аэрдэна. Но хоть частично, но магический дар убеждения советника все-таки подействовал на Сэю. Он явственно видел, что та совершенно запуталась в своих чувствах и мыслях. И скорее всего она примет верное, выгодное для него решение. Было бы совершенно немыслимо допустить, чтобы правители провинций сговорились и решили устранить ведьму сами. Авлит даже представлять не хотел действия императора в случае смерти Сэи. Да и Мастер Аэрдэн, хоть и представлялся доброжелательным и все понимающим отнюдь таковым не был. Кто знает что бы он сделал, если бы его драгоценной сестре причинили бы вред на Роахе? Нда, с ведьмой как ни крути одни проблемы!
Алиль долго обдумывал положение Сэи, но покушение на ее жизнь предопределило его решение. Он желал оставить свою своевольную возлюбленную при себе и просто обязан был ее защитить! Он прекрасно понимал, что его решение не вызовет восторга среди чиновников, но когда его останавливало подобное? Император был уверенокружающие покоряться его воле. Лишь бы сама Сэя приняла его защиту и доверилась ему. Ее сопротивление казалось наибольшей из проблем. Но Алиль был уверен, что сможет уговорить ее, ведь он видел, что девушка отвечает взаимностью на его чувства.
Накануне начала Съезда Провинций Авлит задержался в кабинете императора допоздна. Сэя уже заступила на свое дежурство и тихо стояла на положенном месте.