Он толкнул девушку в сторону и, упав на бок, она взывала от боли. Времени проверять в порядке ли она у меня не было. Гулак бросился на меня с заведённым для удара мачете.
О, боже, он был в ярости. В его рептильных глазах я видела жажду крови. Я уклонилась от его неуклюжей атаки и, подцепив своим мечом лезвие его мачете, я обезоружила его. Его мачете откатилось по полу и исчезло под прилавком.
Он споткнулся, но вскоре выпрямился и уставился на опустевшую руку с ошарашенным видом. На короткий миг единственными звуками были удары палки, попадавшие по плоти где-то у меня за спиной, за которыми последовало болезненное ворчание.
По толпе понеслось приглушённое шептание, и я увидела несколько потрясённых лиц. Без сомнений, видеть, как кто-то поражает гулака, было диковинным для большинства посетителей рынка. Меня задевало, что они не стояли за себя больше. Я понимала, что они были меньше, но они не были слабее. Любой мог научиться сражаться.
Гулак завопил и неуклюже двинулся на меня со всей грацией пьяного матроса.
Я вскинула меч, чтобы встретить его атаку, и краем глаза заметила двух врил-демонят, проталкивающихся через толпу. Их глаза горели восхищением. Я предположила, что они были подростками, примерно того же возраста, что была я когда начала плановый тренинг.
Увернувшись от атаки, я подбежала к парням и положила меч у их ног.
Покараульте его для меня, хорошо? Только не трогайте.
Но как ты будешь драться с гулаком? запинаясь, пробормотал один из них.
Я подмигнула ему.
Смотри.
Я повернулась к гулаку, который опять уже направлялся ко мне. На этот раз у него в руках был нож, который, вероятней всего, был спрятан у него в одежде. Он победоносно ухмыльнулся, увидев, что у меня больше не было меча.
Я подождала вплоть до последней секунды и унырнула из зоны его досягаемости. Он развернулся и попытался снова и снова, и каждый раз я избегала его атаки.
Урок номер один по борьбе с агрессором: старайтесь не дать себя ударить, сказала я парням, стоявшим с широко раскрытыми глазами, когда четвёртая попытка гулака добраться до меня с треском провалилась. Большинство задир, как этот дружище, сильнее вас, так что может хватить одного хорошего удара, чтобы сокрушить вас.
Гулак снова ринулся на меня. Он был настырным, и я не стала лишать его удовольствия, даже несмотря на то, что борцом он был никудышным. На этот раз я сделала ему подсечку, и он безумно замахал руками, стараясь удержать равновесие.
Я улыбнулась парням.
Урок второй: вы меньше и быстрее, так что заставьте его преследовать вас. Рано или поздно он вымотает себя.
Я выпотрошу тебя, сучка, запыхаясь, рявкнул гулак.
Я пригрозила ему пальчиком.
Следи за языком. Тут дети.
Несколько зевак рассмеялись, и от этого его лицо ещё больше исказило яростью. Но всем было очевидно, что он был не в форме привести свои угрозы в исполнение.
Урок номер три, достаточно громко произнесла я, чтобы меня услышали все. Слова это просто слова. Они предназначены, чтобы напугать и устрашить, но они не причинят вам вреда.
Я приблизилась к демону, нацелившись на первую атаку. Моя нога сконтакировала с его коленом и он застонал от боли. Не дав ему возможности восстановиться, я обошла его и выдернула нож из его ослабшей хватки и откинула на пол в сторону моего меча.
Я улыбнулась парнишкам, которые теперь выглядели более воодушевлёнными, чем напуганными.
Они в унисон закивали головами.
Урок четыре, выкрикнула я, кружа вокруг гулака, который теперь вовсю хромал. Деритесь грязно и сделайте так, чтобы каждый ваш удар шёл в зачёт. Ударите гулака в грудь и добьётесь только одного сломанной руки. Хороший пинок в колено будет гораздо более эффективным, как видите. Как и удар в горло, если сможете дотянуться. Но если вы всерьёз намерены доставить боль
Я резко ударила ногой. Мой ботинок попал прямо ему меж ног. Он издал пронзительный крик и рухнул на пол, где свернулся калачиком, зажав руками свой пах.
Метьтесь прямо по фамильным драгоценностям, я взглядом скользнула по глазеющей толпе. Есть вопросы?
Руки мальчишек взмыли в воздух, и меня удивило, что несколько взрослых тоже подняли руки. Я кивнула на мужчину мокс-демона, на вид которому было чуть за тридцать.
Из твоих уст это звучит, будто здесь всё легко, но ты подготовленный воин, он махнул рукой в сторону гулака. Как кто-то один из нас может надеяться победить таких как он?
Каждый может научиться сражаться, ответила я ему. Посмотрите на простых смертных. Они постигают боевые искусства или берут уроки самообороны, чтобы научиться бороться с более крупными и более сильными оппонентами.
Но мы не можем пойти учиться в одно из таких заведений, сказал он.
Верно.
Я повернула голову и посмотрела на Бет, которая стояла над поверженным гулаком. Он лежал ничком, но ещё пока дышал. Она улыбнулась и показала мне два больших пальца.
Я снова повернулась к мокс-демону.
Вам необходимо создать свою школу самообороны.
Он покачал головой.
Большинство из нас тихие люди, которые ненавидят жестокость. Мы ничего не знаем о борьбе или самообороне.
Я наклонилась за своим мечом.
И именно поэтому гулаки всегда будут охотиться на вас. Они знают, что вы не дадите отпор.
Я-я хочу дать отпор, заявил один из врил-парней, когда я выпрямилась.
И я тоже, рьяно сказал его друг. Ты научишь нас?
Его вопрос заставил меня задуматься. Когда я предложила им научиться сражаться, я подразумевала, что среди них найдётся кто-то, кто сможет обучить их. Я даже не рассматривала себя на этой роли. Я просто веселилась за счёт гулака и преподнесла им пример. Из меня выйдет ужасный учитель.
Я в Чикаго с непродолжительным визитом, ответила я ему, хотя это и не совсем была правда.
До тех пор пока Хамид был в Лос-Анджелесе, я не смогу туда вернуться. Чикаго был таким же хорошим местом как любое другое для прохождения моей добровольной ссылки.
Ох, произнёс один из парней. Их лица помрачнели.
Позади меня застонал гулак и попытался встать. Я подошла к нему и поставила ногу на его спину, чтобы удержать его на полу, пока не решу, что дальше делать с ним. Я не хотела убивать на глазах у детей, но если я отпущу его, вероятней всего он вернётся в один из дней и создаст ещё больше проблем.
Я бросила на Бет вопросительный взгляд, и она пожала плечами, давая мне знать, что оставляет решение за мной. Возможно, она бы их отпустила, будь её воля.
Я сняла ногу с гулака и склонилась над ним.
Похоже, тебе сегодня повезло. Я собираюсь оставить тебя в живых. У тебя и твоего дружка ровно тридцать секунд, чтобы убраться отсюда, иначе я изменю своё решение.
Он что-то пробормотал, но я не расслышала, и встал на трясущихся ногах. Всё ещё держась за побитые гениталии, он заковылял к своему дружку, который медленно поднимался на ноги. Вид у парочки был жалкий, когда они поволоклись прочь.
Бет подошла ко мне и широко улыбнулась.
Не плохой рабочий день. Мы нашли девушку и надрали гулакам задницы.
Девушка. Я чуть не забыла о нашей главной причине появления во вракке, и я стала искать глазами Лию. Она стояла рядом с Террой, которая покровительственно обнимала девушку за плечи.
Он сделал тебе больно, Лия? задала я вопрос девушке, которая застенчиво опустила глаза, когда я подошла к ним.
Она покачала головой, так и не подняв головы.
Я в порядке.
Не надо бояться. С нами ты в безопасности, сказала я ей. Но надеюсь, ты поняла насколько опасно девушке твоего возраста быть одной на улице.
Да, она шмыгнула носом. М-мне не понравилось.
Я вспомнила свои недели, которые прожила на улице, когда была гораздо моложе Лии. Я прекрасно помнила всепоглощающий голод и холод, одиночество, несмотря на то, что тебя окружали другие дети, и постоянная боязнь, что на тебя нападут из-за тех крох, что ты сумела добыть или имела. Я выбрала ту жизнь, поскольку она была безопасней, чем в доме приёмных родителей. Но я бы отдала всё ради любящей семьи, которая достаточно обо мне заботилась, чтобы начать меня искать. Моя приёмная мать, вероятно, даже не заявила о моём исчезновении, ведь так она смогла бы продолжать получать оплату на моё содержание.