Не позволяя сбить себя с толку, я пересек зал заседаний и устроился во главе стола. Судя по пыли на подлокотниках, королевское кресло не занимали как минимум несколько месяцев. Ну что ж, мои подозрения подтверждались, король тут существовал только для того, чтобы показывать его народу да прикрывать собственные грязные делишки.
Тем хуже для меня.
Можно, конечно, подчиниться и ничего не делать, но, если я верно услышал, колдовство этого Витольда и было причиной выселения из этого тела, так сказать, родной души - и подселения моей. И это меня совершенно не радовало. Где гарантии, что если я буду сидеть тихо, ритуал все равно не повторят, и я не отправлюсь в далекое пешее путешествие на тот свет? И под «тем светом» имелось в виду отнюдь не мое родное тело, а нечто куда более далекое.
Нет, надо вмешиваться. Если хотят выходить в конфронтацию, пусть действуют открыто, а не у меня за спиной. Так справиться с ними будет гораздо легче.
- А что у вас там, позвольте, лежит? - поинтересовался тем временем я, указывая на стопку бумажек. - Кажется, это и есть та самая пресловутая система налогообложения? Ну-ка подайте её мне сюда!
Написанные на лицах у советников эмоции свидетельствовали о том, что мое поведение, во-первых, совершенно не вписывалось в принятые стандарты, а во-вторых... Кажется, они искренне предполагали, как бы это избавиться от собственного короля поскорее.
- Конечно, Ваше Величество, - наконец-то расплылся в гаденькой улыбочке граф Монти. -Если вы желаете ознакомиться с документами, то кто мы такие, чтобы препятствовать вам в этом?
Он взял документы, в три шага преодолел разделявшее нас расстояние, опустился в низком поклоне и поставил всю стопку прямо у меня перед носом.
На лбу у графа Монти была просто-таки написана его мысль: «Ну-ну, посмотри-посмотри, король! Можно подумать, ты в этом что-нибудь понимаешь!»
Я подозревал, что нет, не понимаю. Точнее, король Риан не понимал. Всю свою жизнь он не утруждал мозг ничем. Голова, очевидно, предназначалась для того, чтобы в неё есть, ну, и любоваться собственным отражением в зеркале. Никаких других функций Риан на неё не возлагал.
Однако, я всю свою жизнь провел в окружении чисел. Они были в какой-то мере моей жизнью. Если у меня не складывались отношения с родителями, я уходил в учебу, а потом и в работу. Бросила невеста? С удвоенной силой вгрызался в изучение чего-то нового. И если мне не хватало заданий на работе, то я брал дополнительные, влезал во фриланс, участвовал в разнообразных конкурсах, не для того, чтобы заработать больше денег, нет.
Чтобы занять чем-то свои мозги.
Хотелось верить, что все мои способности и столь кропотливо развиваемые умения никуда не делись.
Но достаточно было только посмотреть на сводки и описание системы сбора налогов, как я моментально осознал: все со мной в порядке!
А вот с это грабительской системой, продвигаемой графом Монти, не в порядке. Отнюдь.
Советники, поначалу довольно спокойно наблюдавшие за каждым моим действием, кажется, насторожились. Они явно ожидали, что король, вдоволь насладившись их недоумением, наконец-то перестанет разыгрывать из себя гения-математика и вернется к занятиям, более ему подходящим, но...
Даже если б у меня сейчас прямо над ухом что-то разорвалось, я вряд ли отвлекся бы от изучения отчетов. Внимательным взглядом скользя по числам и просматривая пункты этой самой системы налогообложения, я все больше приходил к выводу, что единственным предназначением всего этого является искреннее желание ограбить собственный народ.
- Что ж. - наконец-то подал голос я, когда молчание уже явно затянулось, и, не вызывая подозрений, и дальше просматривать документы было невозможно. - Что ж. Весьма недурно.
Граф Монти, опустивший уж голову, встрепенулся.
- Вы считаете, Ваше Величество?
- Ну конечно! - с жаром ответил я, хотя на самом деле с удовольствием бы отправил в тюрьму каждого, кому такие идеи только в голову могли прийти! - Все замечательно! Но у меня есть определенные вопросы к некоторым пунктам. Я хотел бы изучить это наедине и внести локальные коррективы. А потом, разумеется, подписать.
Сообщники расплылись в довольных улыбках. Я буквально читал в их глазах уверенность в том, что король никакие изменения в это гадство внести не способен. Скорее уж просто подержит бумаги у себя день-другой, а потом подпишет их и будет ещё гордиться тем, что участвовал в создании документа, разрабатывал систему!
Если народ после этого вздумает кого-нибудь убить, всегда можно подсунуть им дурака-короля. А если уж примет, так и того лучше!
Я вздохнул. Логика, конечно, роскошная, но она совершенно не учитывала тот факт, что я понимал, о чем в документах шла речь. И допускать подобное не собирался.
- В таком случае, откланяюсь, - усмехнулся я, поднимаясь со своего места. - Всего вам доброго.
Задерживать меня не стали. Я вышел в коридор и едва успел спрятаться за ближайшей колонной, услышав приближающиеся шаги. К залу совета уверенно направлялся герцог Франко. Выглядел он уже отнюдь не так комично, как тогда, когда выступал перед невестами, а сердито и сосредоточено. Воровато оглянувшись, он открыл дверь в зал заседаний, и исчез в нем. Я же, решив дать волю своему любопытству, тихонько подошел ближе и прислушался.
- ...Проклятый мальчишка все выболтал королю. Когда уже ты поймешь, Монти, кому нельзя доверять важные поручения?! - возмутился герцог Франко. - Риан с самого утра ведет себя странно! А тут ещё и это.
- Ничего страшного не произошло. Ну, взял документы, обещал что-то там подкорректировать. - отмахнулся от него Монти. - Ты же знаешь, что Риан ничего не смыслит в числах. Он даже не знает, сколько будет дважды два!..
О, как все запущено.
- Скорее всего, добавит какой-нибудь пункт во славу короля и успокоится, - кивнул Витольд. - Совершенно не о чем беспокоиться. Скажи лучше, Франко, как твоя свадьба? Нас уже можно поздравлять тебя с женитьбой на девице Алатэ?
- Как бы ни так, - скривился Франко. - Говорю же, Риан с самого утра ведет себя странно. Он отправил её на следующий этап! Зато тех девушек, на которых мы так рассчитывали, отправил домой. К счастью, не всех.
- Надеюсь, Леона осталась.
- Да, Леона осталась. Она как чувствовала, что ей лучше не выряжаться, как той кукле. Но Маргарет!.. Невероятно! Впрочем, чему я удивляюсь? Сколько я уговаривал Риана отдать девицу мне, а он не стал этого делать, даже когда она огрела его канделябром. Благо, хоть помолвку расторг. Я думал, что они и смотреть друг на друга не захотят, ан нет, воркуют. Надо будет что-нибудь придумать.
- После, - проронил Витольд. - Пусть пока что Риан считает себя здесь главным. Нам главное, чтобы ничего не сорвалось. И тогда через несколько месяцев.
Что должно было случиться, я так и не услышал, потому что мужчины перешли на заговорщицкий шепот. Но с уверенностью мог утверждать, что ничего хорошего они не обсуждали.
Глава пятая. Маргарет
Проснувшись утром, я долго не могла понять, где нахожусь. Вчера, кажется, было какое-то празднество? Но я никогда не позволяла себе выпить больше одного бокала вина, а от него никогда бы настолько не опьянела. Тогда что же пошло не так?
Открыв глаза и повернувшись на бок, я воззрилась на какую-то кошмарного оттенка розовую штору. В поместье герцога Алатэ, первого маршала Земнолесья, никогда не было таких отвратительных, кричащих цветов! Моя матушка, заботившаяся о том, чтобы интерьер в доме был гармоничным, обладала исключительным вкусом. Разумеется, она бы не допустила, чтобы это уродство оказалось в моей спальне.
Вывод напрашивался сам собой. Я находилась не у себя дома.
Воспоминания накатили градом. Тетушка, окончательно потерявшая совесть - если она ею вообще когда-нибудь обладала, - герцог Франко, решивший, что я обещана ему в жены, королевский отбор невест... И Риан, который внезапно вел себя так почтительно, словно мы никогда не были знакомы, а его голова содержала мозги, а не древесную труху.
Из всего, что вчера произошло со мной, это было удивительнее всего.
Я села на кровати и оглянулась. Было еще довольно рано, если верить массивным часам на стене. В комнате никого не было, и я обрадовалась, что успела проснуться прежде, чем сюда явились очередные служанки. Вот уж с кем-кем, а с дворцовой прислугой мне контактировать отнюдь не хотелось.