Саша, никто не собирается тебя резать. Успокойся. Вениморсама доброта, ты сама в этом убедишься, надо только поговорить с ним.
Я мелко затрясла головой.
Не хочу! Пожалуйста, отведи меня обратно в каюту, я весь день там просижу и не стану докучать, обещаю! Только не надо туда!
Я потянула руку назад, но Рим не пустил.
Просто поверь мне. Что тут сложного?
Поверить пришельцу-пироману, который меня похитил?! Да мы всего три дня знакомы! Пусти, у тебя руки горячие!
Ну, спасибо, оскорбился Рим. То есть я чокнутый похититель землян? Придется соответствовать
Рим не был таким уж силачом, среднестатистический мужчина-землянин наверняка мог биться с ним на равных, но мне с моей отнюдь не бронебойной комплекцией приходилось тяжело.
Вот чего ты выдираешься? Рим схватил мои запястья, зафиксировав руки и не давая продолжить сопротивление. Ты ведь даже не знаешь, что тебя ждет!
Давай ты объяснишь мне это в каюте? Я попыталась его лягнуть, но он уклонился.
Некоторые упорно сопротивляются возможностям, а потом удивляются, отчего у них такая скучная жизнь, глубокомысленно изрек флибериец, разворачивая меня спиной к себе. Но не переживай, я не дам тебе пропустить самое интересное, даже если придется тащить тебя волоком!
Рим перехватил мои руки за спиной, и я остро ощутила себя пленницей. Чувство было обидное и очень унизительное. Надо бы поменьше прикалываться по этому поводу, пока доведенные до ручки инопланетяне действительно не переменили мой статус. Дверь медотсека неуклонно приближалась, а сопротивляться уже не получалось. У самого входа я изловчилась обернуться и умоляюще прошептала:
Пожалуйста, пожалуйста, давай уйдем! Не заставляй меня к нему идти! Айримир!
Рад, что ты наконец запомнила мое имя, отметил парень и тычком пропихнул меня в дверь.
Вотчина кошмарного врача меньше всего походила на больницу, а больше всегона зверинец. Всюду, куда падал взгляд, в разноразмерных прозрачных цилиндрах сидели представители инопланетной фауны. При нашем появлении все они, как по команде, принялись метаться внутри этих странных домиков. Радостно махали хвосты всех форм и размеров, опирались на стенки лапы, щупальца и клешни. Меховые, чешуйчатые, покрытые слизью, лаково блестящие панцирями, они полностью захватили мое внимание, так что скромно притулившегося в уголке Венимора я заметила в последнюю очередь. Страшный доктор склонялся над прибором, который я мигом опознала, даже несмотря на его футуристичный дизайн: с моей профессией грешно не узнать микроскоп.
Смотри, кого я тебе привел, похвастался Рим, подталкивая меня к врачу.
Я не сопротивлялась, забыв обо всем на свете. Инопланетная фауна во всей красе! Пощупать бы вон того, мехового, с пышными вибриссами: есть ли у него подшерсток? Холодная планета, должно быть, раз такой густой мех. А живет, наверное, под землейкогти как у землеройки. Тогда зачем такие крупные глаза? Чтобы охотиться по ночам? Но мех белый, слишком заметный
Знакомься, Саша, Рим пальцем надавил на мой подбородок, заставив с лязганьем захлопнуть рот, и с нажимом повернул мою голову в сторону доктора, это Венимор. ВениморСаша.
Врач улыбнулся, обнажив два ряда полупрозрачных игольчатых зубов и моментально вернув меня с небес на землю. Я невежливо вытаращилась на них, холодея спиной. Венимор вышел из-за стола, оказавшись аж на голову выше моего проводника, шагнул к нам, протягивая руку с острыми когтями и
О-я-так-рад-снова-видеть-тебя-Айримир-про-тебя-столько-всего-рассказывал-я-так-мечтал-познакомиться-наконец-то-это-случилось-не-передать-словами-как-я-счастлив-я-давно-искал-помощника-и-все-как-то-никто-не-подворачивался-а-тут-ты-как-будто-с-неба-свалилась-мы-с-тобой-обязательно-сработаемся-и-зверюшкам-ты-уже-понравилась
Он не делал между словами ни малейшей паузы, просто тараторил со скоростью пулемета. Говорил он в меру хрипловатым тенором, с таким голосом на эстраду бы. Венимор схватил мою руку и воодушевленно ее затряс. Страшные когти оказались мягкими, как перепонки. Ладони были прохладными, а на фоне флиберийца и вовсе ледяными. От него приятно пахло морской водой, но я не смогла разобрать, одеколон это или естественный запах. Чешуя, покрывавшая лицо, руки и шею, была белой, как лист мелованной бумаги, и собиралась вокруг глаз в улыбчивые морщинки. Я раньше никогда не видела морщинистую чешую, так что даже прищурилась, пытаясь разглядеть получше. Венимор был одет в форменный комбинезон, а поверх негов родной моему сердцу лабораторный халат, мятый и с отпечатком чьей-то лапы на груди.
Я тупо пялилась на него, не зная, как реагировать. Венимор не затыкался ни на секунду:
Никто-не-хочет-работать-с-животными-а-ведь-они-такие-милые-особенно-вот-этот-да-ты-подходи-не-бойся-они-не-кусаются-вернее-кусаются-но-не-очень-больно-к-тому-же-из-вакуумных-клеток-им-не-выбраться-проказникам-кстати-отличное-изобретение-эти-клетки-не-правда-ли-главное-крышку-закрывать-а-то-я-недавно-одну-опрокинул-тут-такое-было
Рим скалился самой мерзопакостной улыбкой на моей памяти. К сожалению, взглядом огнеупорный флибериец испепелялся плохо, а Венимор уже подталкивал меня к клеткам. Зверек, похожий на помесь попугая и собаки, с достоинством поднялся при моем приближении. Мы взаимно изучили друг друга, и он растопырил перья на хвосте, подскакивая на месте.
О-как-хорошо-ты-понравилась-Арши-ему-вообще-мало-кто-нравится-недавно-Финика-вот-клюнул-в-лоб-такая-шишка-потом-была-да-и-вообще-довольно-кусачий-чтоб-его-так-что-руки-лучше-не-совать
Я поспешно отдернула руку и услышала, как за спиной едва слышно хрюкнул Рим. Моя перекошенная физиономия, похоже, доставляла флиберийцу истинное наслаждение. Я погрозила ему кулаком, и подлец вообще согнулся пополам, беззвучно хохоча.
Смотри-как-они-все-тебе-радуются, не замечая наших переглядываний, соловьем заливался корабельный доктор. Вон-там-есть-чистый-рабочий-халат-а-вот-тут-перчатки-их-обязательно-надевай-когда-работаешь-а-то-у-некоторых-зверей-такая-кожа-непредсказуемая
Так, стоп! не вытерпела я, чувствуя, что сейчас свихнусь от недоумения. Что происходит? Какие перчатки? Зачем меня сюда привели?
Ты-что-не-объяснил-ей-ничего? расстроился врач, оборачиваясь к Риму. Тот едва успел принять отстраненно-скучающий вид и слегка дернул плечом:
Хотел сделать сюрприз.
Получилось, сквозь зубы процедила я, скрещивая руки на груди.
Рим не выдержал и задорно улыбнулся.
Саша, Вениморэкзобиолог, глава программы изучения биологического разнообразия. Ему нужен помощник, и я рекомендовал тебя.
Я захлопала глазами, пытаясь усвоить эту новость. Экзо- и астробиологияпрактически одно и то же. Наши исследования так тесно переплетаются, что эти две науки даже путают. Неужели на инопланетном корабле есть настолько близкий мне по духу ученый? И мне правда предлагают составить ему компанию? Серьезно?
Так ты согласна?
Конечно! Я подпрыгнула, не в силах сдержать восторг, и обрушила на Венимора шквал вопросов: Где, говорите, перчатки? С кого начнем? А вот это кто такой? А с какой планеты? Сколько их тут! А что делать-то надо?..
Инопланетный коллега от неожиданности не открыл рот, а, наоборот, захлопнул, встопорщил чешую на затылке и молча указал на шкаф. Рим помахал нам рукой и вышел, напоследок пробурчав: «Вы нашли друг друга». Едва за ним закрылась дверь, как очнувшийся медик снова затрещал, и в следующие несколько минут я узнала следующее:
Имя Венимора без обид и лишних вопросов сокращается до Веника.
Веник уже давно запрашивает у МИК помощника в отдел, поскольку одному тут справиться сложно, а предыдущий сотрудник уволился после стычки с гигантской саранчой (тут я снова побледнела). МИК тянет, как обычно бывает с бюрократической проволочкой, и загруженный Венимор обратился за помощью к начальникам других отделов, с просьбой выделить людей хотя бы на время, пока не пришлют замену.
Сотрудников, скрепя сердце, отрядили, и попавшие под раздачу счастья стали приходить посменно, радостно сбегая уже через день-другой и обещая вновь переступить порог проклятого зверинца только в случае заражения ийнатианской бубонной лихорадкой. К тому же, непривычные к зверям члены экипажа оказались настолько бесполезными (еще бы, посмотрела бы я, как лингвисты справлялись с гигантской саранчой), что Веник все равно остался по наружные слуховые органы.