Обманчиво-безобидный рейдер, с неожиданной легкостью срезавший укрепленному крейсеру маневровый двигатель, заставил работорговцев спешно пересмотреть приоритеты. Пытаясь спасти хоть часть товара, бандиты гнали пленных миррийцев к эвакуационным джамперам, а Фок, всегда отличавшийся неуклюжестью, запнулся и случайно зацепил идущего впереди работорговца. Бандит занес руку для удара, и в этот момент его голова взорвалась.
Когда Фок снова смог дышать, он сквозь туман перед глазами увидел Сергея, который отдавал приказы своим наемникам. У его ног лежало еще одно тело, которое он беззаботно переступил, приближаясь к пленникам. Миррийцы в панике сбились в кучку, стремясь оказаться подальше от страшного человека, способного вот так запросто лишить кого-то жизни. А полумертвый от ужаса Фок, оцепенев, так и остался сидеть на полу, глядя на подошедшего убийцу снизу вверх.
Мальчишку на «Армаду», бросил Сергей и, едва взглянув на него, равнодушно прошел мимо. Остальных Саору оставьте, толку с них. И поживее, пока толстяк не явился!
Пираты мигом разбежались в поисках поживы, а Фока буквально волоком оттащили на пристыкованный рейдер. Он даже не думал сопротивляться, просто собственные ноги отказывались его держать.
Фок ожидал, что с ним тут сделают что-то ужасное, но ничего не случилось. Его накормили, дали чистую одежду взамен залитой чужой кровью и даже выделили собственную каюту. Вернувшийся позднее капитан объявил, что мальчишка останется на корабле в качестве юнги, а удивленные шепотки оборвал емким «Все равно никто не купит, не отпускать же». Фок так и не решился спросить, почему Сергей приютил на пиратском рейдере беспомощного подростка с мирной планеты, вместо того, чтобы попросту убить, раз не нужен. Вдруг передумает? Временами Сергей относился к нему, как к младшему братишке, но в основномкак к забавному питомцу. Фок уже давно смирился и готов был привыкнуть к чему угодно, кроме одного: легкости, с которой капитан убивал людей.
О чем задумался?
Фок понял, что сидит с поднесенной ко рту вилкой, на которой ничего нет.
Да так, неопределенно ответил он, вспоминал кое-что.
Сергей звякнул ножом, быстро открыв и закрыв его.
Что-то не очень приятное, судя по лицу.
А вы о чем думали? ляпнул Фок и тут же прикусил язык. Еще год назад ему и в голову бы не пришло о чем-то спрашивать пиратского капитана. Сергей учил его быть смелым и дерзким, но Фоку эта наука давалась плохо.
Лезвие замерло, и парень чуть не подорвался с места.
Я думал о своей мечте, неожиданно спокойно ответил Сергей. Хочу построить заповедник.
Фок поперхнулся и раскашлялся, так вытаращив глаза, что капитан рассмеялся.
Что, не верится?
Мягко говоря, подумал Фок. Он даже представить не мог, что предводитель пиратов может грезить о постройке чего-то столь мирного. Сергей никогда не упоминал об этом раньше. Впрочем, Фок вообще мало что о нем знал, предпочитая лишний раз не приближаться и уж тем более не лезть в душу.
Вы хотите поселить там животных? несмело уточнил он.
Сергей фыркнул и ловко прокрутил нож вокруг пальцев.
Разумеется, животных. Не людей же.
Фок от удивления даже перестал следить за лезвием.
И что вам мешает? У вас ведь есть деньги и животные. Парень кивнул на клетку с гипадерами и встретился с одной из них взглядом. Хищница гипнотизировала его серебристыми глазами, помахивая длинным гибким хвостом, раздвоенным на конце и напоминающим язык огромной рептилии.
Гипадеры слушались только Сергея, а остальных были готовы задрать при первой возможности. Фок пару раз видел, как капитан кормит своих любимцев, и предпочел бы об этом забыть. Хищницы получали дичь дважды в неделю, и, хотя все пираты облизывались на холодильник с этим деликатесом, никто не отваживался на него посягнуть. Сегодня ты гипадеру объешь, а завтра голодная хищница, чего доброго, сбежит и поживится тобой. Зверюги не ели плоти, зато пили кровь, пользуясь черными клыками, как соломинками. Обескровленные тушки, с которыми они потом играли, как кошки с дохлой мышью, еще долго снились Фоку в кошмарах.
Это будет необычный заповедник. На моей родной планете есть учение, которое описывает прекраснейший сад, существовавший до начала времен. Там в полной гармонии жили дикие звери, и все было замечательно, пока не появился человек. Сергей нахмурился. Люди уничтожают все, к чему прикасаются. Я хочу возродить Эдем, исключив в нем главную ошибкучеловека.
Фок почувствовал холодок на спине. Что-то в голосе капитана настораживало.
Я присмотрел отличную планету для этого. К сожалению, там уже есть условно-разумная жизнь. Первобытное общество, еще примитивнее протоглимейского. Когда я говорю «к сожалению», капитан оскалился, я имею в виду «к сожалению для них».
У Фока ушло несколько минут, чтобы понять, к чему он клонит.
Вы хотите уничтожить население целой планеты, чтобы построить на ней свой заповедник? побледнел он. Подобное зверство просто не укладывалось в голове.
Капитан безразлично пожал плечами.
Я жил жизнью двух цивилизаций, но ни одна из них не была такой, как мне хотелось бы. Видел множество народов, населявших разные планеты, идущих по разному эволюционному пути, и знаешь, что их объединяет? В них нет гармонии. Они разобщены и слепы. Они сами бы уничтожили себя, я лишь немного ускорю этот процесс. Осталось только раздобыть фрагмент.
Фок вскочил, не зная, что делать, но не в силах усидеть на месте. Сергей удивленно посмотрел на него, собираясь что-то сказать, но тут за дверью послышалась возня, прервавшаяся выстрелом и последовавшим за ним воплями.
Кажется, намечается представление, насмешливо прокомментировал Сергей и занес руку.
Брошенный им нож просвистел в паре сантиметров от уха вломившегося в рубку наемника и вонзился в дверной косяк.
Я просил стучать.
Ничего ответить пират не успел, потому что в следующую секунду конвульсивно дернулся и плашмя рухнул на пол с дырой в спине. Фок всхлипнул, пятясь. В дверях показался Крокзавербованный не так давно шиприанин. Дрожащими руками он сжимал «минималку»: бластер разрывного типа, из-за высокой мощности рассчитанный всего на шесть выстрелов и запрещенный в большинстве цивилизованных миров, но, конечно, не на пиратском рейдере. Наемник был заметно пьян, его пошатывало, и тем не менее выглядел угрожающе, особенно, когда дуло «минималки» нацелилось на капитана. Фок едва не заскулил от страха, а Сергей спокойно облокотился на стол и подпер рукой подбородок.
Чем обязан?
Испуганным он не выглядел, и Фок недоумевал: как можно бояться каких-то невидимых теней и так бесстрашно смотреть в лицо реальному психопату с оружием? Наемники Сергея редко спорили между собойкапитан поддерживал жесткую дисциплинухотя, конечно, случалось всякое. А учитывая количество вооружения на борту, любой конфликт мог легко закончиться перестрелкой. Но поднимать руку на лидера пираты раньше не решались. Сергей слишком хорошо платил, чтобы собралась возмущенная толпа, а в одиночку соваться на него было боязно: хитрый, ловкий и сильный предводитель мог дать каждому из них сто очков вперед. Получить за бунт комок плазмы в лоб, а то и стать кормом для гипадер никому не хотелось.
Крок был из новичковтех, кто появился на корабле в течение последнего полугода, и сейчас его трясло, как в лихорадке. Мужик явно слетел с катушек и даже прицелиться толком не мог. Фок вздрагивал всякий раз, когда чокнутый наемник судорожно сжимал «минималку»; ему казалось, что вот-вот прогремит выстрел, и он снова увидит кровь и смерть.
Ты! взвыл Крок, и бластер в его руке заходил ходуном. Мой брат! Ублюдок! За что?!
Изволь говорить полными предложениями, поморщился Сергей. Я в этих восклицаниях не ориентируюсь.
Наемник сморщил лицо, и Фок понял, что мужик плачетбез слез, как те, кто никогда этого раньше не делал и попросту не умеет.
Ты моего брата убил, тварь, выдавил Крок.
Подробности не напомнишь?
Из коридора донеслись выкрики, шум, и наемник тремя выстрелами отогнал излишне ретивых от входа в рубку. Труп на пороге мешал двери закрыться, и Фок увидел в коридоре нескольких человек, пытающихся выбрать удачный угол для атаки так, чтобы не подставиться самим, и насмерть перепуганную Людочку.