Чем ты занят? поинтересовалась я, осматриваясь в поисках места, куда можно присесть. Более-менее свободной от хлама была только кушетка, но садиться на незастеленную кровать было совестно. К тому же, пройти туда можно было, только петляя между завалами, так что я осталась стоять, сведя руки за спиной, дабы не подвергать их искусу облапать что-нибудь эдакое.
К высадке готовлюсь. У нас по плану Бран. Прибор на столе выпустил сноп искр, и Рим прихлопнул их прямо голой рукой. А ты что, по мне соскучилась?
Подкол я пропустила мимо ушей. Вот это да: мы, оказывается, рядом с другой планетой, да еще обитаемойиначе зачем бы пришельцы стали на нее высаживаться?
Вы будете ловить животных?
Ага, бранийского шмыгореза. Их там всего десяток остался. Рим на секунду выпрямился, критически осмотрел приборчик и снова склонился над ним. Надо генокод скопировать, пока окончательно не вымер. Потом можно будет клонировать и разослать в заповедники.
Возьми меня с собой! взмолилась я. Посмотреть на инопланетное животное в естественной среде обитанияда разве можно упустить такую возможность? Раз меня не могут вернуть домой, пусть хоть нормальных инопланетян покажут!
Еще чего не хватало! Рим от удивления даже оторвался от починки. Чтобы я вместо шмыгореза ловил неугомонную землянку?
Я буду хорошо себя вести! горячо поклялась я. Ты меня даже не заметишь, возле корабля постою, и все.
Не замечу, потому что ты не полетишь, отрезал Рим.
Но я всегда мечтала увидеть инопланетную форму жизни!
Ты вообще-то на нее сейчас смотришь.
Ну ты какой-то не очень инопланетныйпробормотала я, краснея под насмешливым взглядом. В смысле, выглядишь почти как человек, разговариваешь нормальным языком, а не щелкаешь там или воешь
Рим расхохотался, смутив меня окончательно.
То есть земляне считают инопланетянами только тех, кто вместо слов издает щелчки? Неудивительно, что вы дальше своей Луны не улетели.
Слушай, ты можешь не издеваться? обиделась я и слегка приукрасила серую действительность: Между прочим, перед тобой обученный астробиолог. Жизнь во всем многообразиимоя профессия.
А моя профессияследить, чтобы земные астробиологи не вредили чужим экосистемам. Вы со своей-то планетой справиться не можете. На Земле за поколение вымерло несколько десятков видов, и что вы сделали, чтобы остановить это?
Во-первых, мы постоянно боремся с проблемами экологии, а во-вторых, объясни мне, наконец, что такое это ваше «поколение»!
Рим закончил ремонтировать прибор, выпрямился и защелкнул его на корпусе Кипа.
Поколение, Саша, это средний возраст флиберийца к моменту рождения его внука. Эта единица включена в межгалактический реестр измерений, МИК пользуется ею, когда речь идет о больших отрезках времени.
С математикой у меня были сложные отношения, основанные на взаимной ненависти и отчаянном зазубривании нужных формул, но прикинуть в уме я все же попробовала:
Примерно сорок земных лет?
Думаешь, я помню периоды обращения всех планет, на которых бывал?
Я скрипнула зубами и назвала нужные цифры. Приступы высокомерия, которые случались у Рима, неимоверно бесили.
Парень прищурился, вычисляя.
В земных около семидесяти, я думаю.
Это вы так медленно растете или долго живете? опешила я.
И то, и другое у нас среднее по сверхразвитым планетам. Как раз поэтому именно наше «поколение» стало всегалактической единицей.
Рим вышел в коридор и обернулся, ожидая, когда незваная и не в меру любопытная гостья покинет его каюту. Я помотала головой и решила, что к вопросу о продолжительности жизни на Флиберии еще успею вернуться.
Рим, пожалуйста! Пожа-а-алуйста! снова заканючила я, мертвой хваткой вцепившись в его рукав. Даже под одеждой он был непривычно горячим, будто свежеиспеченный пирог, завернутый в полотенце.
Да возьми ты ее, неожиданно поддержал меня Кип, но не успела я умилиться, как он разрушил впечатление: Вдруг получится ее там случайно забыть? Избавишься от проблемы, и даже МИК за жестокое обращение не придерется: эта адреналинщица сама в команду напросилась.
Рим так красноречиво задумался, что я на секунду усомнилась, так ли уж мне нужна эта высадка. Но вдруг больше не будет возможности?
Рим, прошу тебя! Я обежала его, вынудив остановиться, и умоляюще заглянула в глаза. Очень-очень прошу!
Он сокрушенно покачал головой, секунду помолчал, наверняка костеря меня в мыслях последними словами, и наконец сдался.
Ладно. Но с шаттла ни ногой!
***
Шаттл нырнул в открывшийся шлюз, как чайка в море. У меня екнуло в желудке, но комфортное голокресло справилось с обеспечением удобства однозначно лучше шкафа. К тому же, в иллюминаторах, на этот раз не скрытых за шторками, был такой вид, что неприятные ощущения быстро отошли на второй план.
Под нами простиралась планета с насыщено-синими водами океанов, сочной зеленью материков и белыми облачками над всем этим.
Кажется, мы сектор перепутали и случайно на Землю вернулись.
Шутку пришельцы не поняли. Рим посмотрел на меня укоризненно, а близнецы обидно рассмеялись. Я решила в отместку прозвать их Эником и Беником, настоящих имен у них все равно нет.
Мы пришли в ангар раньше, и Рим успел рассказать о них в общих чертах, чтобы я больше не называла их клонами. Оказалось, что на Твиник-3 вообще нет различий между людьми. Все население этой загадочной планетыточные копии друг друга, и все они, по сути, являются высокоорганизованными клетками единого живого организма. Твиникийцы редко покидают родную планету по доброй воле, но общество может их изгнать, если сочтет недостаточно полезными.
Но если они все клетки одного тела, как же кто-то вдруг оказывается ненужным?
У Землян есть схожее определение: злокачественная опухоль, объяснил Рим. Никто не знает точных причин, по которым твиникийцев признают ненужными, и не вздумай у них спрашиватьэто смертельная обида.
Изгнанники навсегда покидают Твиник-3 и перестают ощущать с ней связь, однако могут образовывать единый разум с другими отверженными «клетками». Без общества себе подобных твиникийцы редко выживают, им обязательно нужно ощущать себя деталью чего-то большего.
Ментально сцепленные «клетки» видят глазами и слышат ушами друг друга и обладают общей памятью. Благодаря этой особенности и коллективному разуму, твиникийцев можно использовать в качестве живой системы видеонаблюдения. И хотя защитники из них неважные, зато их невозможно застать врасплох, ведь если на одного из них нападут, об этом мигом узнают все остальные. На «Фибрре» служат три десятка твиникийцев, так что можно сказать, что корабль охраняет одно многоголовое существо. Неудивительно, что они так быстро отыскали Рима по моей просьбе.
Эник потыкал в виртуальные кнопки, и шаттл, плавно выровнявшись, с сумасшедшей скоростью полетел над атмосферой планеты. Я прильнула к иллюминатору, насколько позволяла система фиксации кресла, с восторгом собаки, которую впервые катают на машине. Конечно, это не Земляочертания континентов были совсем другимино все же что-то родное.
Рим, можно мне спуститься вместе с вами? Минутку постою и сразу назад, ты даже не успеешь отойти.
Мы договаривались, что ты останешься на корабле.
Но я ведь не ребенок и глупостей делать не стану!
По галактическим меркам ты самый настоящий ребенок, парировал Рим, даже не глядя на меня. Всего лишь девчонка с отсталой планеты, а мне на высадке лишний груз ни к чему.
Лишний груз?!
Рим недовольно поморщился.
Только не начинай, а? Сама должна понимать, что от тебя не будет никакой пользы. Земляне еще ДНК до конца не расшифровалио чем тут говорить?
А флиберийцы просто цари мира, если тебя послушать! взбеленилась я, посчитав выше своего достоинства доказывать, что насчет ДНК он тоже ошибается. Вот и сидели бы на своей Флиберии, раз круче вас все равно никого нет. Или вы там со своим эго не помещаетесь?
В кабине как-то потеплело, и Эник с Беником начали беспокойно оглядываться на Рима. Я тоже притихла, почуяв что-то нехорошее и слегка перетрухнув, но Рим ответил спокойно и твердо: