Теперь понятно, почему Рим счел это заслуживающим внимания. На месте экипажа «Фибрры» я бы вообще тут поселилась.
Это потрясающе! прошептала я Риму, снова свешиваясь вниз. А если пропадут силовые поля и все эти монстры вырвутся на волю?
Это не поля, снисходительно пояснил он. Это вакуумная ограда. Устройство механическое, от сбоев в работе оборудования не зависит. Видишь полосы на полу? Между ними создается искусственный вакуум.
И что?
Рим посмотрел на меня так, будто я спросила, почему трава зеленая. Я смущенно кашлянула: сходу понять неведомое устройство не помогало даже профильное образование. Но расспрашивать и дальше было стыдно, чтобы ненароком не подтвердить невысокое мнение Рима о разумности землян. Потом найду способ узнать все, что захочется.
По балкону сновали людиили не люди, это как посмотреть. Они переходили из одной двери в другую, сбивались в совещательные кучки, куда-то целенаправленно шли. Кто-то нес неподъемные с виду приборы, другие что-то черкали в планшетах. Милая пухлая дама руганью отгоняла приземистого робота от цветочного горшка, в котором с упоением ковырялась. Робот пытался замести высыпавшуюся землю, а женщина всячески этому препятствовала, ногой отпихивая несчастного уборщика. Прическа у нее была просто невообразимая: коса, заплетенная так, что напоминала венок из цветов, украшенная лентами и утыканная бусинками-соцветиями и заколками-листьями.
Мелисса Вербская, сказал Рим, проследив мой взгляд. Корабельный ботаник.
Робот тревожно пискнул. Растение, кое он имел несчастье зацепить совочком, ожило и в мгновение ока обвилось вокруг незадачливого уборщика, сковав того по манипуляторам и гусеницам. Побеги инопланетного цветочка напоминали щупальца осьминога, только все покрытые колючками. Они впивались в бедолагу, с легкостью вспарывая иглами металл обшивки. Мелисса с гневной отповедью принялась отдирать жуткую флору от жалостливо пищащего уборщика.
Это растение-гибрид с планеты Туранга-8, пояснил Рим.
Ты тоже ботаник? В растениях разбираешься
Нет, просто это я его сюда привез. Мелисса чуть не задушила на радостях: это большая редкость. Туранга-8единственный мир, где новые виды появляются каждый день. Можно изучать до бесконечности.
Кем же ты работаешь?
Руковожу группой высадки, собираю материал для изучения. Рим двинулся дальше по прозрачному мосту, а я не без сожаления оторвала взгляд от разборок ботаника с роботом и последовала за ним. «Фибрра» слишком велика для частых посадок на поверхности планет, так что мы используем мобильные шаттлы.
И вы похищаете жителей разных планет?
Не похищаем, а берем на борт, причем только самых малоизученных. Хотя чаще высадка носит исследовательский характер: мы собираем информацию о месте посадки, сканируем почву и растения, вносим данные в картотеки. Иногда попадаются миссии по изучению местной культуры и быта, каких-нибудь необычных явлений, уникальных ландшафтов. Но брать на борт представителей условно-разумных цивилизаций нельзя, только животных. Так что похищать тебя, поверь, никто не собирался.
То есть я, по-твоему, условно-разумная?
Ты забралась на космический шаттл, чтобы погреться. Я бы даже сказал, что ты безусловно неразумная.
Я надулась, но вокруг было столько необычного, что обида быстро стерлась новыми впечатлениями. Рим снова начал рассказывать, а слушать его было куда интереснее, чем демонстративно молчать.
Мостовая палубасердце корабля. Помимо девяти рабочих отделов, тут расположен командный модуль. Туда-то нам и надо.
Зачем?
Все-таки странные эти пришельцы, все у них не как у людей. У нас чужаков маринуют в холлах и приемных, а Рим мало того, что экскурсию устроил, так еще в святая святых хочет провести.
С капитаном повидаться, как ни в чем не бывало ответил Рим. Ему докладывают обо всех неучтенных пассажирах.
Он разве не в курсе? Я ведь тут не первый час.
В курсе, ноРим заметно смутился. В общем, он хочет услышать это лично от меня.
Тебе влетит за безбилетника, да?
Рим бодро фыркнул, но что-то подсказало: этот вопрос терзает его куда больше, чем он хочет показать.
Это он зажал сканеры, вот пусть теперь перед МИК и отчитывается.
Странные у него отношения с начальством.
Мы пересекли палубу по прозрачному мостику и снова вышли на балкон. Я чуть не вывихнула шею, с любопытством вертя головой, и даже сквозь толпу инопланетян заметила атлетически сложенного мужчину, уверенно шагающего в нашу сторону. На нем была такая же форма, как у остального экипажа, только контрастный треугольник на шее побольше. Мужчина был таким же снежным блондином, как Рим, и тоже носил экзоскелет. Мне как-то сразу стало ясно, что это и есть капитан. Веяло от него чем-то таким повелительным. Я бы впечатлилась еще больше, не будь у него в руках двух ярких бутылок лимонада «Буратино».
Капитан поймал мой взгляд, едва не споткнулся и только потом заметил Рима.
Айримир! гаркнул он так, что обернулся не только вышеупомянутый, но и все остальные. Попался! А ну, иди сюда!
Рим от этого окрика втянул голову в плечи, но тут же выпрямился и пошел навстречу, кивком приглашая меня за собой. При ближайшем рассмотрении капитан оказался практически одного роста с ним, зато куда массивнее.
Ты времени зря не терял. Рим красноречиво оглядел лимонад.
Классно, правда? Капитан не сдержал довольной улыбки. Сто поколений за ним гоняюсь.
Я тупо уставилась на газировку, пытаясь сопоставить в голове образ грозного космического капитана и земной лимонад.
ЗнакомьсяАлександра. Земная высадка. Рим с вызовом скрестил руки на груди.
На моем имени переводчик споткнулся и выдал жуткий акцент, которому я так и не смогла придумать определения.
Леотимир, самостоятельно представился капитан, на миг осияв меня янтарными очами, и тут же повернулся к Риму, с таким видом, будто ждал этого весь день: Опять?!
Я говорил, что мне нужны сканеры!
Тебе нужно закрывать шлюз!
Чтобы ломиться в закрытый шаттл в случае опасности?
Что может быть опасного на Земле?!
Они громко заспорили, и на нас снова начали оглядываться. Лимонад осуждающе побулькивал. Я чувствовала себя не в своей тарелке.
Wariek! вдруг заорали откуда-то сбоку, и к нам на всех парах припустил тощий сутулый паренек в голографических очках и с планшетом наперевес. Его темные волосы выглядели так, будто из них регулярно вырывали клочья, а на лбу и щеках четко выделялись темные пигментные пятна, издали очень похожие на шкуру гиены. Он так разогнался, что едва успел затормозить перед нашей пестрой компанией. Wi kri uesk la barriva
Мы втроем уставились на него с одинаковым недоумением. Парень смутился и попробовал снова:
Ma rei ulla ti prava
Всегалактический, подсказал Леотимир, меланхолично почесывая щеку о крышечку бутылки.
Паренек осоловело хлопнул третьими веками и затараторил:
Капитан, мне срочно нужен доступ к записям гронатейской высадки! Что-то наклевывается, точно! Ключ к расшифровке того диалекта, я вам в прошлый раз рассказывал
Кто это такой? шепотом спросила я Рима, пока парень удачно отвлекал на себя внимание капитана.
Финик, ксенолингвист. Отдел коммуникаций, они переводчиками и ретрансляторами занимаются. Говорят, он почти семьсот языков знает, представляешь? Правда, вечно их путает
Я попыталась представить, каково этоудерживать в голове семь сотен языков, и прониклась к Финику неподдельным уважением.
Пока капитан выслушивал доклад лингвиста, а Рим выжидающе топтался рядом, я жадно разглядывала прочих обитателей корабля и делала для себя отметки о вопросах, ответы на которые хотелось бы получить.
За пару минут я успела насчитать не меньше десятка печально знакомых клонов-близнецов, которые слонялись по балкону без видимых дел. Откуда только их берут в таком количестве? Загадка их типовой внешности терзала меня все больше. Кто же они? Киборги? Андроиды? Клоны-охранники? Ишь, как четко ходят, будто в бассейне с синхронистками скопировали.
Потом взгляд зацепился за другую парочку. Бледный мужчина с азиатским разрезом глаз, невысокий, но крепкий, держал в руках нечто, напоминающее спутниковую тарелку, а точнееспутниковый поднос. Вокруг этого устройства скакала девушка с легкомысленными косыми хвостиками, такая крохотная, что ее макушка едва виднелась над ограждением балкона. Волосы, выкрашенные во все цвета радуги, торчали из яркой резиночки, как взъерошенные попугаи.