Ты уже вошел, буркнул Артур.
Перед дверью длинного, вытянутого и похожего на сарай дома покачивался фонарь, что-то вроде тыквы с огарком свечи внутри. Из-за двери доносилась разноголосица. Судя по всему, сарай был полон людьми.
«Он сказал: «Поехали и взмахнул рукой», Артур толкнул дверь и смело перешагнул порог. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Наше неожиданное и наглое появление вызвало тотальное молчание. Я с любопытством осматривал помещение и аборигенов. Мелькнула мысль, что я знаю отгадку, почему аборигены съели Кука.
В глубине трактира пылал очаг каминного типа; рядом стояла стойка и висела плотная штора, из-за которой струились аппетитные запахи, звякала посуда. Перед нами стояли большие, грубые деревянные столы и лавки, за которыми и на которых сидели, трапезничая за кружкой пива, миской похлебки, рассыпанной по столу мелкой вяленой рыбешкой, местные. Они были похожи на застывшие экспонаты мадам Тюссозамерли с не донесенными до раскрытых бородатых ртов кружками, ложками, рыбьими хвостами; вытаращили на нас глаза.
Крупная собака выросла перед нами, понюхала воздух, зарычала и с жалобным воем побежала в сторону кухни. Откинув штору к стойке, вышел здоровенный детина с огромным кухонным ножом. Я покосился на стены, украшенные старыми кусками рыбацких сетей, среди которых висели костяные и железные гарпуны.
Время действовать, пока они не опомнились, шепнул Артур и отвесил шутовской поклон.
Да пошлют боги мир и благополучие этому месту, весело произнес он.
Кому и собака божок, из-за соседнего столика поднялся невысокий крепыш. О его голове можно было сказать одноеё полностью скрывала рыжая поросль, в которой угадывались большой красный рот и два зеленых огонька на месте глаз. Он положил на стол два внушительных, поросших рыжей щетиной кулака и представился:
Я Брик Рыжикстароста деревни. А вы кто такие? В голосе строгость и плохо скрываемая настороженность.
Недалеко от старосты, в проходе между столами, остановился трактирщик, скрестив на груди мощные обнаженные руки. Его живот демонстративно оттопыривал костяную ручку длинного и широкого ножадля рубки мяса, рыбы или голов
Я сделал шаг, вставая рядом с братом и намекая, что так просто нас не взять.
Артур ухмыльнулся и снисходительно-менторским тоном ответил:
Ты должен был догадаться, Брик Рыжик. На странников мы не похожи, а вот на посланцев Артур включил фонарик и как бы между прочим посветил на потолок. Желтый луч выхватил из полутьмы старые, черные от времени и копоти стропила, серые разводы паутины.
Скажи мне, староста, у кого еще могут быть такие жезлы?
Брик Рыжик насупился и спрятал кулаки под стол. Трактирщик в замешательстве стал рассматривать рваный носок сапога, из которого торчал грязный палец, словно видел дырку впервые. Лица прочей публики приняли каменное, нет, окаменелое выражение. Никогда бы не подумал про Артура, что в нем так много хитрости, переходящей в лукавство и превращающейся в наглость.
Артур ткнул фонариков в потолок.
Там услышали о том, что нет у вас порядка, нет короля. Замок покинут?
Брик Рыжик развел руками:
Так кто ж там теперь поселится?
Он, желтый луч фонаря уперся в мою грудь.
Ну, если такова воля богов, мне послышалась в голосе старосты скрытая насмешка, пусть себе селится.
Вы обязаны слушаться и повиноваться новому королю, напыщенно провозгласил Артур, обводя фонариком помещение. Почему-то все старались увернуться от его луча. Я скорчил приличествующую случаю рожунахмурился и выпятил губы.
Чем потчуешь? обратился Артур к трактирщику.
Пиво и вино, прохрипел бедняга, облизывая пересохшие губы и отступая к стойке.
Пиво темное?
Темное. Кхе-кхе! закашлялся трактирщик.
Тогда принеси нам пивка и рыбки. Артур по-хозяйски сел за пустующий крайний столик. Присаживайся, ведь тебе надо вживаться в быт коренных жителей, сказал он с усмешкой.
Я осторожно сел за стол. Природа нового мира мне нравилась и была прекрасна, но бородатые люди, пьющие пиво с тараньками, доверия не вызывали.
Артур хихикнул:
Учти, если тебе пиво не понравится, новую Атлантиду искать не буду. Бери то, что предлагают, не пожалеешь. Как называется ваша деревня?
Атланта, ответил сидящий за ближним столиком, молодой, кучерявый рыбак.
Есть угрозы с внешних границ?
Что? не понял парень.
Бывает. Брик Рыжик шумно отхлебнул пиво, косясь в нашу сторону.
Значит, больше угрожать не будут. Он не даст, Артур указал на меня.
Такой наглости и подвоха я не ожидал.
Спасибо, братец, процедил я сквозь зубы, удружил.
Пришел трактирщик с молодой светловолосой женщиной. Она грязной тряпкой обмахнула стол, сметая крошки нам на колени и рассматривая нас широко раскрытыми, удивленными глазами. Хозяин снял с подноса две деревянных кружки, верх которых украшала белая пузырящаяся шапка. Поставил рядом большое блюдо с жареной рыбой.
Артур усмехнулся и достал из рюкзака домашний пакет со снедью. Протянул трактирщику:
Возьми, попробуешь, что другие в Лукоморье едят.
В лукоморье? Трактирщик робко принял пакет.
Там, Артур ткнул пальцем в потолок. Посмотрел на меня и сказал:
Вот увидишь, попробует и скажет: «Что за гадость едят боги».
Смотрю на тебя и удивляюсь.
Чему?
Ты сильно изменился.
Да?
Стал циничнее и наглее.
Это влияние твоего сына, а за его воспитание ответственен не я.
Ты еще и стрелочник.
Артур отхлебнул пива:
Кстати, очень даже приличное.
Я попробовал и согласился. После того как я выпил половину кружки, молчаливые и косые взгляды показались любопытными и дружелюбными, а бородатые лицасимпатичными. Люди как людимы везде одинаковы.
Брат разошелсядостал из рюкзака две бутылки «Столичной» и пару пластиковых стаканчиков.
Эй, рыбаки, кто хочет отведать божественного нектара? Угощаю амброзией! Твое назначение надо обмыть и скрепить огненной водой, шепнул он.
Глаза рыбаков задумчиво перекочевали с наших лиц на бутылки с незнакомыми этикетками.
Артур кивнул Брику Рыжику:
Вот ты, я вижу самый смелый и рыжий. Попробуй! он открыл бутылку и налил полстаканчика.
Я? Смелый? Староста осторожно встал и под общие сочувствующие взгляды приблизился к нашему столу.
Бери, ключница делала, успокоил Артур.
Брик несмело улыбнулся, поднял стакан, шмыгнул носом. Я пришел ему на помощь, дипломатично налив и себе полстаканчика.
Теперь отведаешь? спросил я.
Отведаю. Мы пристально посмотрели друг на друга. Я поднял стакан и с невозмутимым видом выпил. Брик последовал моему примеруединым махом проглатывая содержимое.
Зеленые глаза вспыхнули. Староста раскрыл рот, стал вокруг шарить руками, хрипя и ловя воздух.
Рыбаки привстали из-за столов, со страхом наблюдая за метаморфозами старосты. Он вцепился в крышку стола, стараясь глотнуть воздуха. Кучерявый парень со стоном пробормотал:
Отравили.
Клклинклянклун клокотало в горле Брика.
За нового короля, напомнил ему брат.
Клянусь богами, это напиток героев! заорал староста, обретя способность говорить. Он с вожделением уставился на водку.
Повторитьзначит повторить, понял правильно Артур и наполнил стаканчик старосты.
Эй, рыбаки, больше никто не хочет отведать напитка героев? негромко спросил Артур.
Шумно задвигались столы и лавки. Робость сменилась опасением, что не достанется, перед нашим столом выросла очередь.
В твоем рюкзаке тоже две, напомнил брат, разливая водку в протянутые кружки. Все хотели быть героями.
Прошу не торопиться, говорил Артур. У меня есть тост.
Когда водку разлили, Артур поднял бокал с пивом.
Заметьте, с древних времен распитие алкогольных напитков способствует скорейшему взаимопониманию и доверию. Предлагаю тост за нового короля, нового предводителя и защитника поселка с красивым именем Атланта. Запомните имя короля и новой королевской династииПетр Львович Журба, великий герой и посланник богов.