Во время первого опыта я, дядя и отец (имелось только три темпоральных браслета-детонатора) попали в сравнительно недалекое будущее. Папа не хочет эмигрировать далеко: «Нельзя отрываться от своей культуры и языка», утверждает он.
Нам повезло, мы стояли на крыше какого-то дома из культурных слоев хрущевских времен, а под ним шагала серая безликая толпа. Почти каждый нес в руках портрет. Приглядевшись, я рассмотрел чернобрового лысого мужчину с пшеничными усиками, раскачивающегося над головами демонстрантов с отеческой улыбкой.
Этого не может быть, потрясенно прошептал отец, это уже было.
Поэтому может, в мире нет ничего нового, возразил дядя.
Закон плагиата, добавил я.
Картинка заколебалась и скрылась в сером тумане
Ведь я говорил: будущее бесформенно! воскликнул невидимый дядя.
Спустя минуту туман рассеялся, под нами была та же, только пустынная улица, в небе ярко светило солнце, заливая нестерпимым светом серые руины
Возвращаемся, сказал дядя. Мы синхронно нажали на кнопки браслетов.
Во второй попытке участвовали дядя, отец и Анжела. Последняя, под детскими впечатлениями от прочитанных книг об отважном и доблестном рыцаре Айвенго, фильмах про короля Артура и его коллег, уговорила отправиться в иномирье, похожее на Англию начала X века от Рождества, ведь и там должен был быть свой мессия
Прошло полчаса, и экспедиция вернулась хмурой и расстроенной.
Что случилось? набросилась мама на отца.
Да так, ничего.
Там друиды кого-то сжигали, пояснил дядя. А он попробовал вмешаться, кивок на брата. Еле ноги унесли.
Ты соображал, что делал? Капа стала трясти отца за рукав.
Они первые начали
Тоже мне, герой нашелся.
Какие-то варварские времена, Анжела сморщила носик. Такой противный запах шел от того крикливого старика, который бежал к нам с дубиной.
Что-нибудь кричал? поинтересовался я.
Демоны, Анжела улыбнулась. Ты даже не представляешь, какие они страшные. У старика были такие безумные глаза, будто он действительно собирался огреть папу дубиной.
И?
Папа первым его нокаутировал, а дядя приказал домой поворачивать.
* * *
Хорошо, куда бы вы хотели отправиться? терпеливо повторил Артур Львович. Или, очень простой вопрос: где и как бы вы хотели жить? Хоть какое-то представление имеете?
Имеем, сказала Анжела.
Учтите, у меня мало времени с вами возиться.
У гениев свои недостатки, усмехнулся отец. Как правило, все конченые эгоисты.
По-моему, сейчас я решаю твои проблемы, и не переходи на личности. В свое время я звал тебя в институт, но ты решил остаться на заводе, сказал, что имеешь больше средств к изобретениям. И что изобрел?
Отец набрал воздуха, собираясь ответить что-то об усовершенствованных станках, выпускающих на несколько единиц продукции больше, чем раньше, за тоже самое время
Тише, тише! Я постучал по столу, прекращая глупый спор. Им надо что-нибудь удаленное и спокойное. Мама говорила, что всю жизнь мечтала жить возле воды. Папе бы пригодилось какое-нибудь заброшенное, захолустное королевство, не вызывающее зависти у соседей, но чтобы рядом жила королевская семья, имеющая принца на выданье, которому в один прекрасный день можно было бы сплавить Анжелу. Для моей сестренки немало важно, чтобы было много солнца, фруктов и молодых загорелых людей со спортивными фигурами.
Ты считаешь, что этого достаточно для программирования машины? скептически спросил дядя.
Это главные детали. Отправь их в иномирье до нашей эры.
Почему так далеко? поинтересовалась Анжела.
Там большая свобода выбора. Ни с Горбачевым, ни с Брежневым вы уже жить не захотите. Видели, к чему это все привело? С реформаторами, такими как Иван Васильевич Грозный или Петр Первый, Владимир Красно Солнышко, Чубайс и компания, жить интересно, но опасно. Варварыэто разрушенный Рим. Нет, подумайте сами, предпочтительнее как можно подальше и что-нибудь другое.
Ты хочешь отправить нас в качестве рабов на строительство пирамид? спросила Анжела.
И в Вавилон не хочу, покачал головой отец. Помню еще из школы про стелу Хаммурапи, там почти за все отрубали члены.
Нет, пусть экология при родовом строе была чище, продукты без пестицидов и холестерина, но меня не прельщает остаток жизни провести в полутемной пещере, поддерживая огонь и ожидая мужа с охоты на мамонтов, сказала мама.
Охота на мамонтовинтересный спорт, встрепенулся отец.
Время матриархата, напомнил я, и папин пыл угас. Все не так сложно, как и не так просто, я посмотрел на дядю, он задумчиво протирал салфеткой очки.
Существует беспредельное, неограниченное множество параллельных вселенных. Задача усложняется тем, чтобы среди этого изобилья вычислить мир, где есть все, о чем вы мечтаете. Дядя водрузил очки на нос и посмотрел на часы. Уже поздно, утро вечера мудренее. Зловеще улыбаясь, он пообещал:Завтра я отправлю вас туда, куда пожелаете. И предупредил брата:
Советую хорошенько подумать над тем, что с собой взять. Багаж ограничентри килограмма на человека.
Почему так мало?
Мало? Ты должен соображать, что затраченная энергия прямо пропорционально массе. Знаешь, сколько мне потребуется, чтобы вас закинуть куда-нибудь подальше?
И куда подальше? Тебе только этого и хочетсяизбавиться от родственников.
Я учту все пожелания, дядя, о чем-то задумавшись, выбежал из кухни.
Слушай батя, а почему бы не попробовать в допотопные времена? Говорят, патриарх Ной, был человеком разумным и положительным, даже Бог не хотел его смерти, а если к первому дню сотворения поспеть и узреть Самого Ветхозаветного?
Что? папа отрешенно посмотрел на меня.
Ну, мало ли чего было до потопа: Атлантида, Гондвана, Лемурия, интересно же.
А ты не поедешь с нами? спросила мама.
Я замялся:
Пока нет, ведь ты знаешь, у меня последний месяц практики остался, и мне пока здесь все интересно. И кто-то должен присматривать за дядей. Кажется, он скоро попадет под белый правительственный колпак. Вы не волнуйтесь, я обязательно приеду, но позже. Главноебыло бы куда.
* * *
В дядиной лаборатории, как всегда, царил полумрак. Со всех углов на многочисленных приборах загадочно мерцали разноцветные глазки индикаторов и лампочек. «Волшебный трельяж»кэрролловское Зазеркалье (дядя так и не захотел менять эту дорогу в иные миры) матово блестел. Иногда по матовой поверхности пробегали золотые всполохи, как от камня, брошенного в воду.
Мама и Анжела восторженно и испуганно смотрели на «волшебное зеркало».
Ты уверен, что нам понравится? нервно спрашивала сестра.
Мне понравилось, сейчас сама увидишь.
Матовая поверхность зеркала покрылась золотой рябью, остро запахло озономпредвестником перехода.
Вперед! я подтолкнул маму и Анжелу к зеркалу.
Есть! Анжела по-военному отдала честь и исчезла в зеркале.
Есть так есть, вздохнула мама и шагнула следом.
Я замкнул цепочку.
* * *
Солнце, похожее на красный заспанный глаз, выкатилось из-за горизонта и промывало свое всевидящее око в низких перистых облаках, похожих на пух перины, взбитой по всему небу.
Какой чудесный день! воскликнула Анжела.
Мы стояли на небольшом каменистом склоне, под нами лежало огромное озеро. В прозрачной воде блестели черно-белые камешки, рассыпанные на белом песке, метров через двадцать дно исчезало. В центре озера рос высокий, со скалистыми и обрывистыми берегами остров, имеющий лишь одну маленькую узенькую бухточку. Красные лучи солнца озаряли черные стены крепости, играли на зубцах высокой башни.
Круто! Анжела обняла маму.
От берега донесся радостный смех отца.
Сюрприз! Он с братом надувал лодку.
Какой чудесный воздух, сказала мама. Странный запах, она внимательно посмотрела на озеро. Какой-то йодистый запах.
Конечно, отозвался отец. На западе океан, совсем близко.
Не может быть?!
Как ты и хотела.
Капа внимательно осмотрелась. Озеро было почти правильной круглой формы. С севера на запад вдоль берега протянулся невысокий горный кряж. За ним белели вершины более высоких гор. На западной стороне на скалистом берегу виднелись застройки неизвестного поселка. Дующий с западной стороны ветер приносил запах океана: соли и йода. С южной и юго-восточной стороны тянулись зеленые целинные поля с редкими группами деревьев. Далеко на юге сливались с небом горы.