В своё время он сковал её по заказу старой Бельды. Травница на старости лет впала в полный маразм, и каждый раз отказывалась принимать готовое изделие, находя в нём всевозможные изъяны. А после её смерти цепь надолго обрела покой на дне сундука кузнеца. Но теперь у него появилась возможность избавиться от неё, получив попутно двойную плату. Так уж вышло, что Бельда оплатила работу авансом, и Ларвал ничего не потерял с её смертью. И теперь цепи предстояло стать платой за очень нужную для кузнеца услугу.
Поиски Шечеруна не составили много времени. Кузнец успел углядеть его заходящим в «Радужного кота». Недолго думая он устремился вслед за чародеем и застал его в разгар спора. Чернокнижник вяло ворчал, доказывая хозяину, что вместо нормального пива тот подсунул ему перебродившую кислятину. Хозяин лишь тяжело вздыхал и объяснял, что в этом и заключается вкус его нового экспериментального сорта, и если господин маг не уймется, то ему придется обойтись обычной водой. Появление Ларвала моментально заставило спорщиков умолкнуть, чем кузнец не преминул воспользоваться.
Доброго вам дня, мастер-чародей, вежливо поприветствовал Шечеруна кузнец. Рад видеть вас в добром здравии.
То есть будь я больным, ты бы от меня в ужасе шарахнулся? Недоверчиво хмыкнул маг.
Я всего лишь поздоровался, с укоризной в голосе произнёс Ларвал. В отличие от большинства селян он не испытывал мистического благоволения перед чернокнижником. Поэтому мог себе позволить вести себя наравне с ним. И я хотел задать вопрос.
Хорошо когда есть чего хотеть, проворчал Шечерун, прихлёбывая из своей кружки. Я вот после этого пива настолько разочаровался в человечестве, что ничего уже не хочу.
Я слышал вы построили мост, кузнец отлично знал характер мага и не давал себя заболтать. Всего за полчаса.
Ну допустим строил не я, но руку к данному деянию приложить пришлось.
Значит по дереву ваши демоны большие спецы, а что насчёт железа? Вкрадчивым голосом поинтересовался Ларвал. Чернокнижник тут же ухмыльнулся.
Демоны любят принимать ванны из кипящего железа и полощут им рот, после того как почистят зубы. Естественно, что они умеют с ним работать.
Вот и отлично! Обрадовался кузнец. Тогда позвольте поинтересоваться, не согласятся ли они помочь мне в работе на кузне, если в качестве платы я предложу вот эту вещь? С этими словами он достал из кармана заранее заготовленную цепь. Глаза Шечеруна удивленно расширились, и он довольно поспешно выхватил изделие из рук заказчика.
Хорошая штука, пробормотал он, изучая цепь. Толстая, хорошо в руке лежит, само серебро конечно чистотой не блещет, но руны всё компенсируют.
А для чего она нужна? Поспешил полюбопытствовать Ларвал. Для обрядов?
Именно что для обрядов, подтвердил его мысль чернокнижник. Когда требуется присмирить особо наглого демона, нет ничего лучше, чем обмотать этой цепью руку и по роже ему, по роже! Кстати чего именно тебе надо сделать?
Сущие пустяки. Солдаты принесли мне множество доспехов и оружия на починку, а у меня элементарно нет времени на то что бы закончить всё в срок.
На работу времени нет, а на болтовню есть, пожал плечами Шечерун. Ладно, приобрети тогда у этого пройдохи один небольшой бочонок этой кислятины и веди меня в кузню. Кажется, я знаю, чем именно тебе можно помочь.
В кузне их встретили измученные подмастерья, уже успевшие организовать себе перерыв. Жадно глотая хлеб и запивая его молоком они с ужасом уставились на своего учителя, а так же его спутника. Последнему впрочем было не до них.
Ларвал ожидал, что в первую очередь маг приступит к обряду, но тот вместо этого изучил гору доспехов, недовольно хмыкнул, после чего поспешил открыть принесённый бочонок. Наполнив поданную ему кружку, он поставил её на наковальню, скептически изучил её содержимое, тяжело вздохнул и наконец приступил к работе.
В отличие от большинства жителей деревни, кузнец неоднократно был свидетелем чародейства мага, поэтому с интересом следил за всеми его манипуляциями, пытаясь сравнить с тем, что ему доводилось видеть ранее. Впрочем, на этот раз чернокнижник смог его удивить.
Под потолком кузни заклубился дым, из которого моментально выпрыгнула оскаленная пасть. Следом пространство помещения начало заполнять золотистое змеевидное тело. Ларвал и подмастерья на всякий случай переместились поближе к выходу, а Шечерун поспешил ухватиться за кружку.
Кто посмел призвать Гракаута Пламенногоглавенствующего над пятью лордами войны! Если он такой смелый то пусть убоится моего пламени, ибо Шечерун не стал дожидаться окончания речи дракона, предпочтя выплеснуть ему в пасть всё содержимое кружки. Гракаут тут же зашипел, закашлялся, но через секунду его морда исказилась в гримасе недоумения. Ты мудрый чародей. Внезапно вежливо произнёс он. Знаешь чем подкупить старого дракона. За это я готов исполнить любую твою услугу.
Видишь доспехи и оружие в углу, чернокнижник поспешил ткнуть пальцем в искомое. Их надо починить и привести в порядок.
У тебя всего один бочонок? С грустью пробормотал дракон. Если принесёшь еще дюжину, то я готов заодно и зачаровать их, после чего броня будет выдерживать любой удар, даже зачарованного меча, а клинки обретут способность пронзать камень как масло.
При всём моём уважении к вам, о Великий Гракаут, это всё что у меня есть.
Жаль, дракон с вожделением посмотрел на бочонок с пивом, после чего с резвой скоростью устремился к доспехам.
Пойдем отсюда, Шечерун ухватил кузнец под руку и потащил к выходу. Не будем мешать ему.
А может принести ему еще бочонков? Яростно зашептал Ларвал. Послать подмастерьев к трактиру, пусть принесут. Представляешь сколько нам отвалят за зачарованные доспехи?!
Если надо зачаровать оружие обращайся лучше ко мне, чернокнижник скептически помахал головой. Даже я сделаю лучше, чем этот демон.
Но он обещал
Они много чего обещать могут. Но поверь мне, по уровню мастерства, этот маленький дракончик недалеко ушёл от твоих подмастерьев.
Понятно, кузнец наконец понял в чём заключалась суть вопроса. То есть все его пафосные фразы это не больше чем набивание цены?
Именно, ты прав. Даже мелкие бесы будут строить из себя хозяина всея преисподней, если попытаешься их о чём-то попросить. Поэтому нам чернокнижникам приходиться учить их слабости.
Но мы его оставили наедине с бочонком. А что если он заберёт его и сбежит?
Он связан контрактом, поэтому можешь не волноваться. В отличие от твоих подмастерьев, к пиву он притронется лишь тогда, когда завершит работу. Кстати по моим подсчетам это займёт не меньше получаса. Предлагаю посидеть немного в трактире, а уж потом можешь смело идти принимать работу.
Разумное решение, согласился с ним кузнец, невероятно довольный собой. Еще бы, не каждый день получается так, что работа, справиться с которой можно лишь как минимум за три дня, делается за каких-то жалких полчаса. После такого не грех было заплатить за чародея в трактире, и Ларвал с Шечеруном поспешили направиться в сторону «Радужного Кота».
* * *
Старый Жмых конечно отличался покладистым нравом, но в данный момент ему хотелось отчаянно ругаться. С одной стороны всё прошло просто замечательно. Традиционная деревенская ярмарка удалась на славу. Мало того ему удалось заключить несколько очень выгодных сделок. Вот только в процессе отмечания он сам не заметил, как оказался у дальних родственников в Водяновке. Там ему толком даже не дали прийти в себя, и в итоге староста очнулся уже на подъезде к родному селу. И именно последний факт заставлял его сдерживать неприличные слова. Проклятый похмельный разум ни с того ни с сего решил выбрать для обратной дороги старую тропу, которая упиралась в овраг.
К сожалению за три года простоя дорога изрядно заросла. И если для езды она была еще вполне годна, то обильно выросший на обочине кустарник не давал ни малейшей возможности для разворота. Жмыху оставалось лишь ехать до самого оврага, где насколько он помнил, хватало простора. Но осознание факта что ему, будучи рядом с деревней придется возвращаться назад, дабы попасть на нормальную дорогу, вызывало у него ярость и гнев.