Проклятые струныБорис Росвет
Проклятые струны
Сцена первая
Плановый визит в недра Кобальтовой Цитадели
В конце каждого лунного цикла Тёмный Лорд Злослав Мракорождённый спускался в подвал своего замка, чтобы решать судьбы преступников. Лютый нрав владыки держал в ежовых рукавицах подвластные ему земли, но всегда находились дерзкие смельчаки, решавшие не в том месте да не в то время переступить запретную черту дозволенного. Кого-то из них удача на призрачных крыльях уносила от правосудия, но многие отправлялись в недолгое заключение туда, откуда никто не возвращалсяв подземную темницу Кобальтового Замка. В недолгое, потому что карать владыка любил, и не стеснялся проявлять в этом деле свою садистскую натуру.
Облачённый в чёрный шёлковый костюм с широкими оплечьями хозяин замка выглядел чужеродным элементом среди закопчённых факелами стен, низких сводчатых потолков и машин для пыток, каждую из которых, к слову, он спроектировал лично. С виду возраст повелителя замер близ сорока лет, и уже полтора века никак не касался его внешности. Так проявлялись мистические силы, которыми повелевал Тёмный Лорд, и которым безоговорочно служил с самого своего рождения.
Долг перед кровавыми богами, таящими ужасные лики за границей видимого мира, Злослав исполнял на совесть, можно даже сказатьот души, если б она у него была. Потустороннее содействие проявлялось не только в магических способностях лорда, но и в его величавой поступи, королевской стати, животной привлекательности и статусной лысине.
Сопровождал господина главный советникгоблин по имени Груми, тоже одетый в чёрное, дабы соответствовать идее служения тёмным силам. Гоблин едва дотягивал макушкой до пояса Злославу и, как подобает хорошему слуге, всегда смотрел снизу вверх. Но хоть зеленокожий по своей природе и не был высок, добился он многого. В то время, пока его собратья трудились в грязи пытален, Груми, используя хитрость и смекалку, возвысился из заурядного палача в того, к чьему мнению прислушивается сам властитель.
В полумраке пыточной кипела работа. Гоблины, по натуре склонные к жестокостям, занимались рутинными делами. Одни кипятили котлы с маслом, другие точили режущий, колющий и дробящий инвентарь, третьи занимались допросами непосредственно за станками. Вопли и мольбы эхом бились под сводами, а пленники, ожидавшие своего часа, с ужасом взирали на всё это через грязные прутья невольничьих апартаментов.
Владыка и советник остановились у крайнего узилища, отделённого от пыточного зала прочной решёткой. В тени томился, прислонившись к стене, златокудрый юноша в белых, но перепачканных одеждах. Благородный лик его украшал чёрный синяк под глазом.
Ну, кто тут у нас?хозяин чертогов испытующе взирал на пленника, стремясь пронзить мыслью оболочку жалкого облика и запечатлеть ядро его побужденийсамую человеческую суть.
Здесь, ваше темнейшество, ожидает справедливого суда дерзновенный паладин, обвиняемый в бессовестном вандализме,с достоинством, присущим советнику, отчитывался Груми.Этот вредитель был схвачен сразу после того, как белой краской написал на крепостной стене призыв к силам Света и оскорбление в ваш адрес, владыка.
Да как ты посмел, жалкий щенок!крик Злослава заставил мальчишку вжаться в сырую стену.Это ведь на какую подлость нужно пойти, чтобы опорочить Чёрную Цитадель белой,последнее слово властелин почти выплюнул,белой краской!
Каков будет ваш вердикт, темнейший?
Распять наглеца! Но прежде допросить и выяснить, у кого была куплена краска. Найти торговца и утопить.
В краске, господин?вкрадчиво поинтересовался советник.
Отличная идея, молодец,без тени одобрения ответил Мракорождённый и, потеряв интерес к узнику, пошёл дальше.
Будет исполнено, темнейший,засеменил следом Груми, но не успели они отдалиться, как их догнал возглас паладина.
Слава Свету!
Груми вжал голову в плечи и покосился на хозяина. Тот стоял, прикрыв глаза. Таким образом Злослав всегда пытался побороть нарастающую ярость. И всегда проигрывал.
Короткий жест всколыхнул невидимые глазу магические волны. Узник захрипел, а повелитель, воздев кулак к потолку, грянул:
Слава Тьме!
Слава!дружно поддержали палачи.
Довольный результатом, владыка прошествовал дальше. За прутьями следующей решётки столпились смуглые люди, дюжина или даже больше. Мужчины в пёстрых рубахах, с золотыми кольцами в ушах; женщины в длинных юбках. Из-за пышных подолов мерцали глазами кучерявые ребятишки. На повелителя смотрели с мольбой, но ни один не решался говорить.
Это что за балаган?
Здесь, мой господин, цыгане. Были схвачены, когда пытались проехать через ваши земли. Среди их лошадей были обнаружены вороные жеребцы из вашей конюшни.
Вот как,задумчиво нахмурился Злослав.А у них была при себе лицензия на воровство лошадей в моих землях?
Груми вытащил из висевшей на боку сумы грамоту, скреплённую печатью рода Мракорождённых, и протянул владыке.
Мой господин, они предоставили этот документ.
Бегло осмотрев содержимое пергамента, Злослав вернул его слуге.
Здесь моя подпись, а значит, они всё делали по закону. Конокрадов отпустить.
Но, темнейший, эти люди украли твоих лошадей!изумился Груми.
Мой верный Груми, эта милая цыганская семья не виновата в том, что наших лошадей плохо стерегут. Кстати, кто там у нас этим занимается?вопросительно изогнул брови Злослав.Вот их-то и надобно наказать. Пусть палач всыплет пастухам по сотне плетей.
Но, мой господин, никто не выдержит и половины такого наказания.
Ты, правда, так думаешь? Хм,Тёмный Лорд задумался, но лишь на секунду. Он умел быстро принимать решения.Ладно. У палача и так много хлопот, тем более, насколько мне известно, его напарник в отпуске. Пусть тогда сразу забивает плетьми до смерти. Так будет быстрее. И вели, чтобы цыганам вернули честно награбленное. Кроме наших вороных, само собой.
Будет исполнено,следуя этикету, чуть склонился советник.
Рядом с очередной клеткой стоял такой холод, что владыка запахнулся плащом.
Кого ты здесь держишь? Снежную королеву?
Всего лишь бродячего некроманта,пояснил гоблин, выпуская изо рта облачко тёплого воздуха.Его задержали, когда он ошивался рядом с вашим фамильным склепом, мой господин.
Интересно,поскрёб подбородок Злослав, всматриваясь в глубину темницы, где в полутьме сидел на лавке седой мужчина средних лет. Глубокие морщины на бледном лице и тьма в глазах делали узника похожим на демона в человеческом обличии.А была ли у почтенного господина лицензия на подъём усопших в моих землях?
Нет, властелин. Но, несмотря на это, сей беспринципный преступник, перед тем как его обезвредили, успел вернуть с того света вашего почтенного деда,говорил Груми, с опаской ожидая нового взрыва негодования. Гоблин до глубины души боялся громкого хозяйского голоса.Яробой Мракорождённый до сих пор бродит по окрестным деревням и пугает ваших подданных.
Груми, мой верный советник. Ты ведь знаешь, что я уважаю Круг Смерти и его представителей,громко выдохнув, Злослав нашёл в себе силы говорить с достоинством.
Конечно, владыка! Так было всегда.
И будет!поднял указательный палец Злослав, да так резко, будто намеревался пронзить потолок.Но! Я никому не позволю мной пренебрегать. Лицензия быть должна, а иначе этот уважаемый мастер загробных дел приравнивается к обычному вору, решившему опустошить погосты на моей земле и заодно надругаться над телом моего достославного предка,владыка вопросительно уставился на гоблина.А что мы делаем с ворами?
Отрубаем руки, ваше темнейшество, сажаем на кол и возим по деревням для назидания.
Верно. Но поступить так с членом Круга мы не вправе,тут Злослав с грустью взглянул на молчаливого пленника, которого, казалось, совсем не заботила собственная участь, и продолжил:Вот мой приговор. Вероломного некромансера повесить на заднем дворе, без свидетелей. Пригласить магистра Мистикуса, чтобы превратил провинившегося в одного из своих безмолвных слуг и отправил стеречь старый маяк.