Ларк нужно дать еще крови, произнес он, когда она сможет глотать. И по-прежнему нельзя ручаться, что она выживет.
Обязательно выживет, уверенно заявил Чарли. Он откинул ей со лба темные волосы и взглянул на нее сверху вниз чуть потеплевшим взором. Она же страсть какая упрямая.
Нечего и говорить о том, что Лео увидел в лице брата. Его точно ждут впереди неприятности, но устоять перед ними все равно не получится. Затем он перевел взгляд на Дровосека. Тот ведь пошел бы вслед за Ларк и Чарли, куда бы те ни отправились. И за смерть его еще придется заплатить. Чарли просто пока этого не осознал.
Неподалеку послышались шаги. С другого конца двора Бернс тащил на себе бесчувственное тело Стэнтона, перекинув руку приятеля через плечо.
Оставайся здесь, прошептал Лео брату и, бережно поместив детонатор в карман, поднялся на ноги. Мне нужно предупредить Блейда насчет Онории. Наверное, послать Рипа обратно в Логово, чтобы тот посмотрел, все ли в порядке.
А потом придет пора снова преодолеть тысячу ступеней и взойти наверх на башню. Придет пора ему разыскать недостающую частичку своего сердца если она все еще жива.
Глава 27
Соколы бросились к ней, и Мина едва успела уклониться от их шпаг. Кем бы они ни были, стражниками или просто убийцами, фехтовали мерзавцы превосходно и, обрушивая на неё свои клинки, легко отражали ее выпады и вынуждали отходить назад, пока, наткнувшись на трон, Мина чуть не потеряла равновесие.
Подле нее тут же возник Мэллорин, без промедления отразив предназначенный ей удар.
Благодарю.
Мина сделала выпад, уколов одного из Соколов в бедро, Мэллорин между тем парировал удар другого. Несколько мгновений они сражались плечом к плечу, как вдруг Мина заметила, что герцог пытается прикрыть ее от стражников своим телом. От досады она чуть было не споткнулась о его сапог. «Я что тебеизнеженная принцесса?» Что ж, он всегда чрезмерно опекал ее, особенно когда она прервала их амурную связь.
Сзади! закричала Мина.
Но Балфур успел вонзить кинжал ему в бок. Стиснув зубы, Мэллорин извернулся и полоснул шпагой Балфура по горлу. Глава шпионов отшатнулся, прижимая к порезу ладонь, и кровь потекла между его пальцами. Мэллорин устремился было за ним, но раненая нога подкосилась, и, схватившись за бок, он осел на колено. Кто-то из Соколов подхватил Балфура за плечи и оттащил в сторону, пока Мина отражала удары нападавших, не подпуская их к бывшему любовнику.
Не пытайся встать, бросила она Мэллорину, заслоняя его от двух Соколов, с которыми сражалась.
Мина! Едва держась на ногах, к ней приблизилась королева, так и сжимая в руках окровавленный нож.
Побудь с Мэллорином.
От резкой боли Мина вздрогнулаей полоснули шпагой по руке. Вниз по рукаву потекла прохладная кровь, и когда герцогиня попыталась отразить следующий удар, плечо свело судорогой.
Но тут один из нападавших отлетел назадобрушился на другого Сокола, и оба повалились с ног. Оказалось, так швырнул его Кейн. Мина лишь успела бросить на герцога изумленный взгляд. В ответ на следующий выпад соперника она отвела в сторону его клинок движением prise de fer и направила шпагу ему в грудь. На ладонь капала кровь. Зажав рану рукой и тяжело дыша, она парировала еще один удар, и вибрация стали в ее руке отдалась острой болью в предплечье.
«Кровь и пламя». Отчаяние кольцами сдавило ей грудь.
Беги же! крикнула она Алексе. Поспеши к Ночным ястребам!
Я не брошу тебя! вскричала королева. Она, пошатываясь, встала рядом с Миной и выставила перед собой необычайно крохотный кинжал, впрочем, столь решительно, будто умела им пользоваться.
«Проклятье!» И все же в глазах кольнуло от нежности. «Вместе до самого конца, как и всегда хотели».
Откуда-то возникла еще одна женщина и тут же пнула зазевавшегося Сокола сзади по ноге, отчего тот сразу же осел на землю. Быстрым движением шпаги Мина пронзила его насквозь и с облегчением отшатнулась, между тем как женщина, облаченная с ног до головы в черное, отразила снизу атаку еще двух противников: хлестнула шпагой одного по горлу, а затем, присев, развернулась и полоснула по спине другого. Мастерское владение клинком.
Леди Перегрин.
Ночные ястребы.
Мина безвольно уронила шпагу острием вниз, тут же сзади подругу подхватила Александра и усадила на трон. Мина вцепилась в рукав королевы.
Что бы ни случилось, не отходи от леди Перегрин.
Сама леди между тем приблизилась к ним и, окинув взглядом место схватки, опустила шпагу, готовая, впрочем, в любой момент воспользоваться ею.
Вы ранены?
Ничего серьезного.
Жжение в руке было нестерпимым, но хотя бы кровотечение уже прекратилось. Александра оторвала от юбки кусок ткани, соорудив вокруг предплечья Мины повязку из роскошного зеленого шелка.
Со мной все хорошо, принялась уверять её герцогиня, но королева лишь всхлипывала в ответ. Ее бледное лицо было мокрым от слез.
К Ночным ястребам, столпившимся вокруг трона, вышли двое мужчин. Больше в зале никого не осталось: дебютантки и трэли в ужасе разбежались.
Принц-консорт опирался на руку своего верного стражника. Тяжело дышал, но все еще был жив. Был еще жив.
Герцог, вы поклялись. Принц-консорт сплюнул, и на тончайшую ткань шейного платка брызнули кровавые капли. Принц оступился и теперь судорожно пытался нащупать опору под ногами, будто бы хотел сбежать, но и он, и Сокол, что поддерживал его, оказались зажаты в угол. Деваться было некуда. Прятаться негде. Вы дали мне клятву!
Кейн шагнул к нему на помост, выставив перед собой шпагу. В его бледных глазах горел гнев.
А вы швырнули её мне в лицо.
Не надо! пронзительно крикнул принц-консорт. Вы погубите все, что мы создали!
Что ж грядут перемены. Похоже, это неизбежно. В глазах герцога мелькнула печаль. Но я кровью вам клялся, что сам исполню то, чему должно свершиться. Он поднял руку. Это мой долг перед вами.
И тогда Кейн, единственный, обладавший силой пробить сталь нагрудника, пронзил шпагой сердце принца и плоть стражника, на чьи руки тот опирался. Тела обоих резко вытянулись, ноги принца-консорта беспомощно заколотили по полу, а на губах его появились кровавые пузырьки.
Герцог провернул клинок, и, когда резким движением его вытащил, на мраморный пол брызнула фиолетовая кровь. Все собравшиеся затаили дыхание.
Кейн повернулся и, склонив голову в сторону Александры, бесстрастно произнес:
Да здравствует королева!
Глава 28
Тянулись минуты. Поступали приказы. Ночные ястребы встали на охрану королевы, а Александра распоряжалась о предании тела мужа огню. Балфур успел скрыться, и Мэллорин поклялся его отыскать, но в остальном ситуацию получалось держать под контролем. Мина поймала королеву за рукав.
Я должна идти. Герцогине едва удавалось совладать с волнением. Должна найти Бэрронса.
Бэрронса? переспросила Александра. Но сейчас ты нужна мне. Так много предстоит сделать
«Я и так сделала предостаточно». Теперь же пусть решится ее собственная судьба.
Я не знаю, где он, Мина бросила взгляд на Кейна, жив ли он, не ранен ли. И если Она осеклась на полуслове.
Линч опустился подле них на колено и накрыл ладонью руку королевы.
Я позабочусь о ее безопасности, заверил он Мину. Когда я видел Бэрронса в последний раз, он отправился искать Соколов, которые караулили детонатор. Насколько мне известно, Башня доверху начинена взрывчаткой. Принц-консорт всех нас приговорил к смерти.
От ее лица отхлынула кровь.
Тогда Лео уже, возможно, мертв.
Сомневаюсь. Тот факел, что успел зажечь принц, был сигналом на подрыв. Раз уж мы не взлетели на воздух, Лео наверняка жив.
Или же тогда еще был жив.
Королева устало улыбнулась.
Что ж, полагаю, твои взгляды на брак изменились?
Мина горячо сжала руку королевы, душа разрывалась между любовью и долгом.
Я не сильно тебе нужна?..
Александра потянулась к ней и поцеловала в лоб. Ее губы были влажными от слез.
Мина, ты так много для меня сделала. Она вздохнула. Иди же. Иди к своему мужчине. Таков королевский приказ.