Элна уже пришла в себя. Она сидела на скамейке и тихонько плакала.
Элна, что с Ремом?
Нет больше Рема, проговорила Элна сквозь слезы. Из-за меня Если бы не я Он меня спас, а сам и она горько зарыдала.
Лейн понялРема больше нет. Никогда больше Лейн не увидит широкой улыбки друга, никогда больше не подойдет к нему Рем, не хлопнет по плечу: «Ну, что там у тебя, дружище, выкладывай, что случилось? Какая нужна помощь?»
Глаза юноши заблестели от навернувшихся слез, он сел на лавку, обхватил голову руками и долго так сидел, подавляя в себе слезы и боль утраты.
Так они и сиделиЛейн молча, Элнатихонечко всхлипывая. Потом юноша поднялся, подошел к Элне.
Не плачь, Элнушка, слезами горю не поможешь. А слезыэто ведь тоже вода Растаешь
Да не растаю я, все еще всхлипывая, проговорила Элна.
Ну, смотри Подожди-ка, а как же так? вдруг поразился Лейн. Ведь тумана нет, а я тебя вижу! Почему?
Тут ничего удивительного нет, Лейн, грустно сказала Элна. Я ведь не просто Дочь тумана, а из рода Сирен. Я еще много чего знаю и умею А вот Рея не сберегла, и она снова зарыдала.
Элна осталась жить в домике у Лейна. Лейн называл ее сестренкой и ни словом не обмолвился о своих чувствахбоялся, что она оскорбится и исчезнет навсегда.
Очень скоро у Элны родилась девочка, золотоволосая дочка Рема, Росинка. Она была очень похожа на мать, и только волосы у нее были такого же золотого цвета, как и у погибшего отца
Лейн души не чаял в девочке, заботился о ней не меньше Элны, и молодая женщина постепенно привыкла к тому, что Лейн всегда рядом. И все бледнее становился образ Рема, стоящий между ней и Лейном, все дальше уходила боль потери
Может быть, так и жили бы они спокойно на берегу моря и растили бы дочку, если бы не случилась в этом году сильная засуха.
Скудная каменистая земля и прежде не баловала людей, а теперь и вовсе на ней ничего не росло, все высохло, выгорело. Жители поселка стали шептаться, что неспроста это, что это дело рук злой силы. И кивали в сторону одиноко стоящего вдалеке домика, где жили Лейн и Элна. Ведь многие знали от старика, при каких обстоятельствах он нашел Лейна.
Чем голоднее становилось в поселке, тем громче раздавались проклятья. И вот однажды вечером Элна начала складывать нехитрые пожитки.
Ты что задумала? спросил Лейн.
Надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.
Но что случилось?
А разве ты не чувствуешь? Хотя, конечно, как ты можешь От деревни надвигается стена ненависти. Она прямо душит меня. Я не знаю, за что люди ненавидят нас, но если это прорвется наружу, нам несдобровать. Надо бежать отсюда и немедленно.
Элна, Лейн смутился, замолчал, потом заговорил снова: Ты ощущаешь ненависть, а другие чувства?.. Он подошел к Элне, взял ее за руку, заглянул в глаза. Может быть, для тебя не секрет, что я люблю тебя, люблю давно, люблю больше всего на свете.
Да, милый, я всегда знала это. Может, за эту твою любовь я и полюбила тебя. И Элна спрятала лицо на широкой груди Лейна, а он стоял, счастливый и растерянный, гладил ее черные шелковистые волосы и шептал: «Милая моя, любимая, единственная»
Тут захныкала Росинка, и они оба бросились к кроватке, на бегу столкнулись и рассмеялись.
И все-таки надо уходитьсказала Элна, когда дочка успокоилась. И уходить сейчас. Завтра может быть уже поздно.
Хорошо. Мы пойдем в деревню, где я родился, там
Нет, Лейн, нет, Элна смотрела на Лейна виноватыми глазами. Не забывай, я из рода Сирен, и не будет мне покоя среди людей. Ни мне, ни дочке моей. Мы всегда будем здесь чужими, всегда будем слыть колдуньями и вызывать страх и ненависть.
Как же тогда быть? растерялся Лейн.
Я знаю, куда нам идти. Но ты не побоишься идти со мной?
Я пойду за тобой хоть на край света, улыбнулся Лейн и обнял Элну.
Этой же ночью, когда взошла полная луна, они ушли из поселка. Отойдя далеко и оглянувшись в последний раз на хижину, в которой нашел свое счастье, Лейн вдруг увидел, как в небо взвился огоньи хижина вспыхнула сразу со всех сторон.
Видишь, как вовремя мы ушли, тихо сказала Элна и потянула его за рукав. Идем, а то как бы жители деревни не заметили нас и не бросились вдогонку.
Элна повела юношу в ущелье, которое местные жители прозвали Ущельем Тьмы. Оно действительно было узким и сумрачным. Шли они долго, до самого рассвета. Все выше поднимались над ними отвесные скалы, все уже становилось ущелье. В конце концов, вершины скал сомкнулись, и путники очутились в узком коридоре, который вел куда-то вниз, в глубь скалы. Солнечный свет сюда не доходил, и Элна зажгла свечу.
Куда мы идем? спросил Лейн.
Ну, наконец-то ты меня спросил об этом, засмеялась Элна. А то все молчишь и молчишь. Там, за этими горами, есть плодородная солнечная долина. Туда мы и идем. Там мы и будем жить, пока не подрастет наша дочка. А потом, когда она вырастет ну, это потом. А пока нам надо пройти через страну Эволков. Они могущественнее нас, Сирен, и довольно опасны. Но ими правит моя троюродная сестра Дейна, и, я надеюсь, она нам поможет, к ней мы и идем сейчас. Вообще-то, Эволки там не все, а только некоторые, остальныелюди Тьмы. И только Эволкикак, впрочем, и мы, Сиренымогут жить жизнью обычных людей при солнечном свете, правда, потеряв при этом свою волшебную силу. Все же остальные жители подземелья погибнут, как только упадет на них солнечный луч.
Стой, схватила она за руку Лейна и остановилась сама. Здесь кто-то есть!
Они находились в большом подземном зале. Кругом торчали из земли и свисали с потолка ледяные столбысталактиты и сталагмиты, капала вода. В самой глубине зала журчала невидимая вода, может, ручей, а может, и речка.
Лейн поразился. Он шел за Элной, слушая ее и глядя себе под ноги, чтобы не упасть и не уронить Росинку. По сторонам он и не смотрел. И теперь, оглядевшись вокруг, стоял, очарованный красотой подземного мира.
Свечу Элна уже погасила. Но подземелье все равно было освещено каким-то призрачным сиреневым светом. Это светились сталактиты и сталагмиты, сталактитыголубым, сталагмитырозовым светом. А там, где огромные «сосульки» сливались в столбы, свечение становилось сиреневым.
Здесь, в начале пещеры, «столбов» почти не было, и поэтому царил полумрак, но дальше, из глубины, струился неясный свет. И в этом призрачном сиреневом свете стены, камни, капли воды, летящие сверхувсе искрилось, вспыхивало россыпью алмазов, гасло, чтобы снова загореться.
Ну и красотища! Элна, глянь, как красиво вокруг! воскликнул Лейн.
Т-с-с-с! схватила Элна его за руку. Тихо! Смотри туда!
В стороне журчала, перекатывая камушки и переливаясь сиреневым светом, подземная река. На берегу в полумраке, глядя на воду, сидели двоепарень и девушка. Парень что-то оживленно рассказывал, девушка слушала, не сводя с юноши глаз.
И вот в такой год Великий Лаон появится среди нас. И тогда произойдут великие перемены в жизни нашего народа.
Хорошие или плохие? глаза у девушки округлились.
Юноша улыбнулся.
Ты уж так всему и поверила. Это же легенда, выдумка, красивая сказка о могущественном пришельце. Посмотри на себяглаза как плошки и волосы дыбом от страха, юноша, смеясь, нагнул голову девушки к воде, и с криком оба отпрянули. Кроме своих отражений в воде они увидели еще одноотражение мужчины с ребенком на руках.
Это он! прошептала девушка. Они оба вскочили и бросились перед пришельцем на колени.
О, всемогущий Лаон! Прости мое неверие, воскликнул юноша. Ты справедлив, а потому не примешь неверие за зло.
Подошла Элна.
Подымитесь с колен, о, юные, проговорила она. Ступайте в селение и оповестите о том, что идет великий Лаон, могущественный и справедливый!
Юноша и девушка встали, поклонились, отступили на несколько шагов назад, а потом бросились бежать вглубь пещеры, откуда шло сиреневое свечение.
Лейн смотрел на все это и улыбался. Когда молодые люди скрылась из глаз, Лейн повернулся к Элне.
Объясни, что за игру ты затеяла? Зачем ты это сделала?
Слушай меня внимательно, милый. Нас заметили, и это плохо, мы вступили в опасную игру, но она дает нам шанс выжить в стране Эволков. Они не впускают к себе посторонних, а нам надо добраться до самой царицы. В старинных книгах Эволков пишется, что появится некто Лаон, великий и справедливый. С его появлением связывают великие изменения, что произойдут в этой стране. Я не знаю, какими способностями должен обладать Лаон, но внешне ты на него очень похож. Она улыбнулась. Даже имя твое звучит почти так же. Так вот. Сейчас соберутся люди селенья. Ты явился к ним потому, что тебя ожидали, ятвоя жрица, а Росинкасвященное дитя, что растишь ты себе взамен. Кстати, им вовсе не обязательно знать, что это девочка. Мальчиков здесь больше почитают. Запомни, нам надо выиграть время, чтобы побыстрее добраться к царице.