Пока всё оформляли, офицер привёз упакованный в шкатулку браслет. Вдруг взмокли ладони, я растерянно смотрел на резной деревянный узор с черепами. Шкатулка с замком-головоломкойподарок второй жены, купленный в Черундии.
Символично.
Воспоминание о колонии заставило вновь прислушаться к себе, ощупать сковавшее судьбу проклятие.
Оставьте нас одних, приказал я главе бюро и поставил шкатулку на софу.
Он покинул свой роскошный, отделанный золотом и бархатом кабинет.
Пока Лавентин ставил на пол портальный узел и чесал затылок, я запер дверь, проверил подсобную комнату с полными бумаг стеллажами и тоже её запер. Задёрнул портьеры.
Комната погрузилась во мрак. Я зажёг свечу.
Лохматый Лавентин склонился над ржавой коробкой портала. Как ненадёжно всё выглядело
Свеча на столе задрожала от моего сбившегося дыхания.
Уверен, что брак будет действительным?
Лавентин пожал плечами:
Мой же считается, хотя жена в другом мире.
Почему? Ведь магической связи между мирами нет. Уверен, что твоя жена не здесь?
Уверен. Я лично засунул её в портал. Так что не переживай. А действительным брак считается, как я думаю, потому, что важен сам момент его заключения, а не постоянная связь. А если из-за её отсутствия источник магии сочтёт нас вдовцами, он вырастит новые женские браслеты, и мы спокойно женимся опять.
Может он и сможет спокойно
Так, Лавентин хлопнул в ладоши. Я вспомнил, как активировать узел. Бери браслет.
Нажав на скрытые рычаги шкатулки, я вытащил замотанный в мягкое полотно браслет. В сиянии свечи он казался золотым, среди переплетений узора просматривались пляшущие фигурки теней в балахонах.
И что делать? тихо спросил я.
Что я вообще делаю? Я обезумел? А если проклятье достанет жену сквозь миры?
Но ведь так я не увижу её смерти, могу никогда об этом не узнать.
Это подло, но
Надо заткнуть совесть и просто сделать то, что надо сделать.
А потом об этом не думать.
Лавентин велел:
Подними браслет и попроси родовую магию притянуть подходящую жену.
Я вздрогнул.
Жаль, браслет нельзя надеть на женщину не детородного возраста, иначе я бы призвал дряхлую старуху, которой скоро умирать.
Приближаясь к порталу, я ощутил колебания магии. Кожу покалывало. В овальное отверстие перехода просматривался похожий на пещеру тоннель.
Вытяни руку и проси кого-нибудь подходящего, скомандовал Лавентин.
Поднимая браслет к зеву междумирья, я усмехнулся. Подходящего? И кто подходит мне? Какая девушка могла бы помочь снова ощутить вкус жизни? Существует ли та, что нужна мне и которой нужен я, нужен так же невыносимо и немедленно, как она мне?
В этот миг, когда брачный браслет в моей руке наполнялся теплом, в сердце невольно всколыхнулась мечта о крепкой любящей семье, которой у меня никогда не было, о тепле и душевной близости, желание заботиться о ком-то реальном, находящемся рядом, а не о подданных, выраженных в цифрах.
О доме, где меня любят и ждут, о детях. О семье, ради которой легче, радостнее защищать империю
Я закрыл глаза, смаргивая, выбрасывая из головы эти бессмысленные, совершенно недостижимые из-за проклятия желания.
В меня кто-то врезался.
По пальцам скользнул шёлк волос.
Она прижалась ко мне.
Дрожала. Всхлипнула. Цеплялась за фрак, прижималась неистово, будто надеялась спрятаться на моей груди от всех бед. Стало трудно дышать.
Но я должен.
Раз уж зашёл так далеко, раз есть такой шансдолжен.
Не желая смотреть на возможную жертву проклятия, я нащупал её дрожащую руку и под край рукава приложил женский браслет. Тот потёк, охватывая тонкое, нежное запястье с лихорадочно колотившейся жилкой.
Избранница застыла. Лишь бешено стучало её сердце. Я поднял взгляд. Она смотрела на меня широко распахнутыми заплаканными глазами, в них был и ужас, и удивление.
Девушка была молода, верхняя губатонкая, а нижняяпухлая, и это смотрелось невинно и соблазнительно одновременно. В растрёпанных светлых волосах мерцали золотые искры отблесков свечи.
Сердце пропустило удар.
Что я творю?
Я рванул браслет с её доверчиво замершей руки, но тот металлической змеёй свился вокруг тонкого запястья, сплавился, выстраивая родовой узор с тенями.
Поздно что-то менять.
Будто издалека послышался призыв Лавентина:
А теперь назад. Давай, брось её назад.
Я не мог шелохнуться, не мог вдохнуть, просто стоял и смотрел на неё.
И только одна мысль: красивая, какая же она красивая
Сердце заходилось. Я не хотел её отпускать, не так быстро. Но надо
Закрыв глаза, я сосредоточился на проклятье, опутавшем меня, затянувшим и неискоренимым. Это отрезвило. Ухватив девушку за предплечья, толкнул её в портал. Её руки скользнули из моих ладоней, пальцы судорожно пытались уцепиться за меня, обжигая этой странной доверчивостью.
Я отшатнулся.
Попятился, позволяя Лавентину втолкнуть её в портал.
Вот так всё и происходит. Прекрасно, не правда ли? отключив портал, Лавентин потёр руки. Это же мечта любого длора: быть главой рода и при этом не страдать от переделок дома и прочих сопутствующих неприятностей
Он ещё что-то говорил, но я не слушал.
Я ни о чём таком не мечтал. Переделки дома меня не пугали. И в тысячу раз хуже, чем капризная женщина, пустой дом, где кроме тебя только духи.
Это не прекрасно.
Но Лавентину не понять: для полного счастья ему достаточно лаборатории и химер.
Я отдёрнул портьеры.
Задул свечу.
Казалось, лицо иномирянки выжжено на моей сетчатке. Оно закрывало собой всё. Её лицо и её взгляд, полный мольбы А в груди так тесно, словно инфаркт подкрадывается.
Я понял, что стою у окна и смотрю на людную улицу. И на пальцах застыло ощущение чужой тёплой кожи, прикосновения мягких волос
Тринадцать лет назад, впервые встретив Талентину, я ощутил нечто подобное и тогда казался себе самым счастливым юношей на свете.
Сейчас я чувствовал себя отравленным.
Никому не говори о том, что здесь произошло, глухо потребовал я.
Что?
Никому не рассказывай, что я женат. Это мой приказ как министра, развернувшись на каблуках, я направился к двери.
Уверен?
Во что я позволил себя втянуть? Мотнул головой, но пленительный образ не отпускал. А ведь я надеялся никогда больше ничего подобного не испытывать.
Нужно не думать, просто выкинуть из головы. Заняться делами, ведь у меня так много дел.
Сзади по лестнице спускался Лавентин.
Я развернулся:
Перевозить портальный узел только с дополнительной охраной. После научного собрания сдашь его в особый отдел. И никаких фокусов, ясно?
Да, конечно.
Лавентин всегда это обещал. А потом что-нибудь шло не так. Случайно. Но моральных сил отчитывать его не было. Я пошёл дальше.
На улице шумели люди. Мои сопровождающие сразу вытянулись.
Хлеб! Хлеб опять подорожал! кричала измождённая женщина с корзиной. Сделайте что-нибудь.
Я кивнул ей. Сразу заголосили другие прохожие.
Правительство и император делают всё возможное для решения проблем! отозвался я дежурной фразой. Жалобы в министерстве принимаются в рабочие дни с девяти до полудня
Они письменно принимаются! хрипло крикнул парнишка. Мы не умеем писать!
Запрыгнув в карету, на своё законное место лицом по ходу движения, я захлопнул дверцу и облокотился на колени.
А ведь мог разом избавиться от поста и претензий Но не избавился.
Откинувшись на сидение, начал перебирать в памяти предложения по развитию сельского хозяйства, но девушка из другого мира просачивалась в мысли. Из-за чего она плакала? Всё ли с ней в порядке?
_________________________
Информация по подписке:
События этого романа по времени заходят дальше, чем в "Жене из другого мира", потому что настоящие приключения министра начнутся, когда дело об убийстве закроют.
Размер продолжения в среднем 89 тыс. знаков.
Это будет моя четвёртая подписка, предыдущие три благополучно завершены.
Из уважения к платящим читателям бесплатных дней не будет.
Выкладка продолжений планируется шесть раз в неделю (кроме воскресенья).
Спасибо за понимание.