Ты была с женщинами, которых забрали во время той бойни, верно?она вздрагивает, когда я киваю.Ты с остальными? Как ты попала ко мне? Расскажи мне все.
Я смеюсь. Эта женщина с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и загорелой кожей похожа на сельскую девушку. Но ее глаза светятся острым умом, и я не стану путать ее жизнерадостность с легкомыслием.
Ее улыбка исчезает, когда я рассказываю ей свою историю.
Ты ничего не слышала о двух других женщинах, которых похитили с тобой?
Я качаю головой.
Мы должны были искать любые их следы, когда были в Нексии, но все пошло к черту. Я недостаточно внимательно следила за парнишкойтем, что отправился с нами,и он отвлек Зарикса. Тот чуть не умер, а я была полностью сосредоточена на том, чтобы вернуть его сюда.
В глазах Алексис появляется сочувствие.
Это отстой,говорит она,но давай взглянем на те данные, которые у тебя есть. Мы знаем, что они в безопасности. По крайней мере, так было несколько дней назад. Мы знаем, что они с вуальди, что помогает нам исключить любые другие браксийские племена. И мы знаем, что вуальди, скорее всего, продадут их, судя по их же словам. А это значит, что им придется их где-то держать. Мы найдем их.
Я выдыхаю.
Мне нужно было это услышать. Спасибо. Как ты вообще здесь оказалась?
Алексис закатывает глаза, указывая мне на угол комнаты, где на мягком ковре лежат большие подушки. Впервые я оглядываю большое пространство.
Изящно задрапированный материал на стенах глубокого рубиново-красного цвета, и хотя я знаю, что снаружи есть охранники, мне кажется, что мы находимся в нашем собственном маленьком мире. Подушки с одной стороны украшены великолепными узорами, которые, должно быть, заняли нескольких часов ручной работы. В другом конце комнаты стоит большой деревянный сундук, а по бокамдва сундука поменьше. Судя по прозрачному материалу, свисающему с большого сундука, предполагаю, что это гардероб Алексис.
Алексис грациозно опускается на пол, устраиваясь на одной из больших подушек. Она машет рукой в сторону деревянных мисок с фруктами и орехами, стоящих на маленьком столике рядом.
Ты голодна?спрашивает она.
Вау,я сажусь.Ты ведешь здесь светскую жизнь.
Она снова закатывает глаза.
Так и есть. Но изначально это был не мой выбор, поверь.
Я приподнимаю бровь, и она вводит меня в курс дела. Очевидно, после того, как нас схватили, браксийским воинам, которые застали нас врасплох, удалось убить вуальди и забрать Алексис и трех других женщин в свое племя.
Бэт,серьезно говорит она, и я встречаюсь с ней взглядом.Ты видела, что случилось с Чарли?
Я мысленно возвращаюсь назад, и при воспоминании о моем ужасе в те моменты мне кажется, что я иду по битому стеклу.
Чарли? Которая их них?
Та, у которой была кровоточащая рана на голове.
Ох. Она была не с вами?
Алексис качает головой.
Когда тебя похитили, мы искали тебя, клянусь. Но браксийцы сказали, что нам повезет больше, если они вернутся с большим количеством воинов, которые знают местность и могут убить вуальди. Мы хотели найти тебя.
Я не понимала, как сильно мне нужно было услышать эти слова. По отдельности мы ничего не значили друг для другапросто кучка женщин, которых случайно похитили гриваты. Но мы сблизились за те несколько мгновений, когда все мы смирились со своей судьбой и попытались найти способ сбежать.
Что-то во мне расслабляется, и я улыбаюсь ей.
Знаю. Вы, девчонки, тоже пострадали. А теперь расскажи мне о Чарли.
Она исчезла. Мы искали везде, где она могла спрятаться, если бы испугалась, и мы знаем, что ее не похитили вместе с вами. На самом деле Невада, Элли и я пришли к этому племени, чтобы спросить, не слышали ли они или видели что-нибудь.
Что они сказали?
Ну, во-первых, Дексар ничего нам не сказал, пока я не согласилась остаться здесь с ним.
На какой срок?
Она отводит взгляд.
Целый год.
Год?мой голос высокий, и я понижаю его.Ты что, издеваешься? Ради какой-то информации?
Она встречается со мной взглядом и кивает.
Да. По собственным словам Дексара, он «плохой человек».
Ни хрена себе. Так они ее видели?
Видел один из его часовых. И вот что: по-видимому, они убеждены, что ее похитил дракон.
Дракон? Да иди ты!
Ее глаза расширяются, когда она торжественно кивает, и я на мгновение задумываюсь. На этой планете есть виды, которых я никогда не могла себе представить, будучи на Земле, и знаю, что видела лишь малую часть. Неужели так трудно поверить, что драконы существуют? Даже на Земле они веками были мифическими существами.
Ладно. Допустим, что ее похитил дракон. Как нам вернуть ее? Думаешь, он... съел ее?
Уголки губ Алексис опускаются.
Я нахожу странным, что она была единственной, у кого было сильное кровотечение, и что именно ее похитили. Я думаю, что ее кровь соблазнила его, и я думаю, что он принял ее за еду. Но другие не так уверены. Поэтому, пожалуйста, расспроси любого, кого найдешь о драконе.
Так и сделаю. Вау,говорю я, все еще ошеломленная, а затем наклоняюсь ближе.Ты серьезно собираешься остаться здесь на год?шепчу я.
Она бросает взгляд на вход и наклоняет голову так близко, что мы почти соприкасаемся.
Ни за что,говорит она.Я инженер-механик. Не хочу хвалиться, но янаша единственная надежда починить тот корабль и убраться с этой планеты.
Мой рот открывается, и она так сильно понижает голос, что я едва слышу ее, хотя в нескольких дюймах от нее.
Невада и Элли вернутся за мной. Как только мы найдем других женщин, мы все отправимся обратно на тот корабль.
Я долго смотрю на нее, когда до меня доходит. Мы могли бы выбраться отсюда. Я могла бы вернуться на Землю. Вернуться к моей жизни.
Суровое лицо Зарикса всплывает перед моими глазами, и я хмурюсь.
Алексис отстраняется.
О чем ты думаешь?
Ни о чем. Мне не терпится поскорее вернуться.
Она поднимает бровь.
По тебе не скажешь, что ты взволнована возвращением.
Я вздыхаю.
Так и есть. Я хочу вернуться на Землю. Ты даже не представляешь, насколько.
Так в чем же проблема?
Нет никаких проблем. Просто... Зарикс
А...она откидывается на подушки и тянется за горстью орехов.Мужчины. Они вечно все портят, не так ли?
Я смеюсь, когда она улыбается мне.
Да, это так.
Так что же происходит?
На самом деле ничего. Просто... онэто само определение эмоциональной недоступности, понимаешь? Но он поцеловал меня. Это был короткий, нежный и, наверное, лучший поцелуй в моей жизни. Насколько это жалко?
Это совсем не жалко. Девочка, может быть, тебе стоит рассказать ему о своих чувствах?
Мои щеки пылают, когда я представляю, как он смотрит на меня своими темными глазами.
Я не знаю, что чувствую. К тому же он не из тех парней, с которыми можно шептаться о милых пустяках.
Она закатывает глаза.
Так предприми что-то. Жизнь коротка. Если завтра ты покинешь эту планету, не станешь ли ты задумываться о том, что могло бы быть? Представлять, как целуешь его?
Я пристально смотрю на нее.
А ты романтик.
Она смеется, и в ее смехе слышится легкая горечь.
Когда-то была.Она оглядывается на пышное убранство, и ее губы кривятся.Жаль, что я не могу помочь тебе найти других женщин,тихо говорит она, и в этот момент красная ткань раздвигается, и внутрь входит Дексар.
Его взгляд суров, и Алексис вскакивает на ноги.
Что ты здесь делаешь?спрашивает она.Разве у тебя нет своих приспешников, которыми ты мог бы командовать?
Он сердито смотрит на нее, и на его лице нет и следа той тоски, которую я видела.
Зарикс спрашивает о Бэт,говорит он, и я поднимаю бровь.
Мне это кажется подозрительным. Алексис, должно быть, думает о том же, потому что ее глаза вспыхивают, когда она смотрит на него.
Что, мне теперь нельзя разговаривать с друзьями?
Дексар смотрит на меня, и я вздыхаю. Держу пари, что кто-то подслушивал снаружи, и он взбешен мыслью, что Алексис собирается покинуть его величественную задницу.
Мне все равно пора возвращаться,говорю я, протягивая руку.
Алексис помогает мне встать и подает костыли.