Разберись.
Как прикажете.
Марк!
Что, ваше величество? Марк приподнял брови.
У тебя в глазах тьма, и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?
Все вы видите, ваше величество, усмехнулся герцог. Ночь была бурной. Он сыт.
Марк никогда не звал своего внутреннего демона по имени. Слишком много власти дает имя, слишком опасно произносить его вслух. Но его величество прекрасно знал, кто скрывается за безликим «он».
Ты уже испортил свой подарок? нахмурился король. Не дождавшись проверки?
Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! Марк и не думал скрывать правду. Я трахнул девиц из борделя.
Кузен, король понизил голос, как твой демон реагирует на девушку?
Она его забавляет. Марк закинул руки за голову. Меня тоже.
Тебе все сложнее его контролировать? тихо спросил король.
Я справлюсь, упрямо произнес Марк. Я всегда справляюсь.
Знаю.
Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах, и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограммов. Разделение бремени.
Спасибо.
Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока.
Это утверждение не нуждалось в ответе, и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший маг и гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но не стал его уничтожать. Он провел сложнейший ритуал и запер демона в собственном теле. Это был договор, скрепленный кровью всех не родившихся в семье темных магов, всех будущих носителей демонической сущности. Демон получил жизнь в материальном мире, а дон Лопесвозможность повелевать более слабыми темными созданиями. Семейные хроники хранили множество тайн Пять веков постоянной борьбы между демоном и человеком, и не всегда победа была на стороне носителя. И тогда дорогу темного мага отмечал кровавый шлейф. Отец Марка пошел другим путем: он договорился с демоном. Симбиоз, позволяющий контролировать порождений нижнего мира. Огромная власть и огромная ответственность. Марк принял тьму в себя после смерти отца, в двадцать пять лет, и должен будет передать власть следующему темному в родуВинсенту.
Я справлюсь, уверенно повторил герцог.
Ты должен жениться. Его величество Ортего отошел к столу. Нужно пресечь слухи.
Жениться, ваше величество? Но траур еще не закончился!
О каком трауре ты говоришь, друг мой? Король сделал удивленное лицо. По официальной версии, твоя супруга отбыла в Новый Свет лечить нервы после развода.
А по неофициальной и истинной, эта дура влезла в запретную лабораторию, и ее развоплотило!
Марк, а может, это все же проклятие? Что говорят ведьмы? сочувственно спросил кузен-король.
Ох, не начинайте снова! Марк поднялся и, подойдя к окну, посмотрел на небо. Это не проклятие, это бабская дурь! Вы же знаете!
Знаю, но сомневаюсь. Сам посуди
Марк скривился. Этот разговор возникал каждый раз, когда он становился вдовцом. Но перебивать его величество нельзя, а поэтому придется выслушать в сотый раз одно и то же.
Первая решила, что она справится с твоим демоном, и попыталась с ним кокетничать, начал загибать пальцы король. Вторая была тупа как пробка и при этом жадная. Ну вот скажите, зачем ей нужен был рубин из дедушкиной усыпальницы? Неужели не хватало украшений? Конечно, дед обиделся, а у нее оказалось слабое сердце, ну и призраков она никогда не видела. Третья ненавидела детей, и, когда она ударила Софию, ты не сдержался и скормил ее Константину.
Иногда, мой дорогой кузен, мне кажется, что вы специально подбираете для меня дур, с улыбкой произнес Марк, поворачиваясь к собеседнику.
Король совсем не по-королевски хихикнул.
И на ком же мне жениться в этот раз? сдержанно поинтересовался герцог.
На виконтессе Рут Спенсер, дочери лорда Спенсера. Корона заинтересована в его рудниках, буднично произнес король и ехидно улыбнулся.
Как прикажете, ваше величество.
Марк поднялся и поклонился сюзерену.
Когда он дошел до двери, король его окликнул:
Я хочу видеть твой подарок. Сегодня. До того, как канцелярия объявит о твоей помолвке.
Ну и зачем ему это? Любопытствоили тонкий расчет? Или? Король был вдовец, и Марк вполне мог допустить мысль, что его величество захочет перекупить у него контракт. Инкогнито, конечно.
Прибыв в замок, Марк отправился к себе, чтобы снять мантию и переодеться. Затем нужно проводить старших детей и накормить подарок. Подарок
Зов пришел, когда он расстегнул рубашку. София! И ей было очень плохо. Марк потянулся к остальным детям и с ужасом понял, что они на темной половине. Все! Пока бежал по коридору, придумал пятьсот способов наказания виновных. И самым нежным из них было заключение в каменном мешке. Если с Софи что-нибудь случится, он выпорет Винсента!
В спальню ворвался уже не Марк, а его темная сущность. На этот раз все обошлось Все живы Но
***
Марк сверху вниз смотрел на зажмурившуюся Лорен, висящую на его ноге, и чувствовал, как злость уходит. Маленький смелый птенчик. Неужели она решила, что он ударит детей?
Сеньорита Лорен! позвал он еще раз.
Девушка вздрогнула и отодвинулась. Что на него накатило, он и сам не понял, но подхватил ее под мышки и поднял.
Впрочем, к демону короля, пусть подождет!
Ее губы были рядом и пахли клубникой. Он наклонился и поцеловал алую спелость, сначала нежно и невесомо, а затем так, как целовал только своих женщинвластно сминая упругую мягкость, овладевая, покоряя и завоевывая.
Ты ведь никогда раньше не целовалась, шепнул он ей, когда оторвался от сладких губ. Это будет очень интересно.
Глава 4Королевская милость
Когда герцог прекратил ее целовать, Лорен наконец смогла дышать. Она втянула воздух и попыталась отодвинуться. Но не тут-то было! Мужчина не отпускал, и от этого было и страшно, и волнительно. Остатки ночнушки сползли с плеча, и Лорен ощущала горячую кожу герцога. Он так и не удосужился застегнуть рубашку, и теперь их тела соприкасались, и это было стыдно и боязно. А вдруг он захочет чего-то большего? Вдруг прямо вот сейчас Она почувствовала бешеный стук сердца, а в желудке собралась горечь страха.
Отпустите меня, пожалуйста, прошептала Лорен, боясь посмотреть герцогу в лицо.
Расскажи, дон Марк и не подумал исполнить ее просьбу, а, наоборот, прижал сильнее, как так вышло, что такая красивая девушка никогда не целовалась? промурлыкал он ей в ухо, щекоча дыханием и вызывая непроизвольную дрожь в коленках.
Я целовалась! Лорен стало горько от его правоты, словно то, что у нее не было возлюбленного, и впрямь постыдно. Два раза, добавила она тише и опять попыталась отодвинуться.
В щечку? невинно поинтересовался герцог и наконец отпустил ее.
Ну Соврать Лорен не смогла и сама на себя рассердилась за это. Какое вам дело до того, с кем и как я целовалась! выпалила она.
Девочка моя, все тем же воркующим голосом продолжил герцог, не отрывая взгляда черных, как бездна, глаз от ее лица. Ты моя! И в контракте, который ты, между прочим, добровольно подписала
Ну вот зачем он напомнил про этот злосчастный контракт!
Я подписывала другой договор! запальчиво выкрикнула Лорен. И в нем в нем вы должны уважать мои желания! уже тише добавила она, сжимая у шеи разорванную рубашку.
Милая, герцог склонил голову набок, рассматривая ее с алчным интересом, пора озвучить правила, которые ты будешь выполнять беспрекословно. Их всего три. Первоевне комнаты доверия я жду от тебя полного подчинения. Полнейшего! Твоя жизнь, твое тело, твои мысли с этого момента принадлежат мне. Если ты захочешь что-то обсудить или пожелать, мы это обсудим.
Да, я помню. Комната доверия, кивнула Лорен.
Вот и умница. Второеникогда не смей вмешиваться в мои отношения с детьми. Повторить?
Лорен вздрогнула. Эта фраза прозвучала настолько жестко, что враз перехотелось даже видеть этих несносных деток! Да какое ей до них дело? Она испуганно кивнула.