Ты где лошадь нашла, мелкая? Двух часов не прошло.
Я так дернулась от неожиданности, что чуть не свалилась с Пони. Так я решила вороного называть. Меня спасли чьи-то сильные и большие руки. А ведь я даже не заметила, как достигла южных ворот. Неудивительно, ведь я их никогда не видела.
В темноте плохо различались предметы, особенно после освещенного города, поэтому я не заметила спасенного мной нудиста и Метлицу, что была привязана неподалеку к дереву. Еще с минуту зрение приспосабливалось, пока я не смогла разглядеть мужчину перед собой.
Он был одет. Причем в пижаму, которую я хотела подарить своему неудавшемуся жениху. Из-за этого глаза не шарили по телу, а, наконец, поднялись к лицу. Луна хорошо освещала левую сторону, и мне удалось заметить некоторые особенности. У мужчины была короткая щетина, которая диво как ему шла, длинный нос, тяжелый подбородок и Какая прелесть! Мушка над губой, какую раньше рисовали наши мамы и бабушки, чтобы привлечь больше внимания. У блондина была настоящая, небольшая, но заметная. Этакая единственная мягкость в его суровых чертах. Даже глаза сверкали холодным золотом, отражая сталь характера.
Похоже, мой спасенный любит развлекаться, но вот внутри имеется крепкий стержень.
Это он. Пони. Для меня его украли. Я слезла с коня прямо в подхватившие меня руки. Неожиданно.
Украли? хмыкнул мужчина. И кто же?
Парочка пиратов с корабля «Гулящая Мери», сказала правду, все еще осознавая, что меня не бросили.
Откуда-откуда? он выглядел слегка шокированным.
«Гулящая Мери», повторила, не понимая, чем могло так удивить блондина название пиратского корабля.
И тебя не ограбили. Он посмотрел на кошель на моем поясе. Тот явно не был пуст. Не изнасиловали. Зато украли тебе коня.
Взгляд на флегматично смотрящего перед собой Пони.
Ну, полуконя. И все же, как ты это сделала? он выглядел удивленным.
Выиграла спор.
У пиратов? еще раз переспросил мужчина и расхохотался глубоким гортанным смехом. Ты откуда взялась такая?
Он все еще заходился смехом, а я не понимала почему. Тогда решила не щадить нервы весельчака и ответила правду.
Из другого мира, произнесла серьезно и четко.
Угу, оно и видно. Он перестал смеяться, но продолжил улыбаться. Ты в курсе, что «Гулящая Мери» на службе у короля? Твоим «пиратам» все злодеяния сходят с рук. И вот мне интересно, что ты им сказала, что они отстали и даже не забрали деньги?
Я промолчала. Не стала объяснять, что не наказание испугало ту парочку, а угроза мгновенной расправы. На службе у короны или нетвсе смертны.
Проехали. Почему ты здесь? пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
Ну и верзила! Я и вправду была ему макушкой до середины плеча. Глаза были на уровне солнечного сплетения. Я, конечно, мелкая, но не настолько же!
Клятва, забыла? он взял меня за предплечье и потряс запястьем с тату черепа и огня перед моими глазами.
Какая клятва? Это, скорее, метка смерти. Я опасливо скосила взгляд на отпущенную руку.
М-м-м, ты почти права. Ослушаюсьмне крышка. На последней фразе блондин замялся.
Ослушаешься? что-то в формулировке меня насторожило.
Нарушу клятву, быстро исправился нудист.
Странная клятва.
У нее самый короткий текст. Пришлось прибегнуть к наименьшему из зол, он пожал плечами, так как зовут держательницу моей клятвы?
Он принял расслабленную позу, руки поставил на бедра и обворожительно улыбнулся, открывая моему взгляду клыки. Не длинные, но впечатляющие. К тому же ему дико шло, как и пижама, в которой блондин чувствовал себя прекрасно. Похоже, ему вообще было плевать, что такое не принято в его мире. Но меня беспокоило его полное безразличие к клятве. Как будто она была чем-то незначительным. Но ведь из-за нее могла поменяться вся его жизнь. Я решительно не понимала его спокойствия.
Шарлотта. Можешь звать меня Чарли,неохотно назвала свое имя.
Энтони. И он протянул мне ладонь.
В следующую секунду его скрутило, складывая пополам.
Вот же тьма! Ладно-ладно. Он выпрямился и снова протянул мне ладонь для пожатия. Похоже, это межмировой жест. Лактан.
И снова его тело пронзила боль.
Вот же демонова клятва! Рафаэль я! и боль тут же отпустила его.
Фуф, как тяжело стало лгать, выдохнул блондин, стирая пот со лба.
Тогда я решилась пожать ему руку. Его не скрутило, что, скорее всего, означало: это его имя. Странная клятва со странными условностями.
А ты и вправду Чарли? уточнил мой странный спутник.
Да.
Он окинул меня пристальным взглядом, даже отклонился слегка, чтобы лучше рассмотреть.
От боли не корчишься, значит, не соврала. Ну что? Какое у тебя ко мне задание? И снова улыбка на пол-лица, что разбавляет золотой холод в его глазах.
Я хочу, чтобы ты помог мне выйти замуж за принца.
И тишина. Улыбка медленно начала каменеть, оставаясь неподвижной. Глаза потемнели до черных провалов, скрывая зрачок, а кулаки сжались до характерного хруста суставов. Передо мной стоял зверь в холодной ярости, готовый перегрызть горло за лишнее слово.
Предложение не понравилось Рафаэлю. Не нужно быть телепатом, чтобы это понять. Я часто видела такой взгляд у акул бизнеса, когда их кто-то обставлял с контрактом. В тот момент они готовы были вырвать хребет конкурента голыми руками. Однако я совершенно не понимала, почему вызвала похожую реакцию у совершенно незнакомого мужчины. Страха не было, я давно победила его, но вот втянуть голову захотелось.
А за какого? все еще с убийственно-дружелюбным оскалом спросил блондин. Сдерживался.
Планирую за принца шаршей. Сойдет любой, но этот первый в списке, проинформировала своего подельника, наблюдая, как расслабляется его тело. Однако не вся враждебность ушла, просто поменяла характер.
Чего это он первый? Рафаэль был будто оскорблен.
Он скоро станет королем, краткий, все объясняющий ответ.
А-а-а, понимающе протянул блондин, честолюбие. Мне нравится! Я в деле.
И он подпрыгнул, начиная мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Чудной.
Слишком ты веселый для связанного клятвой, настороженно заметила, наблюдая за изящными танцами довольного жизнью нудиста.
Ну ты даешь. На отборах всегда полно безутешных кандидаток. Они горюют, я прихожу их утешить. М-м-м, месяц безудержного секса обеспечен, смаковал свои фантазии Рафаэль.
Чую, быть тебе все же евнухом, буркнула и села на Пони.
Ни фига. Я быстро бегаю, хорошо лазаю, превосходно плаваю и виртуозно пудрю мозги, красовался нудист.
Это все, Ваше Великолепие? бросила с сарказмом.
Еще я незабываемый любовник. Хочешь проверить? и он подмигнул мне, уже сидя в седле.
А я отлично вырезаю серединку из фруктов, хочешь проверить? и я оскалилась в улыбке.
Пф, скучно с тобой. Многое теряешь.
Томный низкий голос задевал за живое, но это был не первый ловелас на моем жизненном пути. Уж как-то с иномирским бабником справлюсь. Зато не будет скучно.
Мы тронули лошадей, каждый думая о своем, и поехали по широкому тракту прямиком к королевству Шанш. Через двести метров меня внезапно осенило, и я в смятении уставилась на веселящегося спутника.
Отбор? Какой отбор?
А в ответ широкая самодовольная улыбка.
Глава 5. Не сошлись характерами
Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.
Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.
Пока я крутила ворот, прилагая к этому значительные усилия, и потихоньку вытягивала ведро, полное студеной воды, Рафаэль добывал нам еды. Я не имела понятия, что он под этим имел в виду, но именно из-за него нам пришлось уйти из города, поэтому решать возникшую проблему было тоже ему. Я хотела завтракать. Однако не из-за голода я была не в духе.
Отбор. Как объяснил мне блондин, каждый принц любого королевства устраивает отбор перед свадьбой. Даже если он влюблен и брак выгоден королевской семье, без соревнования невест не обойтись. Будущая королева должна пройти через тернии и доказать, что она достойна стать правительницей.