Глава 4
Арена сверкала огнями и снаружи и внутри. Мощные антенны-спутники передавали сигнал на все принимающие устройства в звездной системе, в дома городка, на все состыкованные корабли и соседние планеты; огромные экраны на улицах транслировали все происходящее на арене. Большой круг, отгороженный от зрителей, был поделен на сектора, в которых ждали схватки бойцы. Ведущий во все горло вещал о беспрецедентности всего происходящего, о редком призе для здешних мест. Когда он объявил, что в качестве приза в этом сезона в финальных боях соперники поборются за женщину земной расы, трибуны зрителей выразили свое недоверие возмущенным оглушительным ревом.
Для доказательства своих слов ведущий нажал только ему одному видимую кнопку, и из центра круга на всеобщее обозрение вверх взметнулась стеклянная колба. В ней, скрестив руки на груди, в своем стареньком и родном, видавшим виды комбинезоне стояла Таня.
Итак, друзья и участники финала. Представляю вам молодую землянку с необычными темными глазами и светлыми волосами. ИмяТатьяна. Возрастдвадцать четыре земных года. Еще дитя, по нашим меркам, не правда ли?! его слова приняли с восторгом, хохотом и воодушевлением.
Пусть разденется! закричали несколько голосов.
Ведущий кивнул.
Раздеться! велел он. Когда землянка даже не пошевелилась, зиларец, желая подзадорить публику, спросил: А она строптивая, да?! Накажем ее?
Ответом ему послужил адский гул лопающихся от натуги глоток:
Да!
Зиларец снова поводил рукой где-то у себя на пульте управления, и разряд тока пронзил девушку.
Раздеться! повторил он.
Землянка злобно оскалилась, но подчинилась. Она быстро расстегнула магнитную застежку, спустила свой комбинезон, оставшись в тонких обтягивающих бриджах и топе черного цвета.
Рокот одобрения волной обошел все трибуны, и заставил бойцов принять боевые стойки. Публика одобрительно загудела.
Итак, Татьяна, ты увидишь, кто и сколько будет сегодня из-за тебя проливать кровь, но ты до конца боев не узнаешь, кто из них получит на тебя права, с этими словами ведущий смачно причмокнул и отправил колбу с пленницей под арену.
Ориан пошевелил широкими плечами и улыбнулся своим мыслям одним уголком рта. Этот ее бесформенный наряд скрывал настоящее сокровищестройную подтянутую фигурку. Удивление вызвало и ее поведение в колбедевушка совсем не выглядела напуганной и покоренной, как многие до нее. Упрямство ее не было сломлено окончательно даже после того, как удар тока пронзил все ее тело.
Эй, вард! Тебя здесь быть не должно!
Ориан узнал голос Йорта. Повернув голову, он увидел пылающее ненавистью лицо сэви через сектор от него.
Ты мне, что ли запретишь? вызывающе спросил он.
Раздался сигнальный гудок, преграды упали, и толпа одобрительно загудела.
Начались поединки, один ожесточеннее другого. Противники на мгновение становились союзниками, что бы потом вновь стать соперниками. Зиларцы, сэви, арвирцы и один вард яростно махали мечами, метали копья, нанося друг другу серьезные раны. И каждый раз, когда очередной выдохшийся боец попадал за пределы арены, публика ревела от восторга.
Тяжелый меч Ориана сверкал в лучах фонарей и прожекторов подобно молнии, настигал противников, круша их одного за другим. Желающие жить были вынуждены уползать прочь. Постепенно бойцов становилось все меньше и меньше, пока не осталось трое: Ориан, Йорт и четырехрукий зиларец. Последние двое образовали зыбкий союз против варда, и наступали на него. Однако тот ловко узнавал подлые удары сэви и успешно их избегал, быстро реагировал на летящие в него тонкие ножи зиларца и, словно кошка, прыгал в стороны. А после, когда ему надоело играть с этими двумя, вард втянул ноздрями воздух и ринулся в атаку. Зиларцу не хватало всех его рук, чтобы отбивать стремительные и сильные удары варда, Йорт, тяжело дыша от мощного удара ногой в грудь, с трудом переводил дыхание у борта арены.
Когда лезвие меча Ориана коснулось шеи зиларца, тот отбросил свое оружие, признавая поражение. Их осталось двое. Сэви не желал сдаваться, бросаясь в атаки, пытаясь спровоцировать непроницаемого варда на ошибки, но тот лишь сверкал глазами и легко, почти играючи, отбивался. Наконец, сэви перехитрил сам себя, совершив роковой просчет. Прыгнув вбок, он оттолкнулся от бортов арены и хотел всем телом обрушиться на варда. Тот, проявив чудеса гибкости, извернулся, схватил Йорта за лодыжку и отшвырнул назад. Тот не успел подняться на ноги, как мощная ладонь вдавила его левую лопатку внутрь тела, причиняя огненную боль всему суставу. Изрыгая проклятия, сэви стукнул ладонью о пол, дав знак о том, что он побежден.
Публика радостно взвыла. Давненько варды не принимали участие в боях. Давно они не были зрителями такому побоищу. И вот, как многие и ожидали, вард вышел победителем. Те из зрителей, что вовремя узнали об участии в боях варда и поставили на него свои деньги, не прогадали. Теперь они стали невероятно богатыми, а гордый вард получит обещанный приз.
Рев публики пересиливал звук фанфар. Ведущему пришлось призвать Арену к порядку, чтобы выразить свои поздравления и нажать невидимую кнопку, чтобы колба с пленницей выскочила из центра круга.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. И сразу же оглушительный вой поднялся к самому потолку. Выстрелившая колба оказалась совершенно пуста, и только дыра в ее боку говорила о том, землянка удрала. Возмущению зрителей и бойцов, которые проиграли, не было предела. Намечался грандиозный скандал. Организаторы боев рисковали своей репутацией и благополучием в лучшем случае.
Да ладно! криво хмыкнул Ориан и сузил глаза до щелок. О подобной прыти землян никого из них не предупреждали.
Обман! Приз испарился! Позор Арене! во все горло орали зрители, бойцы грозили выломать двери помещений, в которых прятались организаторы. Лудо, тыобманщик!
Ориан спрятал меч в ножны, приблизился к колбе, обошел ее вокруг и направился к выходу. Она оставила его с носом! Подумать только, маленькая темноглазая землянка обвела всех вокруг пальца. Ориан до боли стиснул челюсть. Ему было плевать на средства, потраченные им на допуск к боям. Ему была важно только онаТаня. И он ринулся к выходу.
В притемненном коридоре впереди маячила чья-то тень. Ориан не обратил на нее внимания, когда рядом раздался язвительный голос Йорта:
Великий вард остался без награды. Наконец-то справедливость восторжествовала.
Его смех заставил подняться из самых глубин души Ориана лютую ненависть и бешенство. Он итак старался держать себя в руках, но это было последней каплей. Разум его заволокло пеленой гнева, рука сама нашла горло сэви. Подняв его над полом, и хорошенько вдавив в стену, Ориан сверкнул глазами и зловеще прошипел:
Еще слово, и ты никогда уже не встанешь, Йорт. Понял меня?
Оранжевые глаза сэви, казалось, сейчас вылезут из орбит от нехватки воздуха, который сильная рука варда равнодушно выдавливала из Йорта. Тот зналварды сильны, но не настолько же, чтобы одной только рукой удавить его. А еще эти крохотные голубые молнии в глазах Ориана настораживали, заставляя чувство самосохранения более настойчиво напомнить о себе. Йорт хотел жить. У него имелось множество планов, и смерть в их число не входила.
Я пошутил, Ориан. Отпусти! взмолился униженно Йорт.
Пальцы Ориана разжались, и он быстро зашагал к дверям.
Ночной воздух был чист и свеж, на небе далеким светом сияли звезды. Вард потянул носом воздух и покачал головой. След его Избранной растаял в этом воздухе. Чутье Ориана оказалось приглушено раздражением и злобой, а потому было бесполезным. Знай он, как все может обернуться, посадил бы девчонку на цепь, и никаких бы боев не состоялось вообще. Никогда он еще не чувствовал себя таким опустошенным и раздавленным, нутро его скрутилось от невыносимой тоски.
Ориан вернулся в здание Арены и направился к распорядителю боев господину Лудо. И готов был убить каждого, кто попадется ему на пути. Двери в апартаменты распорядителя были открыты настежь. На диване полулежал Тал, коего отпаивали медики. А Лудо имел бледный вид в самом прямом смысле этого слова. Его обычно темная зеленая кожа, покрытая мелкими пупырышками, имела такой же цвет, как и у хоширимца.