Рядом с мужчинами стоял Тал с отвисшей челюстью.
Опять?! Да как теперь-то ты ты, слова отказывались формироваться в стройные предложения, пока хоширимец тыкал в ее сторону пальцем и восстанавливал дыхание, а после взмолился: Ориан, держи ее. Только не отпускай.
Непременно, ухмыльнулся тот, кого назвали Орианом.
Татьяна, скрипнув зубами, пыталась вырвать свой локоть из цепкой лапы, мизинец и безымянный палец которой оказались когтистыми, три остальных пальца самыми обыкновенными. Девушка яростно дергала рукой, и после каждой неудачной попытки в глазах инопланетянина плескалось веселье, а в ееразгорался гнев.
Пусти! сквозь зубы процедила она, встретившись карими очами с льдисто-васильковыми глазами мужчины.
На секунду ей почудилось, будто в его странных зрачках цвета индиго, напомнивших ей две сдвоенные остроконечные полоски, сверкнула сине-голубая искра. Стоило мужчине окинуть ее раздевающим взглядом с ног до головы и обратно, удушающая волна раздражения взвилась из недр ее сердца и заставила ноздри затрепетать. Его наглая ухмылка заставила девушку вызывающе вздернуть подбородок.
Кто это? первым подал голос Ндар.
Тал, видимо, пришел в себя и уже осознал, что провидение все решило за него.
Этоприз финала!
По какому это праву?! возмущенно взвизгнула Татьяна, резко дернувшись назад в очередной неудачной попытке вырвать из лапы инопланетянина свою руку. Но тот даже не шелохнулся, будто ноги его вросли в пол.
Тал не обратил на вопль девушки никакого внимания:
И ни кто-нибудь, этоземлянка! Слышите меня, варды, и грудь его гордо выпятилась вперед.
Землянка?! в один голос переспросили Кейд с Ндаром, уставившись на девушку.
Глаза Ориана хищно прищурились, а ноздри жадно раздулись. Так вот они какие! Невероятно аппетитные и строптивые. Решено! Сегодня заявка на участие в боях окажется у распорядителя Арены. И он добудет призсвой долгожданный призчудесную темноглазую земляночку со светлыми волосами и непокорным нравом. Чтобы доказать всем право на этот экземпляр земной женщины, он готов был выложить любые деньги. Ибо Высшее предназначение распорядилось так, что именно она принадлежала ему одному еще задолго до ее рождения.
Очень интересно, промурлыкал Ориан, мысленно пообещав себе не упустить землянку.
Не вижу ничего интересного! Пусти! Таня наградила его холодным взглядом, внутренне сжавшись и заставляя себя не поддаваться панике.
Этот великан вызвал в ней непонятную бурю эмоций, каждый мускул в ее теле напрягся, натянулся, подобно тетиве лука, превратился в оголенный возбужденный нерв. Стало невыносимо жарко, в животе что-то судорожно сжалось. Пытаясь сбросить наваждение, Татьяна навострила уши. Кажется, сейчас на этом этаже, прямо рядом с ними остановится лифт. Это шанс!
И действительно, дверь лифта открылась, оттуда вышли двое растерянных охранников. Тал сделал Ориану знак и протянул свои руки в девушке. Тот, будто бы нехотя, передал ее локоть хоширимцу. Пока Тал, отчитывал приближающихся подчиненных, хватка его ослабла.
Таня, наблюдавшая за Талом взглядом хищницы, нашла миг, когда тот на время потерял бдительность. Девушка не преминула воспользоваться такой оплошностью. Рванувшись в сторону Тала и, слегка подскочив, она нанесла ему коленом удар в место, которое у землян именовалось солнечным сплетением. Тал, словно выброшенная на сушу рыба, стал хватать ртом воздух, медленно разжимая пальцы. Девушка освободила руку и, кувыркнувшись вперед прямо между ошалевшими хоширимцами, влетела в закрывающуюся дверь пустого лифта.
Краем глаза она заметила, как незнакомые ей инопланетяне кинулись за ней, но ни один из них не успел задержать дверь. С трудом дыша, она опустилась на пол.
***
Она меня угробит! Я до старости не доживу! выругался Тал. Что за неугомонное существо?!
Маячок, напомнил широко ухмыляющийся Ориан.
Какой маячок, Ориан?! Она его уже давно из-под кожи выдрала, Тал горестно закрыл лицо всеми четырьмя руками. Онпропал. Его мечты и слава рассыпались подобно пеплу. Теперь не такой уж и плохой виделась перспектива выкупить свободу Татьяны у нее самой же.
Как интересно, промурлыкал Ориан. Ему все сильнее хотелось предъявить на девушку свои права. Безвольные, говорят, земляне? Ну-ну. Не отчаивайся. Мы сейчас вернем тебе ее.
С этими словами Ориан хлопнул Тала по плечу и кивнул головой друзьям. Хотя мог бы справиться и один. Ибо теперь его вело особое чутье.
О! благоговейно вырвалось у Тала. Ориан, если ты сделаешь это, я
Все потом, дружище, улыбнулся Ориан. Лучше скажи, где найти тебя.
Тал быстро объяснил, где расположился и с надеждой в глазах проводил вардов. И лишь несколько минут спустя в мыслях зажужжал вопрос: а зачем вардам помогать ему?
Ориан скомандовал друзьям прочесать лестницы между этажами, а сам вызвал лифт, в котором исчезла девушка. Уже в кабине он склонил голову набок и прислушался к своим ощущениям, пока та ехала вверх. На восьмом уровне вард вышел в коридор и пересел в лифт, расположенный на другом конце этажа. Ориан хмыкнул, поразившись знанию землянки запутывать следы. Только с ним такой маневр не пройдет.
Шахта лифта, выбранного земной девушкой, была расположена снаружи, а кабина была открытой, представляя собой снизу овальную площадку, металлические ограждения перил и такой же овальный козырек сверху. Когда за Орианом закрылась дверь подъемника, он вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух, оглядел с высоты городок, понемногу зажигающий разноцветные неоновые огни и застыл. Чутье привело Ориана именно сюда, однако лифт оказался пуст. Но этого не могло быть в принципе.
Вард прищурился, поднял голову вверх и удовлетворенно зарычал. Легко взобравшись на перила, Ориан ухватился руками за ограничительную арматуру под козырьком и, кувыркнувшись в воздухе, мгновенно взлетел на крышу.
***
Кабина лифта остановилась. Таня отбросила нерешительность и напролом стала прорываться вперед. Растолкав группу коротышек арвирцев, она стремглав понеслась по коридору, не обращая внимания на удивленные окрики. Если раньше она хотела просто убежать, то сейчас она хотела убежать от того инопланетянина, который так схватил ее за руку, словно она принадлежала ему на правах собственности. Какая неслыханная наглость!
Стремление вырваться отсюда, во что бы то ни стало, гнало девушку по светлым коридорам. Впереди нее возникло огромное витражное окно, рядом сверкала кнопка вызова лифта. Таня сунулась было к лестнице, но вовремя заметила, как быстро снизу поднимался товарищ того инопланетянина. Отшатнувшись, девушке ничего другого не осталось, как войти в открытый лифт. Прижавшись спиной к закрывшейся двери, Таня ощутила себя так, будто находится на всеобщем обозрении. Слегка переведя дыхание, она подошла к перилам и осмотрелась, потом глянула вверх. Она, наверное, полностью рехнулась, если подумала о том, о чем подумала.
Уняв дрожь в коленях, она уверенно залезла на перила. Держась одной рукой за вертикальный поручень, второй она вцепилась в поручень под самой крышей кабины. Переместив туда и вторую руку, девушке пришлось хорошо постараться, чтобы подтянуть свое тело на руках вверх, а после перекинуть его за невысокий бортик крыши. Забившись подальше от края, Татьяна с судорожно и тяжело дышала, слыша, как бешеный стук сердца гулко отдается в ушах. В дрожащих от напряжения и страха руках и ногах ныли все мышцы. Ей нужно было подумать.
Она не имела представления, сколько каталась наверху лифта, пока после очередной остановки странный гортанный и негромкий звук, похожий на рычание, заставил ее насторожиться. Медленно поднимаясь во весь рост, Таня заметила какое-то быстрое движение. Всего секунда и она оказалась прямо лицом к лицу с инопланетянином с бледно-васильковыми глазами. Катастрофа!
Татьяна сначала попятилась, но потом расправила плечи и твердо встретила его взгляд.
Что тебе нужно? спросила она.
Ты, просто ответил он и протянул ей руку с открытой ладонью. Ориан решил быть спокойным, чтобы не испугать ее еще больше. Не бойся меня.
Не подходи! прошипела она, недоверчиво покосившись на предложенную ладонь.