- А что за травы? - уточнил я у корчмаря.
- Мята, вербена, чабрец пустился перечислять Тобиус.
Внезапная догадка пронеслась у меня в голове!
Вербена! Я ударил тварь в морду пучком соломы с вербеной, это меня и спасло. Другого объяснения я не видел! Я сделал несколько пометок в блокноте, используя подаренное мне другом магическое перо.
- Тварь-то на вас напавшая, видать. на костре не сдохла и, как только инквизиторы отвлеклись, она убила их и пошла на поиски обидчика. - подвел итог рассказа толстяк.
А обидчиком, стало быть, был я! Поэтому нежить и не вломилась в комнату корчмаря, а прошла сразу по моему следу?
- Уж того не ведаю, - развел руками корчмарь, - только прошла она за вами, словно вы для нее как маяк в ночи. Меня за стойкой даже не заметила, сразу наверх поковыляла, а я кабанчиком по деревне пробежал, мужиков собрал и вас повел спасать. У меня приличное заведение - не хватало еще испортить его репутацию гибелью постояльца от нежити какой-то.
Я-то сначала и не услышал, что оберег на двери та тварь разбила вдребезги, только потом увидел, что оберег из черной бронзы весь осыпался трухой, словно и не металл это. - продолжил свой рассказ корчмарь.
- Как нежить смогла пройти в деревню?
Корчмарь внезапно нахмурился и сказал:
- Не знаю, да и никто не знает, маг воды ставил новую защиту пару лет назад, эту дрянь должно было в лоскуты разнести, а ей хоть бы хны.
Я же уже начал догадываться, что обереги на воротах испортил или Анбал, или прежний староста, правда, неясно для каких целей. Хотя, был и вариант похуже, связанный с большим количеством смертей в округе, эманации которых, могли развеять защитные плетения. В таком случае, нужно обновлять защиту всего поселения, а это крайне длительный процесс, который по силам лишь стихийным магам, которые обычно проверяют обереги раз в несколько месяцев, когда в очередной раз вместе с фискалами и отрядом солдат объезжают поселения для сбора налогов.
А обереги в корчме, видимо, все же ослабили стригу, поэтому она и не убила меня, как инквизиторов.
Постепенно картина произошедших событий становилась все более полной. Старуха, как и старик, сгубили много душ, что и привело к такому жуткому посмертию. Эх, знать бы все точно, а то я лишь догадываюсь.
Все свои размышления и догадки я поспешил перенести на бумагу и поместил в свой дневник, чтобы уже потом составить отчет для главы гильдии.
Итого вышло, что стрига - это вид высшего вампира, способный воплотиться из тела повешенного грешника. Днём слаб. Не боится огня. Способен проходить в защищённые оберегами дома, что его ослабляет, но не убивает. Убить можно при помощи вербены или по средствам обезглавливания и дальнейшего сожжения.
Забавно вышло. Я, вчитавшись в свои записи, улыбнулся.
Вот только за эти знания я заплатил собственной кровью. Припомнил я,
что-то странное творится с моим мечом при приближении подобных тварей.
Корчмарь, видя, что я улыбнулся, спросил: «Что-то случилось?». Я закрыл дневник, посмотрел трактирщику в глаза и сказал: «Тащи амулет связи, будем вызывать из Поклонска дежурного мага, а я пока задержусь в вашей деревне, иначе без защиты вы можете и не дожить до следующего сбора налогов».
Корчмарь поспешил в свою комнату и вскоре вернулся с небольшой деревянной шкатулкой. Я же поспешно набросал на листе бумаги послание и вложил его в шкатулку.
Через десяток минут крышка шкатулки скрипнула, и я открыл ее и вытащил на свет ответную записку.
Дежурный маг Поклонска не дремал и сообщал, что посетит деревню в ближайшие три дня. Пока же он меня просил оставаться на месте и постараться наладить дежурство на стенах деревни. Маг сообщил, что прибудет в деревню, как только решит неожиданно возникшие дела в Поклонске. До этого времени всем жителям деревни маг строго запретил покидать ее пределы.
Я озадаченно потер лоб, что-то неладное происходит. Если стихийный маг так беспокоится и ввел такие меры безопасности, то дело явно не чисто.
- А с мечом моим что стало? Я чувствую, что он, где-то недалеко от деревни. - сказал я корчмарю.
- Да наш кузнец Град его забрал, как вы в себя пришли, сказал, что заточить надо заново. - неохотно признался корчмарь. - А живет он на отшибе, так как, сами знаете, что огонь кузни и деревянные дома в деревне вещи мало совместимые.
- Горазд же ты сказки казать, Тобиус. - раздалось у меня за спиной. - Не уж то не знаешь, что у меня в кузне печь работает от жара огненной саламандры? Не любят саламандры вражду и склоки, потому и берегу я ее вдали от деревни. Да и не ты ли, лет двадцать назад, когда я искал место под кузню, плакался мне, что удары молота режут твой нежный слух и просил построить кузню на берегу реки подальше от корчмы? - ухмыльнулся кузнец.
- Не припомню я что-то подобного, да и давно это было. - улыбнулся Тобиус.
Я обернулся, на пороге корчмы стоял крепкий мужик со свертком в руках из которого торчала рукоять моего оружия. Я узнал свой меч по характерному магическому накопителю, выступающему в роли противовеса в навершии рукояти.
- Ножны новые справил для вас, лэр. Ваши сломались, когда вы с тварью бились. - сказав это кузнец подошел, и положил на стол мой меч в новеньких ножнах.
- Сколько я вам должен? - пролепетал я, любуясь потрясающей красоты деревянными ножнами с металлическими, выполненными из золотистого цвета бронзы накладками. Тонкая вязь рун покрывала ножны и в магическом зрении они переливались всеми цветами радуги. Я всмотрелся в руны и изумленно присвистнул, ножны были зачарованы.
- Что это за чары? - спросил я.
- Руны тепла и прочности, теперь в морозные дни и ночи меч не примерзнет к ножнам, и вы сможете всегда его извлечь в нужный момент, а чтобы их сломать придется изрядно потрудиться. - сказал мне кузнец.
Я вгляделся в кузнеца, его аура едва видимо светилась коричневым светом, очень слабый маг земли стоял передо мной и наслаждался произведенным эффектом.
- Вымаг? - изумленно спросил я.
- Скорее слабосилок, как в народе принято говорить. - сказал кузнец и приложил руку к груди. - На руны сил хватает, а на трансформацию и заклинания уже нет, да и когда гильдейские меня нашли, мне уже шел третий десяток и не было смысла меня обучать чему-то серьезному. Вот я и нахватался вершков в гильдии, с тех пор живу здесь и веду хозяйство, изредка выполняю заказы гильдии по укреплению доспехов и оружия. Уж больно однобокий у меня дар, на большее его не хватает. Только вот и могу, что руны вплетать в металл.
- Скажешь тоже, однобокий дар. Это вы, лэр, еще не видели, какие ловушки и руны нашпигованы у его дома. Лет пять назад десяток каких тупых мертвяков сунулась к его дому, так потом их ошметки еще три дня по берегу реки лопатами собирали. Он каждый камушек у дома руной снабдил и теперь, если какой мертвяк решит подойти к его дому, эти камни начинают взрываться и разлетаться каменным крошевом. - сказал корчмарь.
- А почему же тогда он не поставил такую защиту на всю деревню? - спросил я.
- Да мы просили, а он уперся, что, мол, слабый дар и что не хватит ему знаний, чтобы сделать такую защиту универсальной.
Я посмотрел на кузнеца, тот лишь виновато развел руками.
- Вы не сказали, сколько я вам должен за работу? - повторил я свой вопрос.
- Это я вам всегда буду должен! - сказал кузнец и поспешно вышел из корчмы.
Я хотел подняться и догнать, но корчмарь положил мне руку на плечо.
- Не стоит, лэр, в прошлом годе его жена с дочкой в лесу пропали, собирали мед диких пчел по поручению нашего прежнего старосты. В тот год он особенно усердствовал и твердил, что без меда, дескать, налог не осилим, вот и отправил их в лес, по жребию, вроде как, но теперь-то понятно, что на убой, а тогда и подумать не могли. Стало быть, это староста их сгубил. А вы месть свершили. Не поймет Град, если подарка не примете и платить вздумаете.
Я молча кивнул, соглашаясь с доводами дядюшки Тобиуса. Пробыл я в Речных дворах ещё порядка трёх дней, пока в деревню не прибыл отряд стражи вместе с магом воды, который спешно провел проверку всех жителей на оборот при помощи амулета-анализатора. Магическую защиту стихийник возводил в течении трех дней и с таким расчетом, чтобы в случае нарушения ее целостности сигнал об этом приходил на амулет нового старосты. Бревна частокола покрыла вязь сложных рун, мерцающих в магическом зрении всеми оттенками синего, что внушало доверие к работе мага. Теперь, если даже какая-то тварь попытается проникнуть, ее должно покрошить на куски магическими водяными лезвиями, благо река рядом и сила стихийной магии в таком месте будет особенно сильной. Но после произошедших событий, мне все же осталось неясно, почему прежняя защита развеялась. Когда маг закончил, я с чистой совестью попрощался с жителями, оставив подарок бабке Матрёне. Подарком стали клыки оборотня, она найдет им лучшее применение, чем алхимики в городе. И, может, спасет жизнь кому-то ещё, а мне нужно торопиться, уж слишком много новостей скопилось у меня и амулет связи не сможет их передать дальше, чем на сотню километров, а расстояние между некоторыми деревнями и городами часто превышает его многократно. Нужно сообщить главе, что творится в провинции, иначе гильдия рискует заплатить кровью мирных жителей за то, что проявила беспечность и неосведомленность о делах на границе с Валорном.