Простите! ускорив шаг, постаралась поравняться с ним, широкий коридор позволял идти рядом. Как к вам можно обращаться?
Скоро все объясню, бросил он коротко, даже не взглянув в мою сторону.
Мы быстро шли по длинным коридорам, каждый раз сворачивая на развилках то налево, то направо. На пути часто попадались двери, я даже пыталась сосчитать их, но сбилась, когда одна из них открылась. Двое мужчин, вышедших нам на встречу, казались похожими друг на друга как две капли воды. Они даже одеты были в одинаковые серые комбинезоны. Нелюди подождали, когда мы пройдем мимо, и только потом отправились по своим делам.
Все, кто дальше встречался на пути, вели себя точно так же. И были они как на подбор. Только цвет кожи варьировался от едва заметного голубого до синюшного. Ну, комплекция иногда тоже различалась. А черты лица, бесцветные волосы и черные глаза были неразличимы, словно у инкубаторских. Единственный, кто кардинально от всех отличался, это был мой сопровождающий.
Свернув в очередное ответвление коридора, мы остановились у двери. Мужчина провел рукой у считывающего устройства, и нам открылся путь на улицу.
Я обрадовалась возможности хотя бы приблизительно определить, где нахожусь.
Как начала радоваться, так и перестала, потому что понялачтобы попасть домой мне необходимо совершить невозможное. А если не получится, придется остаться тут навсегда.
Глава 4
На небе сияло двойное солнце и беспощадно пекло, нагревая наши неприкрытые головы.
Обливаясь потом и едва не задыхаясь, я бежала из последних сил. Крепко сжав челюсть, не позволяла себе даже мысли о передышке. Я просто не могла потерпеть поражение, ведь наградой за победу будет частичная свобода.
На взлетной площадке размером в два футбольных поля, собрали всех подопытных. Среди них я была единственной женщиной. Нас заставили бежать двадцать кругов, пообещав тому, кто финиширует первый, свободный доступ в некоторые отсеки подземной лаборатории. Для мужчин этот стимул, может, и был не ахти какой, а для меняэто шанс.
Сначала тридцать человек бодро бежали, пытаясь обогнать друг друга. Через несколько кругов энтузиазм поубавился, а потом мужчины начали падать один за другим. К обессиленным людям тут же подлетали два небольших роботасферы с руками манипуляторами, сканировали пострадавших и под руки волоком утаскивали. С каждым кругом выбывших из гонки становилось больше.
Не понимая, откуда берутся силы, я продолжала бежать до тех пор, пока не осталась последней. И все же осилить двадцать кругов не смогла и даже сама не поняла, как ноги подкосились. Я упала на твердую поверхность, содрав в кровь кожу на ладонях и лице.
Голова закружилась, стало трудно дышать. Встать не смогла, с трудом перевернулась на спину. В попытке сделать вдох, рот непроизвольно открывался как у рыбы на суше. Да и под палящим солнцем чувствовала я себя точно так же.
Переутомление взяло свое, и я на время отключилась.
Пришла в себя уже на койке в лаборатории, подключенная к датчикам и системе капельного вливания.
Рядом с кроватью стоял лаборант и что-то внимательно изучал на тонком сенсорном планшете. Закрыла глаза, пока он не заметил моего пробуждения.
Лежать в таком положении скоро надоело, и я хотела уже встать, когда в палату кто-то вошел. По безжизненному голосу лишенному эмоций узнала единственного брюнета.
Доложите о состоянии.
Образец два пять семь в удовлетворительном состоянии. Пятеро подопытных скончались. Остальные в норме. Следующая нагрузка через два цикла, отчеканил ученый.
Продолжайте отбор. Следующую нагрузку через цикл. Верховный совет требует результатов, его команда отдавала сталью и осталась для меня непонятной.
Но, командующий, в таком темпе мы можем потерять большую часть образцов, а к завершающему этапу дойдут только единицы, в отличие от меня ученый все понял и даже осмелился возразить.
Мне нужен всего один, самый лучший. Возражения не принимаются.
На этом разговор закончился. Командующий ушел.
И куда так торопиться. Итак время упущено. На цикл раньше, на цикл позже, роли никакой не сыграет, пробормотал лаборант.
Дверь снова зашипела. Решила, что у нас опять гости, но тишина говорила об обратном.
Приоткрыла глаза, действительно, никого нет.
Вынув из вены эластичную, полимерную иглу и отцепив от висков электроды, попыталась выйти. Автоматические двери ни в какую не хотели меня выпускать, как бы я не танцевала перед ними: «Хоть лбом бейсябесполезно!»
Плюнув на бессмысленную затею, села на кровать. И как по заказу ученый вернулся, будто наблюдал за мной, хотя, возможно, так оно и было.
Поразительная скорость регенерации! сходу заявил он. В глазах блестел неподдельный интерес.
«Ну, хоть кто-то среди них может проявлять эмоции».
Подскажите, пожалуйста, мне еще долго тут сидеть? вежливо улыбнулась, притворившись паинькой.
Нет. Я сделаю пару тестов, и тебя проводят в твою камеру, инопланетянин улыбнулся в ответ.
Не так уж и сильно они от нас отличаются. Да и не страшные вовсе, просто непонятные. А человек испокон веков боялся всего неизведанного.
В камеру? Я в тюрьме? За что? наивно захлопала глазками и попыталась выдавить слезу.
Как же сложно работать с женщинами! Всегда приходиться учитывать вашу излишнюю эмоциональность на фоне гормональных особенностей, вздохнул ученый, будто на самом деле часто встречался с женскими истериками. Вовсе нет. Тебя держат в камере для безопасности. В незнакомой среде ты можешь себе навредить. Но как только освоишься и пройдешь курс адаптации, непременно получишь свободный доступ во многие отсеки лаборатории, а после подготовки вообще покинешь эту планету.
Полученная информация очень обрадовала, и я чуть не подпрыгнула на месте, но вовремя себя осадила.
А как к вам можно обращаться?
Доктор Шивари будет достаточно, он взял планшет. Так и укажем: объект идет на контакт; скорость восстановления на десять процентов выше нормы; предполагаемый срок адаптациидесять циклов. Замечательно! Командующий будет доволен, Шивари так и светился от счастья, только я не понимала, радоваться вместе с ним или наоборот.
Позвольте еще поинтересоваться? Как можно обращаться к командующему? не смогла сдержать любопытства. Интересно, как зовут эту бесчувственную машину.
Оу, думаю, ему не понравится, если ты обратишься к нему. Не любит он общаться с землянами, ученый обломал все мои надежды.
А вы часто сталкиваетесь с землянами? я затаила дыхание. Возможно, это запретная тема, и мне не положено знать ее.
Да постоянно. На протяжении двадцати периодов, Шивари подошел к манипуляционному столику и, повернувшись ко мне спиной, с чем-то возился.
А вам можно об этом рассказывать?
Почему нет? Не думаю, что это повредит процессу. Просто до тебя никто не интересовался. Правда, с женщинами я ни разу не работал по этой программе. Им обычно сразу стирают память и личностные особенности для лучшей адаптации и снижения стрессовой нагрузки. Так им легче освоиться в новых условиях жизни и выполнить поставленные цели, ученый меня конкретно озадачил.
Фантазия услужливо предоставила несколько вариантов, для каких целей нужны землянки существам из более развитой цивилизации. И эти варианты были из ряда вон неприличные. Не могла я поверить, что им нужна женская раб сила. На эту роль больше подходят мужчины и роботы. Но спрашивать права я или нет, в открытую не рискнула.
Что ж, как бы я ни хотел продолжить нашу занятную беседу, а работать надо, Шивари повернулся ко мне со шприцом в руках. Пару инъекций, и на сегодня ты от меня свободна, он, не спросив, взял мою руку и сделал болезненный укол в плечо, затем еще один в другую руку.
Может, все-таки скажите, как обращаться к командующему? А я обещаю, что никогда не буду устраивать вам женских истерик, я не удержалась и все же сморщилась от боли в мышцах.
Договорились, только не вздумай с ним разговаривать, если не хочешь неприятностей, согласно кивнула в ответ. Командующий Гора. А теперь можешь идти, тебя уже ждут.
В коридоре меня встретил молчаливый гуманоид. Его униформа говорила о том, что это не просто лаборант, а самый настоящий солдат. В таком же костюме я в первый раз увидела командующего. Только этот вариант был более легким и без шлема.