В груди кольнуло. Нет-нет, я не отвлекаюсь, я как штык, я обязательно сегодня же!
Девушка, а девушка
Зачет по прикладной интуиции
Карпов было пять. Пять гребаных пучеглазых и толстогубых рыбин, одна другой противнее.
Тестовый бассейн имитировал фонтан на площади земного посольства лишь условно, просто функциональная ёмкость метра в полтора диаметром и полметра глубиной. Выложенная кафелем лохань для воды и пяти жирных рыбин, одна из которых рыбиной вовсе и не была. А была, согласно вводной, «новейшей шпионской цетагандийской разработкой», и её следовало «обнаружить и обезвредить с минимальными потерями среди гражданского окружения». Проверка интуиции и способностей к дедуктивному мышлению, и кто только придумал такое, его бы самого вот сюда, с голыми-то руками, даже без самого простейшего сканера!
Мэтт сунул руку в воду. Пошевелил пальцами. Три рыбины из пяти вяловато шарахнулись в сторону, одна осталась равнодушно лежать на дне, последняя же подплыла полюбопытствоватьчто это за толстые червяки? а заодно и проверить уровень их съедобности. Пять рыбин. Три разных манеры поведения. Насколько каждая из них типична для рыб? Какая из холоднокровных тварей более подозрительна?
Та, что неподвижно застыла у самого дна, притворяясь золотистым камешком с глазами? Солидным таким камешком, надо признать. Килограмма на полтора потянет. Это сколько же всякого оборудования в такое-то брюхо понапихать можно? Затаиться и наблюдатьвполне естественное поведение для шпиона, и, кстати, эта рыбина куда толще остальных четверых, а в вводной ведь прямым текстом было обозначено в качестве подзаголовка-слогана: «Поймать самого жирного карпа». Может быть, как раз в этом и крылась подсказка, которую несчастному курсанту надо интуитивно почувствовать и угадать? Крайне подозрительная рыбина, первая кандидатка
Впрочем, та, что пыталась попробовать на зуб его мизинец, подозрительна ничуть не менее. Очень уж активна. И за крошками, брошенными Мэтом в воду в самом начале проверки, тоже метнулась первой, а сейчас активно гоняет по поверхности кусочек утеплителя. Бросится как на лакомство какое, хватанет, тут же выплюнет и отплывает разочарованночтобы через секунду снова броситься. Шпион должен быть активнымтак он имеет возможность получить куда больше информации, чем просто лёжа на дне. Шпион должен выглядеть безобидноа что может быть безобиднее глупой рыбы, неспособной запомнить, что фибропласт несъедобен? Очень, очень подозрительное поведение. Хотя она довольно мелкая. Может, просто моложе остальных? Или голоднее? Хм У армейского начальства довольно примитивный юмор, капрал вполне мог зашифровать как «жирную» эту доходягу
Мэтт с трудом удерживался от желания взглянуть на часы. Он смотрел на них буквально минуту назад, из отведённых на тест стандартных сорока пяти минут прошло четыре, рекорд ему уже не светит (по слухам, рекордное время прохождения составляло двенадцать секунд, но молва не говорила, насколько успешным было то прохождение), но и до критического получаса, когда таймер начнет отмечать каждую минуту звуковым сообщением, тоже ещё далеко. Так что время есть.
В отличие от идей.
Какая из двух? Вернее, из пяти.
Мэтт обошёл условный бассейн по кругу, стараясь разглядеть поближе держащуюся единой группой троицу подозреваемых. Его тень упала на воду, три золотистые рыбины снова слегка шарахнулисьлениво так, словно по обязанности. Мэтт пошёл за ними вдоль бортика, но рыбины упорно держали дистанцию в полметра. Крайне подозрительное поведение.
Могла ли вводная содержать намеренную дезинформацию? Что, если шпион вовсе не один? Эти рыбы держатся единой группой, идут клином, поворачивают синхронно, словно по команде. Может ли шпион быть един в трех лицах? Могло ли командование именно такую постановку вопроса («Угадайте, в чем вас дурачат и чего недоговаривают?») счесть достойной проверкой курсантской интуиции?
В том-то и дело, что вполне. Командованиеоно такое. Оно все может.
Мэтт застонал, сел прямо на пол служебного модуля, временно превращённого в экзаменационную камеру, вцепился обеими руками в короткие волосы. Дёрнул раз, другой, третий. Не от отчаяньяжёсткий массаж кожи головы стимулирует приток крови к мозгу. Хотязачем врать самому себе? От отчаянья тоже.
Самое простое решениевыпустить из бассейна воду и выпотрошить всех рыб на предмет их принадлежности к стану врагавводной отрезалось чётко и недвусмысленно: « с минимальными потерями». Четыре безвинно убиённые мирные рыбины вряд ли будут сочтены таковыми. Да и сачок ведь дали зачем-то? Сканер не дали, даже простой металлодетектор, под световое перо замаскированный, отобрали на входе, а сачок выдали. Впрочем, детектор вряд ли помог быесли рыбина действительно цетагандийская, то она живее всех живых, просто генетически модифицированная, а такое не определишь без вскрытия или хотя бы биопсии.
Сканер! Полцарства за сканер!!!
Пискнул таймер.
Время просыпаться. До окончания теста осталось пятнадцать минут.
Неужели полчаса прошло? Какой мерзкий голос у этого будильника! Три версииконечно, лучше, чем пять, но их все равно три, а верная лишь одна. Какая?
Бойкая рыбина погадила. Это что-то доказывает? Да ничего! Цетагандийский шпион будет и жрать и гадить, как миленький! Жирная тварь на дне что-то жрёт. Что она там жрёт? Фу, гадость какая!.. Впрочем, вроде как вполне типичное для рыб поведение. Трое синхронников замерли в углу. Они даже внешне одинаковые, словно с одного конвейера! Но допустят ли цетагандийцы такой прокол? Ведь внести небольшие внешние изменения совсем нетрудно
Время просыпаться. До окончания теста осталось четырнадцать
Мэтт выругался и черпанул сачком
* * *
Давленая рыбья требуха омерзительно выглядит и без микроскопа, а уж под ним
О, полюбуйтесь-ка вот на это! Поразительно крупный экземпляр wormus fisch-barra, иными словами, довольно неприятного паразита, с удовольствием селящегося как в рыбообразных, так и в теплокровных. Потому-то я никому и не рекомендую есть сырыми любые морепродукты, а тем более речную или прудовую рыбу. Армейский медик полюбовался прозрачной макарониной, чуть шевелящейся на обзорном экране. Под увеличением тварь была толщиной с палец, а макаронину напоминала из-за того, что тыкалась словно бы прямо в экран розовато-бурым провалом пасти, совершенно круглым и полным мельчайших зубов-иголочек. Мэтт содрогнулся.
Увы, парень, это обычный земной карп бараярской модификации, медик подмигнул сочувственно и сложил на груди руки. Сегодня явно не твой день.
Чем ты думал, я не спрашиваю. Если медик смотрел сочувственно, то капрал был полон презрения. Ясно, что не головой. Но о чём ты думал? Мне вообще-то плевать, но умникам нужна цепь твоих рассуждений.
Мэтт посмотрел на экзаменатора. Совершенно незнакомый капрал, что о нём может сказать поверхностный трёхсекундный осмотр? Да почти ничего. Разве что
Пожилой, а всё ещё капрал. Не лентяй, скорееслужака. Пришёл лично, хотя достаточно было просто поставить подпись под отчётом медика. Застёгнут на все пуговицы даже сейчас, в почти внеслужебной обстановке. Сапоги начищены до блеска, а ведь на улице дождь. О стрелки на брюках можно порезаться интуиция, говорите?
Была не была!
Вытянувшись по струнке, он отчеканил:
Сэр! Я руководствовался вводной, сэр! Там было указанопоймать самую жирную рыбину, сэр! Чёткая инструкция, сэр! Приказ командования! Я старался не ошибиться, долго сравнивал, выбрал самую жирную. Сэр!
С минуту капрал рассматривал Мэтта с таким подозрением, что тот даже испытал в некотором роде дежавюно теперь он словно бы смотрел на самого себя из-под воды, стараясь не шевелить плавниками. Потом врач хихикнул, а капрал помрачнел. Они переглянулись.
Тест не сдан, пробурчал капрал недовольно, но ты получаешь право на переаттестацию через две недели.
И добавил веско, сверля закатившего глаза врача тяжёлым взглядом:
Подобное доверие к командованию надо поощрять! Без него нет армии.
* * *
развилка
Мэтт посмотрел на экзаменатора. Совершенно незнакомый капрал, что о нём может сказать поверхностный трёхсекундный осмотр? Да почти ничего. Разве что