Рот помнил, как обнимались его родители. Он вырос в доме, полном любви. Мать работала учительницей, а отец тренером по игре с лазерным мячом. Они обожали своих детей и постоянно проявляли свои чувства. Рот с Гвен никогда не были обделены вниманием, любовью или улыбками.
Пока все не рухнуло, и жизнь не переменилась в один миг. После вступления в ряды армии и последующей службы в отряде командования особых операцийэлитной группе солдат из всех подразделений вооруженных силРот не особо думал о любви. Он хотел лишь одногослужить своей стране, поддерживать мир и защищать невинных людей.
А когда началось инопланетное вторжение, ну, в общем, у него не осталось ни единой проклятой минуты на размышления о чувствах.
Пока члены Отряда Ада один за другим находили свою любовь, она постоянно была у Рота перед глазами. Он заметил двух женщин, пытавшихся привлечь его внимание. Они улыбнулись и приподняли бокалы в приветствии. Рот кивнул. Он не был знаком с соблазнительной брюнеткой, но высокую пышную блондинку звали Либерти. Она занималась одежным магазином базы и, очевидно, организовала подпольный рынок косметики. Рот знал, что многие начали пренебрегать подобными вещами, но Либерти понимала их значимость. Носить красивую одежду и хорошо выглядеть даже посреди инопланетного вторжения воссоздавало некое подобие нормальной жизни и помогало людям держаться.
Также Рот слышал, что в постели Либерти была дикой штучкой и не скрывала своей любви к сексу с огромными солдатами. Он отвел взгляд. Вечеринки посещало множество незамужних дам, желавших найти себе солдата на ночь. Все они были честны в своих намерениях и не ждали ничего серьезного.
Черт возьми. Рот гадал, почему его не привлекают их предложения. Он постучал пальцем по пивной бутылке. У него на секс не было времени, как, по правде говоря, и желания. Возможно, он был слишком сосредоточен.
Рот позволил себе окинуть взглядом комнату и заметил темноволосую голову.
Все в нем ожило.
Похоже, желание вернулось.
Эйвери пробиралась сквозь толпу, стараясь не пролить шипучий оранжевый напиток. Рядом с ней шли Шеф и его друг Дэннихудощавый парень, работающий с командой техников.
Рот сжал в пальцах бутылку.
«Черт возьми», ему нужно было получить от Эйвери ответы, а не затащить ее в койку. Внезапно в голове возникла фантазия о ней, растянувшейся на постели, и у него встал. Рот тряхнул головой. Черт, Эйвери не стала бы просто лежать, она бы боролась за лидерство и, возможно, за то, чтобы быть сверху. Впивалась бы зубами в его кожу.
Он еще ни разу не видел ее на пятничных вечеринках. Когда Эйвери, Шеф и Дэнни нашли себе место, Рот заметил, что многие мужчины в комнате поглядывают на нее.
Пускай она одевалась не так, как другие женщины, но все равно притягивала взгляды. Для разнообразия темные волосы Эйвери были распущены и, ниспадая на плечи, обрамляли волевое лицовысокие скулы, дерзкий нос, полные губы.
Однако незабываемой ее делало то, как она двигалась. Может, Эйвери и не все помнила о своем прошлом, но обладала уверенностью, притягивавшей внимание окружающих.
Земля вызывает Мастерса. Мастерс?
Моргнув, Рот увидел, что Мак размахивает перед его лицом ладонью.
Что?
Господи, какой же ты сегодня злобный, она покрутила бутылкой у него перед носом. Хочешь еще выпить? Или предпочтешь поглазеть на своего агента?
Боже, иногда Рот мечтал работать исключительно с мужчинами, ведь они не стали бы язвить и совать нос в личные дела. Он тяжело вздохнул. Теоретически еще одна бутылка пива могла бы унять раздражающую нервозность, вот только Рот подозревал, что поможет ему лишь одно.
Нет.
Насчет пива или поглазеть? выгнула бровь Мак.
Пива, Кэрайдс, нахмурившись, Рот встал.
Он начал проталкиваться через толпу. Шеф с Дэнни пошли к бару, оставив Эйвери пить свой напиток и осматривать комнату.
Рот остановился прямо позади нее.
Агент Стиллман.
Господи, ты что, не можешь оставить меня в покое? резко обернулась Эйвери.
Я пришел не для того, чтобы продолжить допрос, глубоко вздохнул он.
В виде исключения, фыркнула она.
Я верю, что ты не можешь вспомнить.
Ничего себе, только что свершилось чудо, округлила глаза Эйвери.
Рот встал рядом с ней, но оказался совершенно не готов к тому, что стоило ему коснуться ее плечом, как на секунду у него из головы вылетели все мысли.
Мне жаль. Я больше года сражаюсь с хищниками и видел, что они сотворили, поэтому мне необходимо найти способ их победить. Знаю, порой я бываю немного
Настырным? Властным?
Рот почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Эйвери шумно выдохнула.
Слушай, я все понимаю.
Понимаешь?
Да, она играла со стаканом, водя кончиком пальца по ободку. Побеждать плохих парней раньше было моей работой.
Он подозревал, что она скрывала много других талантов. Талантов, потраченных впустую на чистку картофеля.
Почему ты не присоединишься к отрядам?
На ее лице промелькнула какая-то эмоция, но потом ставни снова захлопнулись.
Потому что как знать, где и когда восполнятся пробелы в моей голове, Эйвери посмотрела на Рота и карими глазами поймала его взгляд. Врачи отказались меня выписывать. Кроме того, я ведь угроза безопасности, верно? она выпрямилась и поставила свой стакан. Уже достаточно людей умерло из-за моей некомпетентности, прикусив губу, Эйвери развернулась и выбежала из комнаты.
Рот закрыл глаза. Господи, он все испортил.
Вернулся Шеф с бокалами в руках.
Черт возьми, Мастерс. Ты что, не можешь просто отстать от нее?
Рот посмотрел на дверь. Нет, кажется, он не мог.
***
Эйвери не знала, зачем пришла в столовую. Но она однозначно не хотела возвращаться в свою одинокую каюту.
Свет не горел, а длинные столы пустовали. Комнату освещал лишь пробивавшийся из кухни тусклый свет. Эйвери начала вышагивать.
Господи, как же ей не хотелось чувствовать себя настолько бесполезной. Облокотившись на край стола, она сжала голову в ладонях. Эйвери так устала чувствовать себя неудачницей. На глаза навернулись слезы, и она всхлипнула. Эйвери никогда не плакала. В управлении ее называли «жесткой, как гвозди, Стиллман». Она без колебаний выступала против сумасшедших, кричала на преступников и допрашивала террористов.
Прости.
При звуке голоса Эйвери дернулась и с силой провела ладонями по глазам. Она даже не слышала, как Рот вошел в столовую. Для такого большого мужчины он двигался очень тихо.
Ты не можешь оставить меня в покое? спросила Эйвери.
Похоже, не могу, Рот вышел из тенейвысокий широкий силуэт.
Развернувшись, она встала с ним лицом к лицу, сгорая от боли, гнева, вины и собственной никчемности. Эйвери ударила Рота ладонями по груди.
Я не могу дать ответы, которых ты так хочешь. Я бы ответила, если бы могла.
Он схватил ее за руки, длинными пальцами обвивая запястья. Для женщины Эйвери была высокой и сильной. Она не привыкла чувствовать себя меньше или слабее кого бы то ни было.
Рот потер ее запястья, а затем и предплечья.
Господи, ты всегда на взводе.
Эйвери попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.
Не твое дело.
Ты на самом деле не спишь ночами и пытаешься вспомнить?
Да. Я пробовала каждую известную мне технику стимуляции памяти. Есть шанс, что я знаю, как помочь в борьбе с инопланетянами, почему она вообще рассказывает ему об этом? Эйвери начала вырываться. Отпусти меня.
Нет.
Отлично, в ней вспыхнул гнев.
Она ударила коленом вверх, быстро и сильно. Попав Роту в бедро, Эйвери услышала, как он рыкнул, однако ничего не предпринял.
Она пнула его под колено, но с такого близкого расстояния не смогла как следует размахнуться. Поэтому Эйвери подняла сцепленные руки и попыталась разбить ему нос.
Однако Рот оказался готов и двигался быстрее, чем она рассчитывала. Он блокировал удар и шагнул ближе, пытаясь сдержать ее.
Эйвери уклонилась и на этот раз ударила его коленом в пах.
Черт возьми, Рот отпустил ее.
Она потеряла способность думать. Эйвери хотела наброситься, причинить боль. Развернувшись, она ударила Рота в солнечное сплетение.