- Мари, и всё-таки, откуда ты всё здесь так хорошо знаешь?
- Тише, не разговаривай так громко. Здесь такое эхо, что оно меня пугает.
- А я думала, что тебя невозможно испугать, ты всегда такая смелая и решительная. Хотя, в отличие от меня и Габи, тебе эти качества приносят пользу,Беллона говорила шёпотом,ты думаешь, нас тут кто-то может услышать? Тут бывают люди?
- Нет, но перестраховаться будет не лишним. Я ведь не единственная, кто знает эти ходы
- Иногда мне кажется, что у тебя от меня больше секретов, чем было у меня от тебя.
- Не придумывай!отрезала эрцгерцогиня и дальше они пошли в тишине. Но младшую девушку она так угнетала, что она не выдержала долго молчания.
- А как долго нам ещё идти?
- Через минут десять мы выйдем на свежий воздух, потом около получаса пешком и мы будем на месте.
- Как хорошо! Мне не терпится выбраться отсюда поскорее. Дерек, наверное, уже там
Мария пошла медленнее.
- Это древний лабиринт. Тут бывают ловушки, вроде проваливающегося пола или закрывающихся стен, поэтому следует быть ещё осторожнее. Я, слава Богу, с таким ещё не сталкивалась, но случайности бывают разные. Не будем торопиться
- Какой ужас! На что я только не соглашалась, но быть навечно запертой в подземелье мне совсем не хочется. Если бы не дикое желание увидеть Дерека, я никогда бы не подвергла тебя такому риску. Ведь я не имею права ставить под угрозу близких людей, ради собственного блага
- Перестань, всё будет в порядке, вот увидишь.
Факел отбрасывал на стены причудливые дрожащие тени. Они то вытягивались, то сжимались, будто передавая душевные переживания принцессы, которая, то трусила, то вновь делалась храброй во имя своей любви. Отвага была у неё в крови, хоть она и была юной девушкой. Не возраст, не пол не помеха, когда по-настоящему чего-то хочешь и когда ты совсем близко к исполнению своего желания.
Где-то за спиной послышались отдалённые голоса. Это были мужские голоса! Самое страшное было, что они доносились со стороны дворца, а не снаружи. Девушки переглянулись полными ужаса глазами. Мария в испуге замерла, точно окаменела. Беллона, как бывало с ней уже не раз, в каких-то экстренных ситуациях, обрела полное хладнокровие и рассудительность.
- Кто это может быть?
- Белл, я нене знаю,заикаясь произнесла кузина.
- И что этот кто-то здесь делает?Принцесса приложила палец к губам и прислушалась. Несколько грубых громких голосов слышались вдалеке. Они уверенно и целеустремлённо приближались.
- Там же Габи! Где она? Что с ней?
- Думаю, ничего плохого. Я сильно на это надеюсь. В любом случае, там уже что-то произошло, и мы не можем это изменить. Нужно подумать, что делать нам.
- Ты права, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Наконец, чётко и ясно стало понятно, что кричал самый громкий голос. Он без конца повторял: «Белл, я знаю, что ты здесь! Немедленно вернись обратно! Да где же ты, несносная девчонка?!». Это кричал принц.
- Господи, это же мой брат! Что он тут делает?!
- Не имею ни малейшего представления
- Он же должен вернуться лишь завтра!Беллона схватилась за голову.Я пропала мне уже ничто не поможет. Ноно ещё не поздно спастись тебе и Дереку! Мари, обещай, что сделаешь то, о чём я тебя попрошу?
- Я не могу, что ты задумала?
- Прошу тебя, обещай!
- Я не оставлю тебя здесь с Робином! Он же неадекватный!
- Нет времени на споры,прошипела принцесса.Я приказываю тебе, клянись, что выполнишь всё, что я тебе сейчас скажу!
Мария обреченно уронила голову на грудь и прошептала «клянусь» бесцветным голосом.
- Беги скорее вперёд и предупреди Дерека, чтобы он уезжал оттуда, иначе ему конец. Торопись, а я задержу их.Кузины наспех обнялись и старшая, взяв факел, стремительно побежала вперёд.
Беллона, оказавшись в полной темноте, попыталась прочесть смиренную молитву, но всё её существо возмущалось против того, что происходит, поэтому она коротко попросила Бога помочь ей. Эхо в тоннелях было просто невероятным, поэтому не совсем было понятно, сколько времени оставалось до появления наследника, грубые ругательства и возгласы которого становились такими давящими, что его сестра чуть не падала в обморок. Что она сейчас ему скажет? Теперь он точно всё расскажет отцу, и она никогда в жизни больше не увидит Дерека. Нет, она не будет его замешивать в свою ночную прогулку, даже если Робин и так поймёт, что она здесь ради него, она будет отрицать его причастность хоть под страхом пыток, хоть под ними самими!
Беллона облокотилась на стену и хотела, съехав по ней, сесть на пол, но, неожиданно, эта стена куда-то исчезла и принцесса провалилась в неизвестность, пойманная кем-то, кто закрыл ей рот крепкой ладонью.
Глава XXIV
Сначала девушка пыталась сопротивляться, но потом, когда почувствовала, что стена захлопнулась обратно и она оказалась в каком-то крошечном застенке с кем-то неизвестным, присмирела. Пару минут спустя стало слышно, как мимо прошёл её брат, всё с той же бранью. По голосам Беллона так же узнала, что с ним Бенвор Эскорини, офицер тайной полиции, и Сержио. Принцессу довело до отчаяния присутствие последнего. Кто как не он мог навести принца на след? Впрочем, откуда он сам мог узнать обо всём происходящем? Что-то не так во всём этом. Странно, но Беллона ни в коей мере не испытывала страха по поводу того, кто же её схватил. Что-то родное и знакомое было в аромате, исходящем от этого человека, в его дыхании и даже ощущении его тела рядом. Когда трое мужчин затерялись где-то вдалеке, следуя за Марией, и перестали быть слышными, рука ослабла и отодвинулась от лица.
- Извините, ваше высочество, просто я испугался, что вы можете привлечь внимание к нам малейшим звуком.
- Бернардо!принцесса на ощупь кинулась ему на шею и чуть не заплакала от счастья.Господи, как давно я тебя не видела, какими ты здесь судьбами?
- Давайте скорее уйдём отсюда, и тогда уже поговорим. Робин может вернуться с минуты на минуту.
- Но как же Мари? Я не могу оставить её в таком положении!
- Поверьте, она сама выберется. Я её знаю лучше вашего. Скажите спасибо, что сами остались невредимыми.
- Как бы я ни доверяла тебе, моё беспокойство за кузину словами не растворить.
- Не заставляйте меня выносить вас отсюда силой!И виконт стал подталкивать принцессу обратно, только не по тому пути, которым она воспользовалась, идя сюда, а несколько иным.
- Ты уверен, что мы идём правильно?
- Да, это кратчайший путь в ваше крыло. Нам остаётся только как можно быстрее добраться в ваши покои и, когда Робин вернётся, сделать вид, что мы никуда оттуда не выходили.
Юноша и девушка торопливо продвигались по узким ходам. Беллона, не дожидаясь конечной цели, засыпала своего спутника вопросами. Он, ни на миг не останавливаясь, отвечал ей.
- Объясни, как ты узнал, что я в подземелье?
- Никак. Я только что вернулся из Южных ветров и хотел отнести кое-какие бумаги в кабинет его величества. Я сильно удивился, вместо стражника увидев Габриэль, охраняющую комнату короля. Когда она объяснила, что вы с Марией ушли в тайных лабиринт, я помчался со всех ног, я думал, что с вами уже что-то случилось и вас нужно выручать из беды
- Но почему? Ты знал, что Робин тоже скоро будет здесь?
- Нет, я удивился его присутствию так же сильно, как и вы.
Они упёрлись в стену и Бернардо, слегка надавив на один из кирпичей, отворил её. Принцесса и виконт оказались на лестнице, которая вела со второго этажа восточного крыла в розовый сад.
- Никогда бы не подумала, что здесь существует тайный лаз.
- О, вы ещё много чего не знаете о возможностях своего родного замка. Думаю, это к лучшему, иначе вы бы такого уже натворили!
- Или сама бы вышла из затруднительного положения!
- Вы неисправимы. Хорошо, пусть будет так.
- Ты обязательно должен показать мне весь лабиринт и научить, как им пользоваться.
- Я подумаю над вашей просьбой,улыбнулся Бернардо.А сейчас поторопимся в вашу спальню.
Когда они были на месте, виконт принялся создавать непринуждённую обстановку. Он был уверен, принц появится тут с минуты на минуту. Скрестив руки на груди, молодой человек пальцами стучал по подбородку.