- Ваше высочество, согласитесь, тут ужасно душно?пролепетала невинным голоском Габриэль, промокнув губы салфеткой, после того, как допила вино, налитое ей в бокал.
- Да, виконтесса, вы правы,угрюмо согласилась принцесса.На улице такой холод, что от резкого перепада температуры бросает в жар.
- В таком случае, может, здесь есть балкон, на котором можно подышать? Сэр Дерек, не соблаговолите ли вы нас туда проводить, а то я здесь совсем ничего не знаю,мило улыбнулась Габи, и так наивно оглядела помещение от пола до потолка, взмахивая своими пушистыми ресницами, что нельзя было усомниться в искренности её намерений.
Шевалье ля Мерлоут чуть было не поднялся первым, чтобы проводить девушек, но Парис инстинктивно придержал его рукой, под тяжестью которой он сел обратно.
- Конечно, ваша светлость, я провожу вас и её высочество,огласил официальным тоном граф Аморвил и они все втроём удалились из-за стола, поднявшись по лестнице на второй этаж, где была огромная лоджия. Там никого не было, поэтому Габриэль осталась снаружи, так сказать, на дежурном посту, следить, чтобы враг не прошёл через линию обороны. Беллона и Дерек зашли внутрь.
- Боже, наконец-то!выдохнула принцесса и прильнула к груди рыцаря.Наконец-то мы снова вместе.
- Это ненадолго. Через пять минут нам придётся спуститься обратно
- Да, разумеется.Беллона подняла голову и посмотрела в глаза любимому. Он вернул её к реальности, и она вспомнила, зачем приехала.У нас мало времени, поэтому внимательно слушай и запомни всё, что я тебе скажу. Завтра в десять часов вечера я буду ждать тебя на развалинах замка Морроу, это в часе езды от Риджейсити на восток. Ты сможешь выбраться отсюда на несколько часов?
- Не волнуйся, договариваться я умею. Если не поможет весомый довод,рыцарь похлопал по кошельку,то придётся употребить другой.
Дерек погладил эфес шпаги. Девушка замотала головой и положила свою руку поверх его.
- Нет-нет, прошу тебя, без глупостей. Не заставляй меня волноваться за тебя, я и так не нахожу себе места. Будь осторожнее!
- Перестань! Не нужно бояться. Со мной ничего не случится. Только еслитвой брат, он не следит за тобой, как на Валлоре? Против него мне нечего противопоставитьна Феире, по крайней мере.
- Нет, я всё разведала. Вчера ночью он ускакал на охоту с друзьями к МакДжойну. Раньше, чем послезавтра утром его можно не ждать- Габриэль высунулась из-за двери и поторопила их, так как кто-то спускался с третьего этажа и мог заглянуть сюда.Что ж, нам нужно возвращаться, ты всё запомнил?
Граф быстро кивнул.
- Тогда идём.Не успела Беллона и шага сделать, как сильные мужские руки вернули её, развернули, и Дерек приник к ней жадным поцелуем. Когда принцесса высвободилась, она услышала, как шаги за дверью удалились. На этот раз прошли мимо Девушка напустила на себя яростный вид и набросилась на рыцаря:
- Как ты мог? А если бы сюда вошли?
- Но ведь не зашли же,спокойно ответил он.
- Мы не можем так рисковать! Ты сумасшедший
- Не более твоего,засмеялся граф.Зато теперь я могу вернуться обратно.
Как ни в чём не бывало, троица спустилась снова в ресторан на первом этаже. Мадам Клотильда, выпив шампанского за будущее счастье молодых, словно уже была на свадебном торжестве, смеялась своим скрипучим неприятным смехом над какими-то шутками орденоносцев. Её дочь сидела тише воды, ниже травы.
Стражник стоял возле кабинета его величества короля. Всё было тихо, как всегда, когда Робин Третий уезжал в столицу и там занимался делами или развлекался допоздна. Молодому человеку так и хотелось размяться, а не стоять здесь битый час, караулить, неизвестно, что. Кому во дворце придёт в голову полезть в кабинет короля, если в нём живут одни легкомысленные придворные? М-да, быть гвардейцем монаршей личной охраны было почётно и престижно, но ужасно скучно и нудно.
Из соседнего помещения появилась виконтесса Леонверден. Она была чем-то расстроена, но приободрилась, когда увидела стражника.
- Добрый вечер, вы не представляете, как я рада увидеть такого отзывчивого и благородного человека!
Юноша не понимал, к чему это всё. С чего вдруг эта знатная мадмуазель оказывает ему такие знаки внимания? Он решил молча поклониться и ждать продолжения, не решаясь спросить что-либо. Габриэль поняла, что он готов её слушать.
- Вы не представляете, моя любимая кошкаРомашка, пропала. Я ума не приложу, где её ещё можно искать во дворце, я всё перевернула с ног на голову, но не нашла. Мне в голову закралась мысль, что, скорее всего, она выбежала в восточный двор. Могу я просить вас?
- Разумеется, ваша светлость,отчеканил стражник.
- На улице уже стемнело, там так холодноЯ так переживаю за свою любимицу. Вы не могли бы взять фонарь и поискать её?
- Простите, но мой пост- с сомнением произнёс гвардеец.
- О, не беспокойтесь. Я постою и подожду здесь. Если кто-то спросит, я всё объясню.
Молодой человек знал, что даже король питает слабость к будущей графине, поэтому если она замолвит за него словечко, ему ничего не будет. Что ж, отличный способ сходить развеяться, а, заодно, сделать приятное этой очаровательной миледи.
- В таком случае, я повинуюсь вашей просьбе. Обещаю, что не вернусь, пока не выполню её,охранник схватил лампу.Вы будете здесь?
- Можете не волноваться. И шагу в сторону не ступлю, пока вас снова не будет на месте. И не торопитесь! Главное, чтобы Ромашка нашлась целой и невредимой.
Габриэль проводила взглядом очередного охранника. Только что, освобождая путь Беллоне, чтобы никто не видел, что принцесса идёт в апартаменты отца, она поведала ту же историю другому гвардейцу, с той разницей, что послала его в западный двор и покинула то место. Но отсюда она уходить не собиралась. Ей предстояло снова стоять на карауле. Оттуда же, откуда минуту назад виконтесса, появилась Беллона и Мария. Последняя быстро подошла к кабинету, запустила руку за гобелен на стене, вытащила ключ и отперла запретную комнату. Эрцгерцогиня делала это с такой невозмутимостью и спокойствием, что от них принцессу стало трясти. Она так волновалась, что, идя сюда, хотела надеть плащ, с капюшоном на всё лицо, лишь бы спрятаться и огородиться от всего окружающего, но фрейлины разубедили её. Потому что если её увидят в таком виде, то всё равно узнают, но сразу заподозрят неладное.
- Белл, заходи, не бойся,прошептала кузина.Дорога каждая секунда, а ты их теряешь.
- Да-да, извини.Беллона переступила порог и вспомнила, что раньше бывала здесь только для того, чтобы слушать поучения отца и его выговоры за какие-либо её детские проказы. Очередной её поступок был уже не детским, и она боялась, что если король узнает о нём, то и отвечать за него тоже придётся по-взрослому. Отвлекшись на грустные мысли, девушка просмотрела, как её двоюродная сестра заставила один из шкафов отойти в сторону, открыв тем самым проход, пугающий своей неизведанной чернотой.
- Мари, мы должны пойти туда?
- А как ты иначе хотела? Разумеется. Да не дрожи ты! Сейчас возьму свечуи в путь.
Из открывшегося лаза повеяло холодом и сыростью. Запах был не сильный и вполне сносный, но такой настораживающий, будто предупреждал и хотел остановить. «Да нет, это опять моё воображение!» - отмахнулась Беллона и направилась след в след за Марией.
Стены в тоннеле были шершавыми, из необтёсанного природного камня. Свет озарил их зеленовато-серый цвет, неровную поверхность, вмятины и выпуклости, создающие фантастические узоры. Ровный коридор перешёл в крутую лестницу вниз, с такими высокими ступенями, что легко можно было сломать себе ноги и шею. Повороты плавно перешли в один сплошной загиб. Лестница тут была винтовой. Она вкручивалась в землю, словно хотела пробурить её. Беллона поняла, что они опустились на несколько метров ниже поверхности. Путь снова стал ровным. Коридор расширился, он разветвлялся в разные стороны, превращаясь в тот самый настоящий лабиринт, о котором говорила Мария. Она зажгла от свечи факел, поменяла их в руках и уверенно пошла дальше. Принцесса боялась отстать от неё, поэтому почти наступала ей на пятки. Она не сомневалась, что идя тут одна, непременно бы заблудилась. Хорошо, что Габи не пошла с ними, неустойчивость той вышла бы здесь за рамки и виконтесса запуталась бы в считанные минуты.