- И вы меня простите. Теперь я понимаю ваш пыл и настойчивость. Разумеется, вам хотелось узнать правду. А я на самом деле никогда не признался бы вам, таков уж я и моя судьба, о моём настоящем происхождении мало кто знает.
- Однако, мой брат знает. Вы сказали, что дружны с Робином. Как он узнал? И как он мог скрывать это от меня!
- Ему открыла тайну Энжел, а сам он умеет хранить секреты. Не мне вам рассказывать, он отличный парень.
Их разговор внезапно прервали шум и гам за беседкой. Раздались смех, визг и плеск водыкто-то нырнул в бассейн. Послышалось много голосов. В мирном царстве лилий наступило пробуждение. Беллона и Норин и не заметили, что время уже близится часам к одиннадцати утра, а значит, жаре и солнцепёку. Маркиз незаметно выглянул из-за занавеси, отгораживающей нутро беседки от сада.
- Это гости с Амазонки, подруги королевы Элизабетты и подруги Энжел. Они не должны видеть нас вместе.
- Почему?
- Потому что моя мать не хочет, что бы вы, ваша мать или наш отец узнали о моём существовании, это её дело, и я не собираюсь мешать ей жить так, как она хочет, и поступать так, как она считает нужным. Возможно, ей просто горько вспоминать о молодости и она не желает ворошить прошлое. Так что давайте вы выйдете здесь и пройдёте мимо них, будто просто гуляете, а я скроюсь через задний проём
- Но там же непроходимый лес!
- Ничего, я здесь вырос, не заблужусь! До свидания, ваше высочество!
- Постойте, называйте меня просто Беллона, мы же, в конце концов, брат, и сестра
- Тогда уж и на «ты» перейдем, не пристало родне такой близкой на «вы» друг к другу обращаться.
- Хорошо, до встречи, Норин!
- До встречи, Беллона!И маркиз де Руаль, спрыгнув с заднего парапета на кусты, быстро и ловко растворился в лесу. Девушка ещё немного посмотрела на пустоту, возникшую вслед за испарившимся Норином и повернулась к выходу. Она сделала узкую щёлочку между занавеской и одним из столбов беседки, на которых держалась крыша, как это только что делал её сводный брат. Принцесса мельком увидела кучу женщин и девушек, брызгающихся и кричащих. Решив дождаться их ухода, она снова села на скамейку.
Беллоне совсем не хотелось сейчас оказаться на виду у незнакомых, но крайне нескромных и простых особ. Она точно окажется белой вороной и с ней захотят познакомиться, к ней пристанут с разговорами, вопросами, болтовнёй, а отвязаться от этого будет верхом неприличия. И мало того, что у девушки не было настроения для общения, так она ещё и совершенно не знала, как нужно вести себя «при» и «с» амазонками. Она с телохранительницами Энжел-то с трудом находила общий язык. К счастью, ей это редко приходилось делать. А тут, важные персоны с самой родины этих диковатых девиц! Беллона бросила взгляд на брошенную Норином книгу и занялась чтением. Это оказалась история Робина Второго. В частности, как он похитил свою будущую супругувнучку Элиоса Второго и Стеллы Нордмунской, после чего чуть снова не разгорелась война между Феиром и Олтерном, но закончилось всё не кровавой, а «холодной» войной. Принцесса много раз читала это произведение и отлично его знала, но так увлеклась, что не заметила, как всё у бассейна стихло. Именно тишина-то её и отвлекла от знакомых страниц. Путь был свободен! Оставалось напрячь память и вспомнить, по каким дорожкам идти и где поворачивать. Откинув материю, Беллона ощутила на лице палящие лучи солнца, и спустилась по ступенькам к самой воде, с плавающими на ней, как ни в чём не бывало, лилиями. Прищурив глаза, она вдохнула аромат цветов. Надо было торопиться к входу в замок, иначе можно свариться прямо здесь. Скорее бы очутиться в своих покоях! Поток мыслей прервал фонтан брызг, внезапно вырвавшихся из бассейна и окативший задержавшуюся. Беллона ахнула и отступила, открыв широко глаза от негодования, хотя, нужно признать, охолонувший поток приятно разлился по её телу.
В бассейне виднелся виновник маленького цунами. По пояс из воды выглядывал молодой человек. Его внешность была потрясающе идеальной. Аккуратно остриженные чёрные волосы мокрой чёлкой падали на лоб. Из-под густых, но хорошо и красиво очерченных бровей, смотрели ярко бирюзовые очи, мерцающие искорками, словно бриллианты. Тёмные ресницы не отбрасывали на эти ясные глаза тень, а взмывали вверх, являясь достойной оправой. Ровный мужественный нос без малейших изъянов, словно выточенный, или вернее созданный, какими-то неземными силами. Губы, страстные, волнующие, обличающие в своём носителе напористость и чрезмерную гордость. Голый торс был столь безупречен, что описывать его ни к чему. Одним словом, этот юноша больше походил на бога или божественное существо, настолько всё в нём было гармонично, изыскано и грациозно. Каждая чёрточка его тела была совершенна. Беллона тоже это почувствовала, и даже онемела не в силах выразить ни гнева, ни восхищения. Молодой бог, видимо, знал о своём свойстве сеять в особах женского пола растерянность, поэтому открыто заулыбался своей лёгкой проказе, обнажив стройный ряд крепких белоснежных зубов.
- Прекрасная нимфа лилий, я решил, что в такую жару ты напрасно скрываешь своё стройное тело под одеждами, и решил спасти тебя от солнечного удара,заговорил он таким же волнующим и чарующим, как его уста, голосом,простишь ли ты мне мою дерзость?
Беллона поняла, что с ней хотят поиграть, как с наивной деревенской простушкой, обаяв парой красивых словечек, но настроение её не было игривым, поэтому она попыталась настроить юношу на серьёзный лад.
- Я не нимфа, а её высочество Беллона, принцесса Феирская. Я гуляла здесь, но так как очутилась впервые в этом саду, то заблудилась и теперь не знаю, как мне добраться обратно до дворца.
- О, нимфа не хочет признавать своё волшебное происхождение, прикрываясь человеческим обличьем? Но невозможно спрятать твои сотканные из золота волосы, рождённые лесом изумрудные глаза
Девушке становилось всё труднее противостоять юноше, который не хотел выходить из своей игры, закончив этим забаву. Толи жара убавляла силы Беллоны, толи кошмарный сон отнял их ещё ночью, но она перестала сопротивляться и села на корточки на краю бассейна.
- Прекрасный водяной, ты разгадал мои планы и открыл моё лицо, но не мог бы ты показать мне, как добраться до покоев принцессы Энжел?
- А я буду прощён за свой проступок?
- Разумеется, и за мокрое платье, и за отнятое у меня время,не думая, согласилась девушка.
- Я бы с радостью, но вот в чём ведь проблема. Я не могу покинуть своего водяного дома и выйти на сушу.
- Это ещё почему же? Уж не высохнешь ли ты в этом случае в мгновение ока?
- Нет, вовсе нет. Причина гораздо прощея совершенно наг, но если ты настаиваешь, нимфа Беллона
Парень без смущения приближался к бортику с намерением покинуть своё укрытие. Принцесса испуганно кинулась преградить ему путь.
- Не нужно! Прошу тебя! Оставайся там, я сама найду дорогу, ведущую из этого лабиринта зарослей, аллей и кустов ко дворцу!
- Отчего же? Есть и другой выход. Вон за теми лилиями лежит моя одежда, если ты соблаговолишь подать её мне, то я облачусь, приняв под стать тебе, человеческий облик и выведу тебя через тернии и всяческие преграды к твоему сказочному убежищу.
Беллона сначала подумала, что это очередной розыгрыш, но вытянувшись и посмотрев в указанное место, увидела там мужскую одежду. Осторожно подойдя к кустам из лилий, при этом всё время озираясь назадкак бы не получить какого подвоха от этого странного субъектапринцесса подхватила в охапку все вещи, лежавшие там и вернулась, протянув их молодому человеку, который в эту же секунду резко схватил её за руку и потянул с такой силой, что Беллона полетела прямо в воду и, с громким плеском, обрушилась в неё. Поднявшись над поверхностью воды, девушке было ужасно неудобно грести, из-за сковывающей движения мокрой ткани, но она слышала смех над собой, и это придавало ей сил. Поозиравшись по сторонам, она нашла незнакомца одевающимся в мокрые тряпки (что его совсем не беспокоило) рядом с лавочкой. На нём уже были штаны из оленьей кожи, на которых он затягивал толстый и тяжёлый ремень, с пряжкой, на которой была выгравирована большая буква «А» и украшена россыпью бриллиантов. Смех не прекращал раздаваться, поэтому Беллона подплыла впритык к бортику. Отсюда, снизу, его и без того длинные стройные ноги казались ещё длиннее. Теперь они поменялись местами. Парень отжимал свою рубашку, а, закончив дело, перекинул её через плечо, решив не одевать.