Да легко! Я гордо вздернула подбородок.
Ну-ну. Олег скептически фыркнул и указал на виднеющуюся впереди красную табличку. Лед возле нее казался совсем прозрачным и нетронутым лезвием коньков. Вон там, видишь? Это будет финиш. Кто первый окажется рядом с той штукой, тот и выиграл, договорились?
А папа не будет ругаться? запоздало задумалась я.
Нет, конечно! обнадеживающе улыбнулся мальчик. Наоборот. Он будет гордиться, что у него такая смелая дочка, как ты. Брат настойчиво потянул меня в сторону финиша. Давай же, Никуль! Слушай, когда ты стала такой трусихой?
Я не трусиха! надулась обиженно.
В таком случае, вперед?
Угукивнула неуверенно и посмотрела на красную табличку.
На стартВниманиеМарш! Олег громко хлопнул в ладоши, и я сорвалась с места.
Снежинки оседали на ресницах, ветер трепал каштановые волосы, а маленькая девочка шустро скользила по кромке льда и смеялась. Впереди отчетливо виднелся финиш. Но толи судьба решила подать мне знак, толи просто из-за того, что не смотрела под ноги, но, не доехав каких-то несколько метров до цели, я вдруг оступилась и вытянулась на скользкой поверхности озера. Неужели проиграла? Но нет, встав на колени и обернувшись, поняла, что брат по-прежнему стоит на месте, только недовольно сжимает губы в тонкую линию. Приободрившись, изо всех сил заработала руками и ногами, и подползла к финишной прямой.
Олег! Я выиграла! Выиграла! засмеялась я и помахала рукой хмурому блондину. Но он не спешил приближаться. Наверное, не слышит. Опираясь на табличку, я поднялась с колен.
Олег, иди сюда! Слышишь? Победа! Папа будет мною гордиться! Я счастливо улыбнулась мальчику. И в этот момент лед под ногами хрустнул
Брат! Треск в ушах заглушал все посторонние шумы. Вода затекала в рот, в нос, а тело сковал холод.
Брат, помоги! Руки в панике пытались схватиться за выступы льда, но соскальзывали в воду. В глазах потемнело. В какой-то момент воздух в легких начал сменяться жгучей болью
А-а-а-а!! Я закричала и резко села на кровати. Горло нещадно жгло, тело бил озноб, а на лбу выступила испарина. Всхлипнув, обхватила себя руками. Тихо, Николетта, тихо. Это был просто сон. Не иначе как воображение решило сыграть со мной злую шутку.
Кошмар приснился? сочувственно поинтересовались рядом. От неожиданности я шарахнулась в сторону и чуть не свалилась с постели. На другом конце моей кровати сидел незнакомый парень и обеспокоенно меня разглядывал. Глаза необычного медового оттенка идеально гармонировали с золотистыми кудряшками, переливающимися в лучах восходящего солнца. Веснушки на лице придавали их обладателю непосредственности и какого-то особенного очарования.
Ты как? придвинулся ближе блондин и вгляделся в мое лицо.
Н-н-нормальнопролепетала я, отползая на другой угол кровати. А ты кто?
Ой, надо же было сначала представиться! хлопнул себя по лбу парень и протянул раскрытую ладонь. Меня Леоттин зовут. Можно просто Лео. А тебя?
Ник, пискнула я и неуверенно вытащила руку из-под одеяла. Ею тотчас завладели и с чувством сжали.
Слушай, азапнулась, не зная, как сформулировать вопрос. А как ты пробрался в мою комнату?
Вообще-то я твой сосед, хихикнул парень.
Да? Тогда что ты забыл в моей постели? прищурилась с подозрением. Лео удивленно покосился на завернутую в одеяло меня, огляделся, а затем звонко рассмеялся:
Так от твоего крика и свалился. Иду я к своей кровати, никого не трогаю, а тут кто-то как завоет! Думал, нечисть в комнату забралась!
И поэтому ты решил залезть в постель к этой нечисти? развеселилась я. Так сказать, покорить врага прежде, чем тебя съели.
А вот и нет! Просто кровати перепуталпокраснел блондинчик, отчего стал еще милее. Я с интересом разглядывала красавчика. Парень был моим ровесником. В широко распахнутых глазах плясали веселые искорки, от открытой улыбки хотелось улыбнуться в ответ. Хорош, ничего не скажешь. Между тем, новый знакомый также внимательно изучал мое лицо.
Ник, а сколько тебе лет? задумчиво спросил он. Ты же вроде еще совсем ребенок. Не рановато для Академии?
Четырнадцать, пришлось вспоминать придуманную легенду. И ничего не рановато! Как говорится: мал, да удал.
Хорошо-хорошо, убедил. Парень хихикнул, растянулся на моей кровати и задорно подмигнул:
Не против?
Да лежи уже, махнула я рукой. Сама же завалилась рядом. Непосредственность нового соседа начинала мне нравится.
Лео, а ты в Академии давно?
Три дня назад поступил. Вот обживаюсь теперь.
О-о-о! Я перевернулась лицом к блондину и с предвкушением уставилась на него. Ты что-нибудь смог узнать? Какие существуют факультеты? Чему на них обучают? Нам форма вообще положена? А стипендия? И когда начинаются занятия?
Если честно, поделиться особо нечем, пожал плечами новоявленный сосед. Сейчас у всех адептов каникулы, узнать информацию не у кого. По Академии разгуливают только будущие первокурсники, ректор и провинившиеся студенты, которые не желают делиться нужными сведеньями. Видел ребят с рогами на голове? Я утвердительно кивнула. Это такой вид наказания. Чем серьезнее провинность, тем длиннее и ветвистее рога.
И кто это придумал? хихикнула я.
Говорят, сделал страшные глаза парень, несколько лет назад какой-то адепт изобрел потрясающее зелье. Одна его капля разнесла целую аудиторию, оставив от парт лишь горстку пепла. Вот только у ядреной смеси обнаружился побочный эффект На одной из пар студент работал над составом зелья, и, задумавшись, пролил на себя пару капель отвара. Преподаватели тогда всполошились, хотели уже в лазарет его нести, а он возьми, да и не испепелись! На следующий день изобретатель явился на лекцию с шикарными ветвистыми рогами на макушке. Ректор сначала хотел наказать адепта за взрыв аудитории, но больно ему рожки понравились. Теперь по Академии разгуливают рогатые студенты, а ректор злобно потирает ручки в своем кабинете. Я представила магистра Рокла в черном плаще, заливающегося злодейским хохотом, и прыснула.
Слушай, а чего эти рогатики на каникулы не разъехались?
Так они поступающих встречают, пожал плечами блондин.
А-а-а, так вот в чем дело! А я по дурости самолично к ректору ввалился, вздохнула я.
Серьезно?! Парень привстал на локтях и ошарашенно посмотрел на меня. И не страшно было?
Не-а, покривила душой. Других вариантов все равно в голову не приходило. Да и потом, после пережитого перспектива встречи с ректором казалась вполне безобидной.
Ого, даже так? Расскажешь? Лео сложил ручки в молитвенном жесте и склонил голову на бок. Я рассмеялась.
Началось все с того, что меня толкнули в портал, ведущий к университету Магических Наук
После получасового рассказа постель можно было выжимать от обилия слез. Лео хохотал, хватаясь за живот и всхлипывая.
Ты хоть понимаешь, что чуть не довел до обморока уважаемых магов?! веселился он. А горгульи? Да бедняжки теперь всех адептов фен жуем достанут! Я покраснела и потупила взгляд. Похоже, помянут меня еще жители Академии недобрым словом.
Вот только одно непонятно. Сосед утер выступившие слезы и сел на кровати. Каким артефактом ты воспользовался?
Артефактом?
Ну да. А как бы еще ты смог найти Академию?
Вот с этого момента поподробнее! сделала стойку я. Пожав плечами, Лео принялся за объяснения.
Слушала я парня, и мои глаза медленно округлялись. Оказалось, на территорию учебного заведения наложена магическая защита с функцией искажения пространства. Проще говоря, любое живое существо никак не могло случайно выйти к каменным воротам. Этакое испытание для поступающих. Нужно было воспользоваться определенными знаниями и артефактами, чтобы преодолеть излом пространства и выйти к Академии, а не на обычную цветущую лужайку. И тогда возникает закономерный вопрос: Как мне это удалось?
Слушай, а может ты всё-таки нечисть? хихикнул сосед. На некоторых из них магическая защита вроде не действует.
От столь дикого предположения я опешила. Да какая из меня нечисть?! Ну разве только в душе Но заметив хитрую улыбку, застывшую на губах блондина, смекнула, что он шутит.