Едва за ними дверная панель закрылась, Максар подозрительно оглядел генерала и по совместительству своего лучшего друга с ног до головы.
Что с тобой, Леорса?
Ничего, повел широкими плечами тот и скрестил руки на груди. С чего ты взял, что со мной что-то не так?
Брови Максара дернулись, но он красноречиво промолчал.
Я себя прекрасно чувствую. Даже лучше, чем обычно, горячо заговорил Торэ-Ин. И нет, я еще не сошел с ума!
И, стараясь сохранить достоинство, вышел из медицинского отсека, хотя в душе все кричало о том, что вероятность свихнуться уже в самое ближайшее время необычайно велика.
***
Конвоир косо поглядывал на Рину, во все глаза рассматривающую коридоры корабля и проходящих мимо тэфрийцев. Она старалась приметить каждую полезную деталь и не упустить ничего важного, втайне восторгаясь плавными изгибами и очертаниями, наслаждаясь мягкими формами вокруг и мерцающим материалом внутренней отделки корпуса. Через пару поворотов и спуск на лифте на три уровня ниже, они очутились в светлом просторном холле, дверь из него вела в огромный прямоугольный зал. В центре находился большой аппарат для раздачи пищи с несколькими интерактивными экранами и расположенными под ними отверстиями, откуда появлялись подносы с выбранной едой и напитками. От аппарата к стенам, словно лучами, расходились ряды столов и стульев обтекаемой формы.
На экране найдешь раздел с подходящим для вашего вида меню. Нажимай, что нравится и отправляйся к своим, с этими словами конвоир сделал неопределенный жест рукой в самый угол зала.
О! вырвалось у Рины. Вы умеете говорить.
Зрачки его недобро сузились, по коже пробежала оранжевая перламутровая рябь. Она покосилась на него и повернулась к аппарату, ощущая сверлящий взгляд на спине и не менее горячее желание просверлить ее мозг.
Она быстро разобралась с принципом получения еды, заказав себе на ужин запеченную куриную грудку, пару кусков жареной рыбы, большую порцию овощного салата, огромную чашку чая с мятой и приличный кусок торта. Легко подхватив поднос, она отправилась к «своим». Конвоир вытаращил глаза на объем ее ужина и, храня изумленное молчание, проводил к столику, где, как-то зажавшись, сидели земляне.
Пока Рина усаживалась рядом с капитаном Янгом, разговор их на время затих. Она удобно разместилась на сиденье стула, коротко поздоровалась, пожелала всем приятного аппетита и принялась с удовольствием поглощать свой ужин. Она чувствовала скованность своих товарищей, потому за их спинами все время раздавалось презрительное фырканье тэфрийцев, которые имели несчастье ужинать в обществе потрепанных землян. Те в свою очередь глазели на своих спасителей и неприлично шептались. Рина остро ощущала недовольство тэфрийцев, хотя сама была раздражена их пренебрежительным отношением.
Сохраняя самое благодушное выражение лица, она цыкнула сидящему рядом с ней Свенсону и Брукс, которая очутилась напротив:
Не пяльтесь на них.
Поверить не могу! Спасены! И кем? Тэфрийцами! не мог сдержать своих восторгов смуглый техник Рэнсом.
Это же легендарная, почти мифическая раса, подхватила Брукс.
Я бы сказалазаносчивая. Но как вам будет угодно, резко высказалась Рина.
Потрясающе! Глядите, какая у них кожа! бормотала попавшая в число спасенных сокамерница Рины по Яме Сэлли.
Нам оказана честь соприкоснуться с их технологиями! тараторил молодой ученый Аджит.
Честь?! недоверчиво скривилась Рина. Всё равно, хватит таращиться и шептаться, пресекла она все их вздохи.
Почему? Сьюзан Брукс вперилась в лицо Рины.
Это их напрягает. Они итак нас терпят, считают дикарями и варварами. Для них мы стоим всего лишь на ступеньку выше в своем развитии, нежели норги, Рина сощурилась и язвительно добавила. Низкий сорт.
Капитан Янг внимательно посмотрел на нее, поставил локти на стол и, сцепив пальцы, спросил:
Тебе откуда знать?
Рина отправила в рот кусок шоколадного торта, отхлебнула глоток ароматного чаю и, отодвинув воротник, продемонстрировала им лемнискату под ключицей.
Янг, равно как Свенсон и Брукс, проследили за ее движением. Янг понимающе кивнул, а вилка Свенсона упала на стол:
Ты, чегомысли читаешь?
Иногда, пожала плечами Рина. И не то, чтобы мысли.
История с «Маяком» и «Калифорнией» была на слуху у всех, но, негромко начал говорить Джереми Янг, все данные по ним засекречены. Все, кто был свидетелями того случая, дали подписку о неразглашении под страхом смертной казни. Что, интересно, там произошло?
Сидящие поблизости земляне прекратили жевать и замерли в ожидании ответа. Рука Рины, державшая чашку, остановилась на полпути к губам; девушка нахмурилась, потом отпила напиток, с чувством поставила пластиковую чашку на поднос:
Если засекречено, значит, этосекрет.
Да чего ты жмешься? начал было рассуждать Свенсон.
Хватит, прервал его Янг и обратился ко всем сидевшим за столом. То, что среди нас есть анорм не должно выйти за пределы этого стола. Понятно?
Все, Рина в том числе, согласно закивали головами.
Может, лучше вы мне поведаете о нашем будущем? спросила Рина, когда разочарованные выдохи переросли в продолжившийся прием пищи.
Нам предложили жить и работать на Тэфрии или вернуться на Землю, несколько зло сказала Брукс.
Осужденные и оставшиеся военные согласились, подвел итог Янг.
С нами-то понятно, перераспределить и снова доставить к другим планетамслишком затратное предприятие. Прощесмертный приговор, ровно и бесстрастно говорила Рина. Но почему вы, военные, согласились?
А что нас ждет дома? гневно спросил Джереми Янг. Трибунал?
За невыполненное задание и потерянный груз, добавила Брукс с поникшими плечами.
Но обстоятельства складывались не в вашу пользу, начала было Рина, но поняла, что решение принято всеми единогласно и без сомнений. Обсуждать здесь что-либо еще не имело смысла.
Ты серьезно о смертном приговоре для нас в случае возвращения? подал кто-то голос из заключенных.
Рина подняла голову и встретилась взглядом с множеством пар глаз, горящих не столько интересом, сколько надеждой. Она взяла тоненькую прядку челки, намотала ее на палец, слегка покрутила, потом и вовсе запустила всю свою пятерню в челку и с горечью ответила вопросом на вопрос:
А вы слышали когда-нибудь, чтобы кто-либо из заключенных вернулся после окончания срока наказания?
Лично янет, ответствовал все тот же мужской голос.
Капитан Янг вместе со Сьюзан Брукс согласно закивали головами, подтверждая и без того понятную истину.
Сохраняя тягостное молчание, земляне окончили свою трапезу, отправили одноразовую посуду в утилизатор и отправились в жилой блок. Их группу сопровождали два конвоира, которые недовольно хмурились и перебрасывались между собой скупыми сердитыми фразами на родном языке. Тэфрийцы вели землян по длинным ярко освещенным коридорам, и когда в очередной раз повернули, вышли к круглому залу. В его центре прямо в воздухе парила чаша с изливающимися с ее краев серебристыми, переливающимися всеми цветами радуги, струями неизвестной жидкости. Струйки исчезали, не доходя до пола. Это сооружение заворожило землян, и они столпились вокруг чаши, потрясенно тараща глаза. Рина промычала нечто нечленораздельное, буквально кожей ощутив, как в этой чаше движутся потоки энергиитакой разной, такой живой, притягательной и мощной.
Что это? спросила Брукс, указав на чашу и протянув руку.
Конвоир, издав протестующий крик, шлепнул ее по ладони, вынуждая опустить руку.
Не трогать! Для землянопасно. Смерть!
Предупреждать же нужно! А то дикие земляне везде тычут свои пальцы, проворчала Рина, чем вызвала улыбку у Янга.
Стоящий рядом с ней второй конвоир вопросительно уставился на нее, и после неудачной попытки увидеть, что у нее на уме, недовольно поджал губы.
Землян разместили в специально отведенном помещении, имевшем общую гостиную с диванами, низкими столиками, заваленными привычными для людей планшетами; в центре одной стены располагался большой овальный иллюминатор с видами на темное космическое пространство, усыпанное миллиардами светящихся звезд. За двумя дверями гостиной оказалось два блока с отдельными каютами для пассажиров. Один блок предназначался для мужчин, второйдля женщин. И прежде, чем люди разошлись по своим каютам, тэфриец с недовольным видом сообщил: