И что же это все-таки такое? не унимался за столом молодой ученый Аджит, сверкая карими глазами.
Эта субстанция, неизвестного нам происхождения, невероятно важна для тэфрийцев, вторила ему его коллега Мари.
Да задолбали вы уже с этой чашкой! не утерпел Свенсон, которому до жути надоели их нудные разговоры о науке.
Сказано же, что для нас это смертельно опасно. Что не понятно? строго выговорила им Брукс.
Я видела, как один из них подставлял ладони по эти струйки, горячо и с опаской зашептала Мари.
Так то они, а то мы, резко сказала Рина.
Видимо, это какой-то источник силы, размышлял вслух Аджит.
Прекратить! сталь в голосе капитана Янга оборвала всяческие разговоры за столом. Ваш интерес к этой штуке скоро заметит Вальсат.
Если уже не заметил, обронила Рина.
Вот именно. Так что хватит пялиться на эту чашку. Забудьте о ней. Это касается вас троих.
Рина подняла ладони в капитулирующем жесте, ученые насупились и приняли механически запихивать в рот завтрак.
Всю эту неделю Рина откровенно скучала и сходила с ума от безделья. Ни тебе прогулок, ни спортзала, кроме ее импровизированных разминок. Только бесцельные посиделки в общей гостиной с планшетом в руках или без него. Когда Рине надоедало нарезать круги по комнате, она подходила к иллюминатору и рассматривала уже порядком приевшийся «пейзаж». Потом что-то нечленораздельно и недовольно бурчала, на что получала неизменный совет Свенсона:
Отдыхай, пока можешь. Неизвестно, выпадет ли тебе такая роскошь там.
Она пожимала плечами, брала подмышку планшет, шла в свою каюту и пыталась найти сколь-нибудь полезную информацию о тэфрийцах и их мироустройстве. Ответы за запросы выдавали скудные однообразные сведения: тэфрийцы вышли из недр Тэфрина, потом заселили соседнюю Тэфрию, пытались возродить Арнас, но безуспешно, обладали физической силой и мощью, недоступной другим расам, способны уничтожить сознание одним лишь взглядом, управляли энергетическими потоками, высокоразвитая цивилизация. И все. Ни слова о технологиях, порядках и законах.
В один из поздних вечеров, когда большинство людей после отбоя уже улеглись спать, а Рина клевала носом над планшетом, читая какую-то книгу, где-то в коридорах раздались душераздирающие вопли. Она подхватилась и, выскочив из отсека, вприпрыжку помчалась на звук. Крики не прекращались, перерастая в надрывные стенания и хрипы. За нею побежал капитан Янг и молодой медик Оскар. Из соседнего помещения вырвался Вальсат и последовал за землянами.
За открывшейся переборкой им предстала ужасная картина: рука Аджита, погруженная в чашу, почернела, а держащая его за плечо Мари дергалась в конвульсиях. Серые пятна расползались по их коже на шее и лице. Кровавая пена пузырилась из носа, рта и ушей ученых. И оба они кричали не своими голосами, срываясь на тонкие скулящие нотки.
Недоразвитые идиоты! с перекошенным от ярости лицом заорал Вальсат, вытягивая из Чаши руку Аджита.
Ученые грохнулись на пол, тела их выворачивала невиданная сила, выгибая то в одну сторону, то в другую. Крики превратились в хрипы, глаза закатились. Казалось, еще чуть-чуть и они погибнут.
Сказаноруки в Чашу не
Хватит! рявкнула Рина, отодвигая Вальсата и опускаясь на колени рядом с пострадавшими. Оскар, сделай уже что-нибудь!
Однако неопытный интерн, увидев страшную картину, побелел и, отвернувшись в угол, изверг весь свой ужин из желудка. Потом обессилено сполз на пол рядом с лужей.
Проклятие! Вальсатзови своих! заревел капитан Янг, последовав примеру Рины.
Тэфриец изрыгая проклятияРина по-другому не могла назвать его гневные, полные бешенства и недоумения, возгласыкинулся вперед и исчез за переборкой.
А потом она наткнулась на просящий взор Янга. Он смутно что-то ей напомнил. Ей захотелось закричать от отчаяния, что онане целитель. Настоящего целителя, ее маму, правительственные агенты упекли в Лету, которая унесла ее с собой. Стиснув до скрипа зубы, Рина сдержалась и приложила ладони ко лбам неразумных любопытных ученых и сделала то, что смоглапыталась успокоить кипящую кровь и отключить сознание от болевого шока. Парочка затихла.
Спустя считанные секунды Вальсат вернулся с подмогой. В сопровождении Максара приплыли сразу две медикапсы, куда и были помещены Аджит и Мари.
Но этоневозможно, пробормотал Вальсат и подозрительно прищурился, заметив, как землянка с зелеными глазами, резко отдернула руки от своих товарищей.
Не волнуйтесь, успокоил их Максар, завтра вы узнаете, выживут они или нет.
Обнадеживающе, буркнула Рина.
Максар странно на нее посмотрел и очень серьезно сказал:
Людям и никому вообще не рекомендуется совать свои руки в воды Чашы Энэрвы. И это не просто наша прихоть. Для вас это означает мучительную гибель. А в том, что случилось, виноваты вы сами.
Рина порывалась что-то ему сказать, но почувствовала пальцы капитана Янга на своем локте. Она оглянулась и увидела, как тот отрицательно качает головой. Он прав, конечно. И Максар тоже. Кто ж виноват, что интерес ученых превыше соображений собственной безопасности? Только сами ученые.
Максар кивнул конвоиру и ретировался со своими новоиспеченными пациентами.
Рина поплелась к их отсеку, Янг помог Оскару подняться на ноги и потащил мертвенно-бледного юнца за собой. За ними неотступно следовал Вальсат, храня угрюмое молчание.
В гостиной сидело несколько заспанных землян, когда Вальсат громогласно зарычал, приказывая всем собраться. Когда помещение заполнилось, он, едва владея собой и полыхая красными искрами на коже, коротко рассказал о том, что произошло, не преминув прочесть им лекцию о полном скудоумии земной расы, об их непонятливости, беззаботности и совершенной безответственности. Напоследок он с плохо скрываемой злобой добавил:
Если вы не хотите, чтобы вас заперли под замок или рассовали по карцерам, что в моем понимании, лучший вариант, никуда больше не лезьте. Иначе моему терпению придет конец.
Обидно, с кислой миной на лице подумала Рина, однако, его слова отчасти являлись правдой. Не обращая внимания на возмущенные возгласы, он круто развернулся и направился к выходу.
Тебе попадет из-за нас? негромкий вопрос Рины, стоящей неподалеку, на мгновение задержал Вальсата у панели.
Он наградил ее недобрым взглядом, и с губ его просочилось какое-то непонятое слово.
Прости, просто сказала она в сужающуюся щель закрываемой панели.
Утро не принесло хороших новостей, но вот к обеду бледные, растрепанные и растерянные Мари с Аджитом присоединились к товарищам. Они были не разговорчивы и только горбились, когда на них сыпались укоры и обвинения в полном отсутствии мозгов. Тэфрийцы добротой тоже не отличались. В их взглядах и разговорах отчетливо сквозило презрение, пренебрежение и частично ненависть. Все они до единого, возмущенные происшествием, громко и бурно разговаривали, пылая всеми оттенками красного, выказывая тем самым свои недовольство и нетерпимость. Был тут и генерал Леорса. И как всегда в своем репертуарехолодный и неживой. Но как только Вальсат что-то шепнул ему на ухо, он вскинул глаза, нашел ими Рину и почти прожег в ней дыру, заставив низко опустить голову и не поднимать ее до конца обеда. Блин! Что опять не так-то?
К вечеру Аджит и Мари почти ожили, пришли в себя и ошарашили присутствовавших в гостиной своим заявлением, что ради подобного опыта повторили бы свой поступок. Это, мол, того стоило. С научной точки зрения, они пришли к выводу, что эта чашаисточник каких-то неизученных энергетических потоков. На этом их познания обрывались сплошной темнотой и пробелом в памяти. И в совершенном восторге они наперебой стали рассказывать, как всего на секунду почувствовали невероятную гармонию внутри, а потом все оборвалось.
Вот уж точнонедоумки! высказалась Брукс и покрутила пальцем у виска.
Лицо Янга потемнело от ярости:
Вас, двухне знаю, как назвать, чуть откачали, а вы туда же?! Посмейте еще раз приблизиться к этой проклятой штуке, и я лично буду ходатайствовать перед Вальсатом, чтобы он запер вас в карцере.
Они, словно не слыша его, обратились к Рине: