А что ты тогда ела в путешествиях в космосе и в походах?
Консервы, рыбу, ягоды и того, кто попадался мне на дороге, буркнула Баст и вцепилась голодными клыками в бутерброд.
Оба воина переглянулись.
То есть ты ничего не умеешь, ни костра разводить трением в сырую погоду, ни варить? Где же ты добывала огонь, сырым, что ли, все ела? спросил удивленный старик.
Баст, не желая расставаться с бутербродом (это была первая еда за сегодняшний трудный день), зажала его в зубах. Подняла руку вверх, зажмурилась. Ошейник загудел громко, как боевой шмель, летящий на задание, кончики пальцев засветились, сверкнула короткая вспышка. Ладонь девушки вспыхнула, загорелась. Кошка резким движением бросила файербол в уже догорающий костер. Пламя взметнулось к потолку, лизнув овощи, стоявшие на гриле. Алиен поспешно снял их с огня, чтобы не сгорели.
Значит, ошейник блокирует не всю магию?
Это почти не магия. Особо много энергии в таких маленьких огоньках нет.
После еды все разошлись по своим койкам. Постели оказались еще хуже, чем сарай, в котором их поселили.
Совсем бесполезная. Если ты не умеешь готовить, что же ты умеешь делать? спросил в тишине старик.
Убивать, послышалось из темноты.
* * *
Утром они обнаружили, что заперты в этом большом ангаре. Войти мог кто угодно, но выйти только по пропускам. А разрешения на выход давались либо участникам, либо торговцам, уже заполонившим площадь в центре и развернувшим бойкую куплю-продажу.
Девушка стояла у стены и билась головой об нее: она опять заперта и в плену! Она же хотела сбежать! Воин невозмутимо подставил руку между ее лбом и стеной. Баст уткнулась в его ладонь головой, воин притянул ее к себе и обнял. Когда она успокоилась, от нечего делать троица пошла на разведкуосматривать гигантский ангар и площадный рынок.
Плавучая планета-станция, на которой проходили Бои без правил, первоначально была тюрьмой. Причем собственных родичей Бастостровитян. Поэтому девушка легко ориентировалась на ней. На стенах начертаны полустертые руны кошек, которые она с легкостью читала. Интересное открытие. Тюрьмы Королевства Роз славились тем, что из них практически нельзя бежать. По крайней мере, до этого времени у Баст не было подобного опыта. Как такой корабль мог попасть в руки пиратам и устроителям этого кровавого тотализатора, история умалчивала.
Кошка и Сетты оказались заточены в крепости-тюрьме против своей воли, но с согласием на это. Они сами в этом виноваты. Оставалось только держаться и выиграть все раунды, став абсолютными победителями.
Троица шла по большому, ярко освещенному, многолюдному коридору, рассматривая стеллажи и прилавки с товаром. За ними, пытаясь пристроиться рядом, скользила тень.
Рынок гудел, все затаривались оружием помощнее. Бои предстояли кровавые.
Алиен шел, нахмурив брови. Девушку надо было экипировать получше: деревянное копье, поднятое на арене в первую битву, она сломала об какую-то шипастую тварь.
К грозному Пирату боялись походить люди, так сильно он хмурился и зло бурчал про себя.
Кошка хлопнула рукой по карману. Это что такое сейчас было? Что-то заподозрив, она змеей юркнула в полутемный проход.
В коридоре за спиной Алиена и Старца раздался женский визг:
И-и-и!
Сетты кинулись в темный проход.
Баст, фу! Не смей! одновременно гаркнули воины. На полу среди разбросанных вещей и уворованных монет валялся жирненький торговец-воришка, болтавший короткими толстыми ножками. Девушка держала его за складчатую шею и направляла ему в лицо руку с выпущенными острыми когтями.
Брось эту дрянь, испачкаешься, прокомментировал, морщась, старик.
Этот гад мне в карман залез! прорычала сквозь клыки Баст.
Торговец маленькими заплывшими глазками водил из стороны в сторону, перебирая наглыми зенками воинов, стоящих над ним, и верещал, как из пулемета тараторя слова:
Добрая госпожа, дорогие сэры, чем могу быть полезен? Для таких хороших клиентов я чего только не сделаю, чего только не достану! Оружие, наркотики, девочек все трое нахмурились, а кошка еще и сквозь зубы зарычала.
Мальчиков? предположил скользкий торговец и получил затрещину. Рычание стало угрожающе громким.
У-у-у взвыл мошенник. За что вечно меня обижают, а для своих клиентов я уж так рад стараться, так рад стараться!!! У-у-у-у ныл торговец.
Пойдем, позвал Старец девушку-кошку, он того не стоит, нечего руки марать.
Старик увел возмущенную Баст, а Алиен, подумав, вернулся.
Эй ты!
Ну за что мне такое наказание? завыл и запричитал торговец, включая старую пластинку.
Доспех достать сможешь? Перед глазами жирдяя, как маятник, закачался слиток золота. Глаза торговца следили за сверкающим кирпичиком.
Какой доспех?
Доспех островитян.
Что-о? протянул жирдяй. Да это почти невозможно!
Алиен хотел оградить девушку от ранений: ее кольчуга и оружие остались в рюкзаке на «Воине Мрака», личном звездолете Алиена.
Корабль удерживала в заложниках персональная система искусственного интеллекта Ребекка. Алиен ломал голову, как бы защитить девушку, и наконец придумал.
Прочнее кольчуги из магического металла могут быть только скафандры-доспехи, в которые одеваются островитяне, когда отправляются в космические путешествия. Должен же найтись в этом районе галактики хоть один такой!
Такую вещь не достать, а если и достать гундосил свое торговец.
Два куска, коротко сказал Алиен, и твоя жизнь.
Я найду! молниеносно отреагировал жирдяй.
Пират оставил подпольного негоцианта чесать в затылке, а сам догнал своих попутчиков.
* * *
Спустя несколько долгих дней Пират получил то, что хотел. Но пришлось отвалить за это три куска.
Сетты и кошка все еще мариновались, запертые в жилом ангаре. Организаторы Боев без правил подсчитывали оставшихся в живых участников и опознавали трупы. Составленные списки мертвых и живых надо было обработать. Мертвых скормить тварям, живых разделить на группы и подготовить к новым состязаниям. Сидеть без дела в ожидании неизвестного было мучительно и утомительно.
Поэтому Алиен и Баст вовсю готовились к предстоящим испытаниям. Их тренировки не прекращались.
Кошка прыгнула сверху на воина и поймала его в свои объятия.
Сдаюсь-сдаюсь! притворно завопил Алиен и, поднявшись на ноги, потащил за собой девушку. Она повисла на его шее, но не растерялась.
Высунув язычок, кошка лизнула Сетта в подбородок, прошлась поцелуями по его довольной роже и нежно укусила за щеку.
Это что, боевой прием такой? осведомился воин, у которого колени внезапно стали ватными.
Мы кошки, у нас свои коварные приемы и хитрые ласки, сказала воину Баст. Может быть, не очень понятные для таких грубиянов, как ты, но, несомненно, поражающие, чувственные и возбуждающие.
Я тоже знаю много интересных приемов, не остался в долгу Алиен, принимая вызов. И не только из области фехтования.
Рывок!
Девушка, оторванная от пола, подброшенная пару раз в воздух для острастки, благополучно вернулась назад в загребущие объятия Пирата.
Их губы встретились. Поцелуй длился целую вечность.
Старец, сидевший на пороге их гаража-жилища, закатил глаза к потолку, состроил презрительную рожу и даже попытался изобразить, что его тошнит. Но на театральные кривляния старика никто не обращал внимания, парочка не отлеплялась друг от друга. Сетт сплюнул окурок козьей ножки на пол и ушел внутрь гаража.
* * *
Участникам выдали пропуска. Они были именные. Старец не мог сражаться вместо кошки, это бесило Алиена. За пределы ангара тоже не пускали. По пропускам можно было попасть только на арену для сражений. Это делалось якобы для того, чтобы участники заранее не поубивали друг друга. Но в спальном ангаре уже нашли девять трупов, засунутых за решетку в вентиляционной шахте.
Баст получила скафандр, не новый, но сидевший как влитой. Единственным минусом было то, что у него заедало одно плечо. Тренировки с Пиратом продолжились в новом темпе, воин не сдерживался, да и Баст его не жалела. Минус состоял в том, что тренером выступал Старец. У него Пират и кошка вертелись, как ужи на сковородке. Времени на поцелуи и обжимашки старикан им не оставлял.