Как давно всем известно, раз в десять лет галактическое правительство принимает очередное решение по борьбе с космическим мусором. На эти цели ассигнуют довольно крупные суммы, сразу возникает множество фирм, готовых взяться за уборку, от них следуют откаты чиновникам Словом, всем и прибыльно и весело.
Я ни в одной кампании участия не принимал, и потому все деньги пролетали мимо. Правда, Боб Харли однажды заявил: у меня имеется отличная возможность принять в программе самое непосредственное участие, поскольку моя «Гордость Галактики» и является тем самым пресловутым космическим мусором. Разве что может передвигаться самостоятельно. Но именно потому затраты для перемещения ее на свалку будут минимальны а, следовательно, и прибыль высока.
Он явно преувеличивает: мой БПК лет пятнадцать протянет точно. К тому времени мне обязательно повезет, я открою собственную транспортную фирму, специализирующуюся на межгалактических перевозках, и жизнь окончательно наладится. Так мне мечталось до визита к старому Сэму.
Закончив дела на Обероне, я и отправился к нему. Сэм явно мне обрадовался и даже помог поставить на стол обе бутылки виски, которые я принес с собой. Мы с ним немного выпили, заодно мне удалось узнать, что он не собирается менять свою внешность, омолаживая ее. И отпущенные оставшиеся пятьдесят лет жизни хочет прожить именно в таком виде, поскольку иное противоречит его жизненным принципам и внутренним убеждениям.
Я согласно кивал, признавая его решение здравыми и взвешенным, и осторожно поинтересовался интересующим меня вопросом.
Дело в том, что последнюю компанию по борьбе с космическим мусором Президент Галактики господин Чезаре Мигель Оскар взял под личный контроль. И фирмы, получившие контракты по его уборке, закряхтели. Закряхтели по той причине, что мусор пришлось убирать. Не весь и не везде, но видимость пришлось создать, тем более в Солнечной системе.
Мелкий мусор уничтожали на месте. Но крупный, в тех случаях, когда затраты на его распыление убивали всякую надежду на прибыль, буксировали к пунктам хранения.
Один из таких пунктов располагался на Миранде, а Сэм им заведовал. Целью моего визита, и было добиться его разрешения на осмотр свалки. И не надо иронизировать, поскольку все прекрасно должны помнить историю о Кэмюеле Брэнде и о его внезапном обогащении.
Официально считается, он нашел контейнеры с цезием в космосе, в мертвом звездолете, который дрейфовал в одном из пустынных секторов галактики. Цезий, что вы знаете ничуть не хуже меня, входит в состав гиперпривода. А именно, в самую главную его частьв генератор Синепа. На тот момент удачно сошлось, что цена на цезий поднялась до космических высот, и Брэнд в одночасье стал миллиардером.
Кто бы только знал, сколько Брэнд потратил галакредитов, чтобы история его внезапного обогащения приобрела романтический флер! Даже фильм такой был, «Ярость космической бездны», им же и профинансированный. Якобы основанный на реальных событиях, фильм несколько недель продержался в первой тройке хитов галактики.
По сюжету, Кэмюель Брэнд на старой развалине типа моей «Гордости» услышав слабый сигнал SOS, шедший из далеких глубин космоса, бросился на спасение людей. Наплевав на то, что его корабль в любой момент мог взорваться от непомерных усилий. Но звездолет, когда он его обнаружил, оказался давно уже мертвым и только продолжал испускать в ледяной мрак сигналы бедствия.
Главный герой картины плакал как ребенок, сожалея, что не успел на какие-то двести лет. В награду за мужество и презрение к возможности собственной гибели, он и обнаружил в трюмах звездолета контейнеры с цезием.
В этом фильме еще Мирабель Стимми снималась, та самая. В роли девушки, которую Брэнд трепетно любил безо всякой надежды на взаимность. В финале все у них сложилось прекрасно. Но совсем не потому, что Брэнд стал миллиардером, А по той простой причине, что она тоже всегда любила его, но стеснялась ему сказать об этом раньше.
Так вот, на самом деле Кэмюель Брэнд нашел контейнеры на свалке, на одну из которых я и старался попасть с разрешения старого Сэма. И это совершенно точная информация. Но даже не спрашивайте меня, откуда я знаювсе равно не скажу.
Выпив еще разок, Сэм в ответ на мою просьбу молча кивнул, бросив на стол связку электронных чипов-вездеходов. Мне даже в голову не пришло спрашивать: откуда у него запрещенные по всей Конфедерации Галактик предметы?
Я с облегчением перевел дух: «антихмель» у меня закончился во время последней встречи с русскими. Отличные парни, но постоянно приходится следить, чтобы очередной «дабл» не превратился в «трабл», потому что за ними не угнаться.
Они могут экономить на всем, только не на выпивке. Даже имя Президента Галактики господина Чезаре Мигеля Оскара они сокращают до первых букв его имени, лишь добавляя перед нимисэр, объясняя, что поступать так у них принято из уважения. Русские переиначили и мою фамилиюФисдю. Добавивк окончанию букву «к» и немного изменив ее начало. Дюкэто герцог, а я всерьез подозреваю, что у меня древние аристократические корни.
Арчи! кричали они и, заметив, что я их увидел, добавляли измененную фамилию.
Я радостно махал им рукой, а они весело смеялись. Хорошие парни! Все как один смуглые, горбоносые, с черными кучерявыми волосами и узкими глазами. Только один из них был чем-то похож на менятакой же светловолосый и светлоглазый. Его они почему-то называлисливянином. Сам он утверждал, что когда-то почти все русские выглядели именно так. На что остальные хлопали его по спине и, смеясь, говорили:
С таким талантом юмориста самое место тебе в шоу-бизнесе.
С ними я весь «антихмель» и закончил, потому что не могут они сидеть на одном месте, переходя с бара в бар, а это всегда так весело!
И засидись мы со стариком Сэмом, мне стало бы совсем не до свалок.
Первым долгом я устремился к стоявшему на краю площадки старому рудовозу типа «Титаник», потому что он выглядел почти целым. За ним последовала кормовая часть танкера, носовая эсминца, и уже затем, не обнаружив ничего стоящего, от полной безысходности, направил стопы электромагнитных ботинок к небольшой яхте. Которая практически полностью была раскурочена попавшей ей в бок торпедой. И вот там-то!..
А теперь постараюсь объяснить, почему находка меня так обрадовала.
Все началось несколько веков назад, когда малоизвестная на тот момент фирма «SocialTechCo. Ltd» выпустила первую партию искусственных людейиманов.
От настоящих людей иманов отличало лишь то, что выращены они в пробирке. Нет, это были не клоны, потому что клон он и есть клонточная копия кого-то уже существующего. Иманы же были каждый индивидуален. Не знаю, правда, технологию производства: она и тогда держалась в секрете, и сейчас ничего не изменилось.
Конечно же, попытки наладить массовый выпуск иманов предпринимались и раньше. Дело упиралось в этические препоны, несовершенство искусственных людей, во что-то еще И только «SocialTechCo. Ltd» удалось решить все проблемы полностью.
Не доверяя, люди настоящие долго присматривались к людям искусственным, но те выдержали проверку с честью. И через какое-то время спрос на них пересек все мыслимые границы. Корпорация «эSТи», а именно так теперь любовно называли фирму, просто не успевала удовлетворить потребности рынка даже бы на четверть.
На волне ажиотажа появилось множество подделок, особенно азиатского происхождения. Но отличить их было легко, даже элементарно. Потому что иманы «эSТи» выглядели, говорили и вели себя как самые настоящие люди. Собственно, они и было самыми настоящими, с той лишь разницей, что не могли только двух вещейвоевать и размножаться.
Вряд ли это являлось политикой фирмы-производителя, скорее всего, дело было в чем-то ином. Военные через какой-то срок к иманам охладели полностью: как можно заставить воевать существо, которое даже не понимает значения слова «агрессия»?
С размножением было сложнее. Несмотря на массовый выпуск, каждый иман обладал неповторимой внешностью, так что попытки найти двойника являлись такой же трудной задачей, что и для обычного человека. Но суть не в том. Само собой начало получаться, что люди стремились взять в спутники жизни именно их.