В душевой журчала вода.
Поднявшийся теплый пар скрыл очертания фигуры Марса. Но легче не стало. Особенно когда он вышел, замотанный в слишком узкое полотенце.
Я поерзала на кровати и уткнулась в книгу, словно намереваясь полностью провалиться в нее.
Глаза испортишь! буркнул Марс и включил лампы на полную.
А после скинул полотенце и, тряхнув головой, как огромный лохматый пес, стал энергично растирать спину.
В комнате стало слишком жарко, и я потянула себя за воротник куртки. Повязка теперь особенно сильно сдавила грудь, не давая дышать. Голова закружилась. А краска прилила к щекам, чего за мной прежде не водилось.
Ты чего не раздеваешься? Марс окинул меня подозрительным взглядом стальных глаз. Красный какой-то, не заболел случаем?
Подойдя ближе, положил широкую загрубелую ладонь на мой лоб. Теперь мне было не просто жарко, а невыносимо душно.
Все в порядке, отстань, огрызнулась, скрывая за недружелюбием собственную растерянность. Ну что я, в самом-то деле, раздетых парней никогда не видела?
Впрочем, такого, как Марс, никогда. Если бы какой-то художник искал натурщика на роль древнегреческого бога, то мой наставник подошел бы идеально. К примеру, на роль Марсатого самого бога войны, сильного, опасного и прекрасного.
Он вдруг отдернул руку и, достав из шкафа новый комплект нательного белья, стал поспешно натягивать.
Ты бы тоже помылся, что ли, предложил мне. Пахнет от тебя чем-то
Марс сделал неопределенный жест, а после нахмурился и потер нос.
Чем? переспросила я. Оттянула ворот куртки и понюхала себя. Ничего необычного не заметила, к слову.
Не важно, все так же хмуро проговорил Марс. Марш в ванную!
Мне не хочется, проговорила как можно спокойнее.
Но Марса это не остановило.
Мне помочь тебе раздеться?
Нет! взвизгнула я и отползла к изголовью кровати. Ишь, чего придумал. Скорее откушу ему руку, чем позволю себя раздеть. И вообще, я же мужик, могу быть вонючим.
А вообще пахло от меня нормально, и о гигиенических процедурах я никогда не забывала. Наверное, все дело в шампуне, что подкинула мне Джун. Но он хвойный, вполне мужской. Не понимаю, чего такого странного мог унюхать во мне Марс. Вот ведь Охотник, настоящая ищейка.
Ты идиот, бросили мне. Ни один настоящий мужик не будет вонять, если рядом есть душевая. Я даже в дальних походах моюсь в ледяной реке или водопадах. Как видишь, жив и здоров, чего и тебе желаю.
Ну и зачем я представила его обнажённого в водопаде? Со стекающими по рельефной мускулатуре струями прозрачной воды. Заманчивого и сногсшибательного.
Нет, надо срочно представить его в ледяной воде. С синими губами, дрожащего и вообще
Вообще не получалось.
Этим вечером я так и не рискнула помыться. А утром встала только после того, как Марс покинул комнату. Приняла душ, намыливаясь с ожесточённой тщательностью. Истратила чуть ли не половину флакона с шампунем. Хорошо, что многие Охотники были не людьми, и у них тоже не росла борода. Иначе мне пришлось бы долго объяснять отсутствие растительности на лице. И нежелание бриться.
Несмотря на то, что очень торопилась, на лекцию все же опоздала. И, разумеется, получила нагоняй от профессора Константа. Сегодня он не делал лабораторных, но задал столько, что даже у заядлого криминалиста Каста глаза на лоб полезли.
Зато порадовал другой предметПроисхождение видов. Вел его Ремус, низкорослый гном в огромных очках-окулярах, из-за чего его желтоватые глаза казались просто огромными. В отличие от своего коллеги Константа он не спешил нагружать первокурсников, наоборот, предложил провести первую лекцию в свободном режиме.
Ну-с, господа, о ком бы вы хотели узнать?
Я первой вскинула руку. Конечно, преподаватели в моей академии были очень опытными, но профессор Ремус побывал во стольких мирах, что стал своего рода легендой. Говорят, он даже к драконам отправлялся. И именно после этого стал слепым, аки крот.
Расскажите о драконе Ихозаурусе? попросила я, перебиваемая гулом других голосов. Вы наверняка знаете о них многое.
Видел Ремус плоховато, а вот слышал отлично. Сощурившись на меня через очки с толстыми линзами, подозрительно хмыкнул.
Первокурсникам рано поднимать такие темы. Я бы предложил начать с чего попроще. К примеру, с летучих обезьян мира Кроус. Вы знали, к примеру, что их самки вынашивают детей больше года, а после воспитывают до совершеннолетия. До восемнадцати лет. Почти как у людей.
Ну, кому интересно слушать о летучих обезьянах, если речь зашла о драконах?
Я бы тоже послушал про Ихозауруса, заметил Каст. Вы действительно участвовали в той самой экспедиции, профессор Ремус?
Все замолчали, уставившись на гнома с благоговейным ужасом.
Первокурсникам вряд ли придется участвовать в чем-то подобном, крякнул Ремус. Если, конечно, вы не совершите нечто ужасное и не испытаете на себе всю прелесть программы номер восемь.
А вот с этого момента хотелось бы подробнее. И не только мне.
Расскажите, что за программа? попросили мои однокурсники.
Ничего особенного, просто БМК ищет способ изучать новые миры и при этом не терять ценные кадры. Поэтому курсантов, нарушивших устав, предложено отправлять на изучение потенциально опасных миров. В качестве искупления своей вины, так сказать. Но это вовсе не значит, что вы отправитесь к Ихозаурусам. Для этого придется совершить нечто ужасающее. А вы, господа, я искренне надеюсь, не дойдете до этого никогда. И вообще, программа номер восемь еще в разработке. Совет Попечителей затягивает подписание. Достаточно об этом. У кого есть еще предложения относительно темы сегодняшнее лекции?
Но я снова подала голос. Ведь с Ихозаурусами можно встретиться не только в их мире.
Ремус вперил в меня подслеповатый взгляд и недовольно покачал горловой.
Если вы имеете в виду возможность проникновения этих драконов в иные миры, то это абсолютно исключено. БМК и лучшие Охотники тщательно следят за этим.
И все же у них не всегда получается, парировала я.
Ремус вздрогнул всем своим маленьким телом и присмотрелся ко мне тщательней.
Следите за словами, курсант Вэриус. Нельзя просто так взять и поставить под сомнение постулаты БМК. Драконы Ихозаурусы давно не покидают своего мира, а границы тщательно охраняются охотниками.
Я бы ни за что не стал подвергать сомнению ваши слова и тем более постулаты БМК, если не встретился с Ихозаурусами лично.
Все в аудитории ахнули и уставились на меня так, словно я сама вдруг превратилась в неизведанное существо другого мира.
Глава 16
Ректор Дидэгус перед переводом в академию Охотников разрешил рассказать о прошлом, в противном случае было бы неправдоподобно. Ну как же это: иметь протез, в то время как нам доступны многие виды магии, в том числе лекарской. Подобное можно было объяснить только однимвстречей с существом, гораздо более сильным, чем все известные нам, и могущественным. Таким, чье ядовитое прикосновение убийственно. Но я выжила, вот только не совсем уцелела. Одна часть меня навсегда осталась в прошлом.
Расскажи! потребовали курсанты-Охотники.
Ремус кивнул, разрешая. Мне ничего не оставалось, как снова мысленно пережить тот ужасный день. Все это было как вчера, настолько свежо в памяти, ярко и ужасно, что рассказ мой слушали, затаив дыхание.
Одного я не сказала: о своей травме.
Выжить после столкновения с драконом Ихозаурусомэто мегакруто, заверил меня Каст.
А ты, оказывается, смелый парень! кто-то хлопнул меня по плечу.
Недостаточно, проговорила я. Если бы был смелее и отважнее, то спас своих друзей.
Теперь все знали, почему и для чего я здесь. И мое желание узнать побольше о монстре, погубившем моих друзей, стало понятным. Как дважды два.
Теперь ты нечто вроде легенды, проговорил Каст во время обеда.
Многие пожелали услышать пересказ из первых уст. Ко мне подходили другие курсанты и даже старшекурсники.
Наверное, зря я это, призналась Касту стыдливо. Надо было промолчать. Но я ведь не ради славы. Понимаешь? Мне все вот это ни к чему. Я просто хотела узнать побольше об объекте своей ненависти. Узнать от профессора, а не