Она снова улыбнулась. На этот раз улыбка получилась грустной.
- Редхард поднимался к трону стремительно. Казалось, что ему покровительствуют сами боги, Шианна. Еще вчера он был мелким бароном из захолустья на окраине Вернарии, а сегодня герцог де Наахар. Тогда я не задумывалась о том, как ему это удалось. Да и разве это важно для семнадцатилетней девушки, тихо влюбленной в своего бога. Да, милая моя девочка, мне он казался если не богом, то уж точно близко к тому. Я восхищалась им. Ледмарт постепенно проникался к нему доверием. И вот в один прекрасный момент, когда он получил должность первого советника, наконец, уделил мне внимание.
Она снова замолчала. Я не подгоняла, только нервно кусала губы. Призраки не умеют врать. А правда оказалась слишком жестокой для меня. Горло сдавливало все сильнее. А из глаз таки капнула пара слез, которые я тут же смахнула. Но она на это не обратила внимания, погруженная в собственные воспоминания.
- Это было время, когда я, забыв саму себя, предав наследие королевской крови, впускала его в свою постель и таяла в его объятьях. Он повторял, что никогда и никому не отдаст меня. Что всегда буду с ним. И я была счастлива. Настолько счастлива, что не заметила сгущающихся над головой черных туч. Все закончилось в тот день, когда Редхард решился просить моей руки. Брат не был против. Но вот Ренеайя она боялась моего Редхарда. И той власти, что он получил бы с моей рукой. А потому допустить этот союз не могла. Не знаю, что она говорила брату. Как убедила. Но Ледмарт отказал первому советнику и меня поспешно отдали замуж за одного из верных королеве герцогов. Хандем был груб и жесток ко мне. Ночи, когда он приходил, пахли кислым вином, немытым телом и стали моим кошмаром.
Она судорожно вздохнула, с подвыванием, как умеют это делать неупокоенные души. И продолжила.
- Но когда через шесть месяцев после свадьбы родилась вполне здоровая и доношенная ты, моя жизнь превратилась в кошмар. Он увез меня в свое герцогство и там не стеснялся давать волю кулакам, даже наплевав на кровь, что текла в моих жилах. Он избивал меня до полу живого состояния. И я уже начинала молить о смерти. Три года, Шианна, я молила богов избавить меня от него. И они услышали меня. Не знаю, что в тот день случилось на охоте, но в замок привезли изуродованное тело, которое меньше всего напоминало человека. Мне не было его жаль и когда душа его покинула тело, я не смогла испытать ничего, кроме облегчения.
Она закусила губу и я не удержалась, взяла ее за руку. Та, что была моей матерью, пожала мои пальцы.
- Король прислал приказ, чтобы я возвращалась уже через несколько дней после окончания траура. Четыре года, как мы оставили дворец и уехали в то захолустье среди лесов и рек. И я радовалась возможности вернуться. Но больше всего я мечтала снова встретиться с Редхардом, показать ему тебя. Я так спешила, что даже не озаботилась надлежащей охраной. За это и поплатилась. Леса Вернарии не самое спокойное место. Тем более для женщины с небольшим отрядом стражи. Я не уверенна, что разбойники попались нам на пути случайно. Стражу перебили в считанные минуты, а нас с тобой продали в рабство. А потом
- Дальше можешь не рассказывать.остановила я ее на полуслове.Я и так все помню.
Сейчас я не понимала, злиться мне, негодовать или плакать. Как все сложно. Как тяжела правда.
- Как мастер тоесть отец узнал где меня искать?
- Я умерла, Шианна. Вот тогда и узнала, что он вышедший из тьмы. Он призвал меня сразу же, словно почувствовал момент, когда душа покинула тело. Тогда я и рассказала о тебе и просила о спасении.
Скрипнули зубы. Я не сразу даже поняла, что мои. Знал. Знал, что я его дочь.
Истерический чуть надтреснутый смех вырвался сам и тут же стих.
- Спасибо мама.
- Что ты будешь теперь делать?спросила она, устало и не глядя на меня.
- Еще не знаю. Но поверь, что-то да придумаю. Будет преступлением не воспользоваться наукой, на которую отец потратил столько сил и лет.
Глава 28***
Леди Эдвинга всегда говорила: «То, что вечером вам кажется слишком важным, поутру может оказаться сущим пустяком. Не принимайте никаких решений сгоряча. Порой одна ночь может изменить если не все, то многое».
Не скажу, что эта ночь многое изменила. Скорее уж притупила чувства. Они стали похожи на остывающие угли, подернутые серым пеплом. И этот пепел позволил хоть немного успокоиться. Отрешиться от всего того, что свалилось на меня. Не захлебнуться во всем том, что как сель, сошедшая с гор, сбило с ног. Лишило равновесия.
Утроэто не только начало нового дня, а еще возможность посмотреть на мир по-другому.
Вот я и старалась оценить и обдумать все, что услышала, увидела, узнала. Все, что со мной произошло. И все равно ничего не получалось.
Отражение в зеркале, неестественно бледное, непривычно безжизненное, смотрело мне в глаза со страхом.
О да! Я сделала все, что хотел от меня отец. Стала не просто любовницей Темного принца, а невестой, женой. И что теперь? Конечно, официальноневестка короля. А на самом деле? Ринемар знает. Он все обо мне знает. Я слишком дорого заплачу за это. Нет я не боялась боли, которой пропахли подвалы казематов. Не боялась смерти. Демоны, я даже мастера не боялась сейчас.
Мне страшно было снова посмотреть в черные, как сам мрак, глаза и увидеть то, что накануне. Боялась, что он больше никогда не посмотрит на меня с восхищением, теплом. Любовью?
Я бессильно застонала, закрыв лицо руками. И тут же, растерев лицо ладонями, взяла себя в руки.
«Миели, эмоции никогда не были и не будут помощниками, они только мешают. А порой стоят нам жизни». - прозвучали в голове слова мастера. Отца? Смогу ли я когда-нибудь принять, что в моих венах течет его кровь? Где-то внутри зрело понимание, что он так и останется для меня просто мастером, наставником, человеком, который научил меня выживать.
«Жизнь изменчива, как весенний ветер, моя девочка. Она, то ласкает тебя, то сбивает с ног. Но помни, ни одна буря не может длиться вечно. И в то же время не бывает только солнечных дней.» - говорил он мне когда-то. Хотелось верить в это.
- Сандра, не знаю, что с тобой. И боюсь, что и знать не хочу. А это, между прочим, со мной впервые. Но ты меня пугаешь.ворвался в мои тяжелые мысли голос Тилайны.
- Хорошо, что не хочешь. И то, что пугаю, тоже хорошо. Было бы хуже если бы я вызывала жалость.ровно ответила я.
Лайна задумчиво побарабанила по столику пальцами. Звук был раздражающим настолько, что я передернула плечами. Она только открыла рот, чтобы что-то сказать еще, да так и застыла. В комнате собралось облако серого тумана, постепенно обрело очертания женщины.
- Леди Нора?спокойно обратилась я, снова отворачиваясь к туалетному столику, за которым уже битый час собиралась к завтраку.
Благо король в последнее время не был ранней пташкой, иначе мне пришлось бы его и вовсе пропустить.
- Повелительница, - присел призрак в реверансе.у меня послание от Вашего мужа.
Я хмыкнула, еле удержав нервный смешок.
- Говори.
- Он просил Вас учесть, что со вчерашнего дня Ваш статус изменился. И просил соответствовать ему.
Все же смешок вырвался. Рваный, надтреснутый.
- Предайте, Его Высочеству, что я учту его пожелания.
Призрак пошел рябью. Рассыпался серым туманом и исчез.
- Новый статус?отмерла, наконец, Лайна.
Я проигнорировала ее вопрос и отложила нежно розовую краску для губ.
- Приготовь мне платье, Тилайна.
- Какое?ошарашено спросила она, не получив ответа.
- Черное.
Соответствовать значит? Хорошо. Я буду соответствовать. И улыбнулась собственному отражению, глядя, как блеснули два огонька на дне зрачков.
***
К завтраку я все же опоздала.
Но тем сильнее был эффект от моего появления. Незабываемое зрелище, когда такая толпа людей замирает, словно каменные статуи. Как округляются их глаза. Кто-то закашлялся, подавившись. Кто-то помянул богов. Кто-то даже выругался. И я улыбнулась, точно копируя кривую ухмылку моего наставника.
Может это было и лишним, но не удержалась. Никто и никогда не заподозрит меня в малодушии. Никто и никогда не узнает, чего мне стоит стоять вот здесь с гордо поднятой головой и проклятой кривоватой улыбочкой на губах. И тем более не узнает, как мне страшно сейчас. Как остро ощущение разверзшейся бездны отчаянья, под ногами. Чего стоит ступать по ее краю, даже не опуская глаз