Чудесная такая кончина.
Я почти обрадовалась тому, как сложились обстоятельства, и вылезла из укрытия, как
Стражники, что взяли меня в кольцо, выглядели ну очень неприветливо. Хм, а зачем гнать одну-единственную претендентку впятером? Сама уйду. Да ещё и возглавлял их сам лорд Виккор, что не понравилось мне особенно сильно.
Виктория Кёрн,сказал он безо всяких бумажек (в отличие от хозяина-дурака),вы обвиняетесь в нарушении правил императорского отбора, а также в шпионаже за Эдвардом Третьим в имени, великим правителем всех шести земель, от теплых морей юга до суровых вершин севера, верховным судьей и вершителем судеб.
А, так вот как его зовут.
Так, стоять. Титул императора волнует меня меньше всего.
В чем я обвиняюсь?..закашлялась.Какой ещё шпионаж?
Они тут что, обкурились каких-то запрещенных трав?
До полного прояснения деталей по обвинению империи вы будете помещены в темницу,отчеканил лорд Виккор, сделав вид, что не слышит моего вопроса.В ваших интересах оказать содействие следствию и сообщить любые известные вам сведения, а также имена подельников. Пройдемте.
С этими словами он сделал жест стражникам, и те сцапнули меня под локотки. Крылья носа лорда хищно затрепетали.
Хм, кажется, я просила богов поскорее исключить меня из числа претенденток?
Эй, я передумала!
Пожалуйста, верните меня обратно на отбор!
Глава 4
Камера мне досталась уютная, с личным зарешеченным окном. Правда, то выходило на бесконечную стену оптимистично серого цвета, но всё лучше, чем ничего. В углу валялась повидавшая многое лежанка бурого цвета, а ещё имелся ночной горшок, один вид которого вызвал у меня приступ паники.
Не знаю почему, но именно этот горшок стал символом безвыходности моего положения.
Это конец.
Можно кричать, молить отпустить меня на волю. Но что-то подсказывало: не выпустят.
Я рухнула на холодный пол прямо так, в прекрасном алом платье, в тончайших чулках, и горько разрыдалась. Правой пяткой стащила туфлю с левой ноги, уткнулась лицом в ладони.
Шпионаж
Да за это гарантировано светит смертная казнь.
Но за кем я шпионила? За императором?! Да как бы я умудрилась? Когда?!
На кой мне сдался этот неощипанный индюк?!
Так, надо вспомнить каждый кусочек той ночи, чтобы доказать, что между головной болью и танцами на площади у меня не было времени на вынюхивание тайны короны. Вот бы ещё свидетелей разыскать.
Какой кошмар
Как же так
Не представляю, сколько прошло времени, но в какой-то момент слезы высохли, а вслед за опустошением пришла холодная решимость. Без боя не сдамся. Буду просить зелье правды, требовать судебного защитника, найду сто тысяч тех, кто видел меня ночью и подтвердит мои слова.
Если понадобится, самолично выслежу того безумца и заставлю его сдаться в руки правосудия.
Дело за малымвыбраться на свободу.
Совсем свечерело, когда в мою камеру вошел типичный следователь правосудия. Типичный, потому что у него на бледном лице практически было написано жирными буквами: «Ненавижу свою работу».
Ну и кислая физиономия!
Итак, представьтесь,процедил он, а затем, как записал моё имя, сказал чуть мягче:В наших интересах как можно скорее выяснить, откуда вам стал известен маршрут поездки императора. Надеюсь на вашу откровенность, леди Виктория. Она может стоить вам жизни.
М-м-м, хорошее начало.
Мне не был известен маршрут,ответила я.
Да-да, разумеется. К этому мы ещё вернемся. Итак, опишите ваш вчерашний день в мельчайших подробностях.
Мы с семейным возницей выехали из Ортелла примерно в половине седьмого утра.
Ортеллэто город в семидесяти милях к северу от столицы, не так ли?перебил следователь, будто проверял моё знание географии.
Да. Мы останавливались дважды и прибыли в Иллиду к семнадцати часам.
Ровно в семнадцать часов?вновь перебил следователь.
Да.
Уверены?
Кажется или нет около тогочерт, я сама начала путаться.
Да вы не волнуйтесь, леди Виктория. Продолжайте.
Он улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, больше похожие на клыки дикого зверя. Меня охватила дрожь, и легкая паника переросла в тяжелую.
Каждое моё слово уточнялось и фиксировалось. А почему мы остановились на том постоялом дворе, а не на этом? А почему не отужинали в ресторане у озера, а предпочли местный трактир? А почему не осмотрелись сразу же по приезду? А почему у меня заболела голова? А почему не было снадобий?
Да откуда я знаю!!!
Итак,как же следователь любил это «итак», всякий раз произнося его с особой интонацией, смакуя.Из всего выходит, что череда случайных событий привела вас к императорскому экипажу, под который вы кинулись... зачем?
Ну, про желание убиться говорить не стоит.
В надежде на помощь,почти не соврала.Кроме того, место ночлега находилось невдалеке, и я уже не соображала, куда бегу.
Вы сказали, что заблудились. Так откуда же вы знали, где конкретно находится ваш постоялый двор?
А почему император проезжал мимо того самого постоялого двора, куда я бежала?не выдержав, сорвалась я, но тут же одернула себя.Я говорю, что всё это нелепое совпадение. В моих планах не было ничего предосудительного.
Например? Чего именно предосудительного не было в ваших планах?заинтересовался следователь.
НИЧЕГО!
Он кивнул, а затем долго пересматривал записи, выводя меня из себя. Чувствовалась нарочитость действия. Тянет время, заставляет понервничать и сказануть чего-нибудь лишнего.
Итак, этот выдуманный убийца
С чего вы взяли, что он убийца?уточнила, разглаживая насмерть измятую юбку.Я упоминала только о том, что он говорил странные вещи.
Между тем, намеки очевидны. Кровавый ковер, черви, которые кого-то пожирают. Вы были знакомы с этим человеком ранее?
Да он смеется!
Я подавила стон отчаяния.
Нет. Иначе бы не бежала от него.
Уверены? Кто сможет подтвердить ваши слова? Мне кажется, вы могли быть знакомы.
Слушайте, вы издеваетесь?!я сорвалась, измученная допросом, голодом и отчаянием.Я не собираюсь дальше вести диалог. Предоставьте мне судебного защитника.
Нет, это ты послушай, дрянь,внезапно голос следователя потемнел, а передние зубы выступили натурально как клыки.Таких, как ты, через меня прошло предостаточно. Все раскалывались, и ты расколешься. Вопрос только в том, сколько мне придется применить силы. Я хотел по-хорошему, ноон принялся медленно, со вкусом закатывать рукава.
Бить будет?..
Это вообще законно?
Не нужно применять силу, мистер Тьер,император Эдвард Третий вошел в камеру и положил ладонь на плечо следователю как давнему другу.Позвольте мне переговорить с обвиняемой. Наедине,добавил тоном, не терпящим пререканий.
Он всё это время подслушивал за дверью?
Вскоре следователь по фамилии Тьер вышел, смерив меня напоследок взглядом, полным презрения, а мы остались с великим правителем вдвоем.
В камере с кроватью и ночным горшком.
Так сказать, добавили в непростые отношения капельку романтики.
Император не торопился заговорить, я тоже особым желанием не пылала. Сидела, отвернувшись от человека, самоуверенность которого привела меня в темницу. Конечно же, если ты какой-то там правитель, то в твой экипаж никто не может врезаться случайно.
Значит, преследователя вы не видели?император Эдвард Третий задал вопрос в никуда.
Голос его, сильный, властный, привыкший не спрашивать, а отдавать приказы, бился о толстые стены. Удивительный голос. Услышишь и сразу поймешь: перед тобой знатная особа. Он чуть вибрирует, и у него такая необычная хрипловатость, точно надтреснутость.
Лишь силуэт,подтвердила я, уставившись на свои руки, сцепленные в замок.
Вам знакомо это?Мужчина протянул мне прямоугольник плотной бумаги серо-желтого цвета, на котором виднелись подтеки сомнительного багрового оттенка.
Я не стала брать егоговорят, здешние полицейские научились считывать ауру по отпечаткам пальцев,но вгляделась в текст.
«Она была слишком глупа».
Что это?..
Это нашли час назад на теле молодой девушки,поморщившись, император спрятал записку обратно в нагрудный карман.Вам знакомо послание или бумага?